Мои чувства отдали свою силу моему уму. И сила
их была такова, что моя мысль превзошла все, бывшее когда-либо на этом
свете. Но мое сердце стало холодным. Я добился чего хотел. Она стала моей.
Она бросила все ради меня. Но в этой борьбе я потерял главное - свою
любовь. Я не способен любить. Я люблю не сердцем, а разумом.
Она молчала. И он спросил:
- Ты бросишь меня?
Вместо ответа она погладила его волосы. Счастлив человек, дарящий
свою любовь. Она любила безмерно. Она улыбнулась своему отражению в
матовом мире зеркала. Нежная рука стерла крохотную морщинку с прекрасного
лба. Она спросила:
- Так есть ли во мне изюминка?
Он не ответил, но она поняла.
"Есть. В твоей любви".
Банально, но, увы, они умерли в один день.

4. ТЕНИ МЕРТВОГО ГОРОДА
Устранившись мира, не прикасайся к нему;
ибо страсти удобно опять возвращаются.
Св.Иоанн Лествичник
Как и обещал хозяин, купец Раммера, в назначенном месте Ардета ждала
лодка. Точно у трех причудливо сросшихся пальм, что виднелись неподалеку
от дороги. Дороги в никуда.
Когда-то, сотни лет назад, здесь был мост, соединивший берега бурной
реки. Время подточило каменные опоры, настил из тиковых бревен рухнул в
воду, а ветер довершил разрушение. И теперь дорога обрывалась в речной
бездне.
Путаясь в стеблях осоки, Ардет спустился к воде. Угрюмый косматый
лодочник молча указал ему на носовую банку. Как только финикиец сел, тот
опустил в воду весло и начал грести. Он намеревался причалить у остатков
быка исчезнувшего моста, поэтому ему приходилось грести против течения.
- Как поживает твоя семья? - спросил финикиец, когда молчание стало
невыносимым.
Лодочник не ответил. Но Ардет не отчаялся.
- Как тебя зовут?
- Хумут-Табал! - буркнул лодочник [Хумут-Табал - в шумеро-аккадской
мифологии демон, перевозящий души мертвых через "реку, которая отделяет от
людей" - границу между миром живых и миром мертвых].
Ардет вздрогнул. Мрачная внешность собеседника вполне соответствовала
шутке. Разговаривать сразу расхотелось.
Наконец лодка причалила к берегу. Лодочник молча ткнул рукой,
указывая куда надо идти. Но в его подсказках не было нужды. С приречного
холма город был как на ладони.
То был печально известный Дур-Шаррукин, некогда столица
могущественного государства, а теперь обиталище призраков и злых демонов.
Основанный некогда великим ассирийским царем Саргоном, вскоре после смерти
владыки город был брошен жителями. Время не пощадило его, но, даже и
спустя столетие, город производил величавое, а, точнее говоря,
величаво-жуткое впечатление.
Безвестный ассирийский Гипподам [Гипподам - известный греческий
архитектор (5 в. до н.э.)] спланировал его со свойственной всему
ассирийскому четкостью. Город представлял собой правильный
четырехугольник. С востока в него была врезана цитадель - огромная, мощно
укрепленная платформа, на которой находились царский дворец и храмы.
Раммера предупредил Ардета, что нужный человек будет ждать его в верхней
зале зиккурата [зиккурат - культовая башня ярусного типа в Шумере или
Вавилоне], что высился на западной оконечности платформы. Проверив, легко
ли выходит из ножен кривой меч, финикиец направился к городу.
Ардет не считал себя трусом, но по доброй воле он ни за что на свете
не взялся бы за выполнение подобного поручения. Но он был слишком многим
обязан купцу Раммера, а кроме того, тот обещал заплатить сразу после
возвращения пятьдесят полновесных дариков - огромные деньги! Было бы глупо
от них отказаться.
Размышляя таким образом, финикиец подошел к городским воротам.
Заваленные грудами песка они были приотворены ровно настолько, чтобы Ардет
мог без труда проникнуть внутрь.
Вблизи город производил еще более гнетущее впечатление. Время почти
не тронуло сложенных из массивных каменных глыб стен домов и башен.
Казалось, жители оставили его только вчера и в любой момент могут
вернуться. Ардет живо представил себе бородатых ассирийцев с окропленными
кровью копьями в руках, память о невероятной жестокости которых продолжала
жить даже спустя столетия, и его кожа покрылась холодными пупырышками.
Шаги гулко отдавались в каменном безмолвии, создавая иллюзию ирреальности
происходящего. Их звук был подобен стуку маятника, он невольно
зачаровывал.
Но ничего ужасного по пути не встречалось, и Ардет постепенно
успокоился. С любопытством поглядывая по сторонам, он пересек весь город и
подошел к цитадели. Попасть на платформу можно было двумя путями - по
широкой многоступенчатой лестнице или по пандусу, который предназначался
для царских колесниц. Ардет выбрал пандус.
Цитадель была создана с таким расчетом, что для того чтобы попасть в
любой из трех храмов, прежде нужно было выйти на дворцовую площадь, к
которой вел узкий проход, замкнутый по бокам высокими стенами. Финикиец
вполне оценил мудрость строителей города. Даже ворвавшись в цитадель
врагам нужно было пролить немало крови, чтобы проникнуть в центр
комплекса. Ведь им пришлось бы двигаться под непрерывным огнем ассирийских
лучников, а выход из прохода мог защитить небольшой отряд воинов.
Отсюда Ардет вышел к центральному фасаду царского дворца. Это было
грандиозное и некогда, очевидно, роскошное сооружение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408