Неужели она?
Артабан криво усмехнулся.
- Не дури! Ты же сам видел, как она исчезла в пламени, рожденном
Черным Человеком!
- Исчезла... - протянул гость. - Но это не означает, что умерла. Меня
не оставляет чувство, будто она все еще здесь, совсем рядом, может быть, в
соседней комнате.
Гость вновь посмотрел туда, где затаилась Таллия. По телу ионийки
потекли струйки холодного пота.
- Ты полагаешь, я бы не узнал ее? - спросил Артабан.
- Нет. Я не думаю, что ты столь глуп и беспечен. Но ты мог узнать ее!
- И не сказал тебе...
- Точно, - процедил гость.
- Ты обижаешь меня, - медленно выговорил вельможа. - Мы вместе не
один год и, кажется, я не давал поводов сомневаться в моей честности и
преданности тебе. Если не веришь моему слову, можешь сам пойти и
удостовериться, что на постели спит несмышленая девчонка!
Гость поднял над головой правую руку, ища примирения.
- Не горячись. Я верю тебе, Гумий. Но я чувствую ее дыхание. Я ведь
еще помню, как она дышит...
Он замолчал - пауза была долгой, - затем спросил Артабана:
- Расскажи, что нового у тебя?
- Все идет по плану. Через десять дней передовые отряды достигнут
Геллеспонта, через двадцать мы будем на том берегу.
- Царь?
Хазарапат хмыкнул и почесал подбородок.
- После твоих визитов послушен, как ребенок. Лишь изредка пытается
фрондировать, назначая на посты угодных себе людей.
- А ты?
- Это мои люди.
Маска ощерилась холодной улыбкой.
- Молодец! Твоя задача довести войско до Эллады. Об остальном
позаботимся мы. - Гость вновь замолчал и внимательно посмотрел в глаза
Артабану. - Ты давно не был у меня. Почему?
- Не так-то просто отлучиться из дворца, где за тобой следят сотни
глаз. И без того многие меня подозревают.
- Это не ответ.
- Прими какой есть.
Гость привстал. Его огромная фигура нависла над вдруг ставшим
крохотным Артабаном.
- Гляди, не вздумай затеять свою игру! Это плохо кончится. Мы
раздавим тебя!
- К чему эти угрозы? - спокойно спросил вельможа. - Ведь ты прекрасно
знаешь, что я на вашей стороне.
- Поэтому я и доверяю тебе. - Гость повернул голову к окну. - Скоро
рассвет. Мне пора.
- Ты спешишь?
- Не очень. Но я должен покинуть это место еще до того, как в
заоблачных горах взойдут первые лучи солнца. Неписаные правила игры. День
- время Ахурамазды, ночь - время Аримана. Знаешь, - спокойным тоном
продолжал демон тьмы, - а ведь нас подслушивают!
- Кто? - хладнокровно поинтересовался Артабан.
- Твоя женщина.
- Чепуха! А если даже и так, что она поймет? Ведь мы говорим на языке
древних.
- Я не люблю, когда суют нос в мои дела!
Ариман резко поднялся из-за стола и направился к двери, за которой
притаилась Таллия. Вне себя от страха девушка метнулась на ложе и поспешно
набросила на себя покрывало. К счастью, ее тело было стремительным и
легким - гость не успел ворваться в комнату, ложе не выдало ионийку
скрипом.
Ровно дыша, Таллия старательно притворялась спящей. Чуткие пальцы
Аримана коснулись ее тела.
- Она спит, - послышался голос хазарапата. - Тебе почудилось.
- Мне никогда не чудится! - прошипел Ариман.
- Ну, если хочешь, можешь проверить. Заодно убедишься, не тешу ли я
себя любовью призрака той, чье тело истлело в пламени.
- Я верю тебе на слово. Но какое знакомое тело. Словно я когда-то уже
любил его. В другой жизни. Я завидую тебе, Заратустра!
- В тот день, когда падет Эллада, я подарю тебе эту женщину.
- Ловлю тебя на слове. Прощай, ночь уже уходит.
Послышалось шипение, затем наступила тишина.
- Он ушел, - негромко сообщил Артабан.
Таллия со вздохом облегчения откинула покрывало.
- Он едва не узнал меня.
- Да. У него очень хорошая память. Ты все слышала? - Таллия кивнула
головой. - Ты неисправима.
Ионийка поднялась с ложа и заглянула в глаза Артабана.
- Почему ты не выдал меня? Ведь не потому же, что испугался моих
угроз?
- Конечно, нет.
- Но ведь и не из-за любви ко мне? Хотя я готова допустить, что твои
слова о равнодушии были неискренни.
- Нет, я не люблю тебя. Просто... Просто нас осталось слишком мало.
Мы не вправе умирать, а тем более убивать друг друга. И ради этого я готов
пойти на многое, даже предать того, кто некогда был моим лучшим другом.
Таллия покачала головой столь энергично, что ее пышные волосы
взвились в воздух облаком спелой ржи.
- У него никогда не было друзей. Даже когда он еще был атлантом.
- Наверно ты права, - прошептал мужчина. Он усмехнулся и положил
ладони на хрупкие и очень сильные плечи. - Ты слышала, мне придется отдать
тебя ему после того, как покорится Эллада!
Обняв шею Артабана, ионийка провела розовым язычком по его губам.
- Хорошо, ты отдашь меня ему. Но только тогда, когда я сама захочу
этого. Это будет ночью. Ведь ночь и мое время.
Тонкие губы Заратустры усмехнулись. Ведь ночь была и его временем.
Ночь - время черных, что белы в свете дня.
В окно сочились серые предрассветные блики...

- Да поклонится природа сильному, склоняющемуся лишь перед богом!
Именно так рассуждали восточные деспоты, обладавшие непомерной
властью и неисчислимыми богатствами. Вознесенные волею рока над миром, они
считали себя вершителями судьбы не только человечества, но и человеческого
дома.
Мнившие себя наместниками бога на земле, они полагали, что все,
созданное демиургом, - горы, реки и моря, люди и звери - должно
подчиняться им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408