Поэтому Отшем поторопился с
ответом.
- Вовсе нет. Он дороден, невелик ростом и имеет полное лицо. Это
сиятельный Артабан, ближайший советник царя Ксеркса.
- Вот как... - задумчиво протянул спартиат. Какое-то время он
размышлял, а затем спросил:
- Какого цвета у него глаза?
Пришел черед задуматься Отшему.
- Глаза? Кажется, голубые. Да-да, голубые!
- Мидянин с голубыми глазами. Не странно ли?
- Да, - согласился лазутчик, не вполне понимая, куда клонит спартиат.
- Я знавал этого человека в другом облике. Что он велел тебе
разузнать?
- Мне приказано рассмотреть ваш лагерь, - нерешительно начал Отшем, с
опаской поглядывая на огромный, странного вида, меч, лежавший в изголовье
нехитрого ложа спартиата.
- Еще?
- Сколько вас? Что собираетесь делать?
- Что еще?
- Больше всего сиятельный Артабан интересовался тобою.
- Так и должно было быть. - Царь вновь задумался. Он непроизвольно
сжал кулаки, столь огромные, что Отшему захотелось очутиться подальше от
этого места. Тот поспешно растянул губы в заискивающей улыбке. Леонид
посмотрел на него и рассмеялся. - Значит так, сообщишь своему сиятельному
Артабану, что разговаривал со мной, что я раскусил тебя и велел держать
под стражей. Ночью ты перерезал охраннику горло и бежал.
Лазутчик старательно скрыл изумление и поинтересовался:
- Зачем все это нужно спартанскому царю?
- Сейчас объясню. Но прежде ты должен запомнить то, что расскажешь
Артабану. Эллинов в ущелье немного, но к ним каждый день подходят
подкрепления. Ты слышал, как один из эллинов случайно обмолвился другому,
что вот-вот должны подойти основные силы епартиатов и афинян. Да, не
вздумай проговориться, что я расспрашивал тебя о нем! После этого ты
пойдешь к царю и сообщишь ему, что Артабан на самом деле не тот, за кого
он себя выдает, а изменивший облик маг Заратустра.
Вор выпучил глаза.
- Разве маги умеют менять облик?
- Этот умеет. Я думаю, царь щедро наградит тебя.
Отшем задумался.
- А если я признаюсь Артабану, как все было на самом деле?
- Что ж, можешь попробовать, но я не советую тебе делать это по двум
причинам. Первая - через три дня я пошлю к мидянам человека, который
расскажет о тебе всю правду. Но это не страшно для тебя, ведь ты
признаешься Артабану намного раньше. Я прав?
Карандинец уклонился от прямого ответа.
- Допустим.
- Тогда второе. Я хорошо знаю человека, который называет себя
Артабаном. Он ни за что не оставит живым того, кто так много знает? Ты все
понял?
- Да, - выдавил незадачливый лазутчик.
- А теперь ступай вон. Я прикажу воинам проводить тебя через посты.
Низко кланяясь, Отшем выскользнул из палатки. Вскоре он шагал по
пестрым квадратикам полей к парсийскому лагерю.

Парсы не начинали битвы четыре дня. Четыре дня воины выходили из
лагеря, надеясь, что дерзкие эллины образумились и освободили проход. И
каждый раз дозорные доносили, что ущелье по-прежнему перегораживает стена
эллинских щитов. Артабан трижды посылал к вражескому предводителю послов и
те неизменно возвращались назад с дерзкими ответами.
В первый раз спартанскому царю было предложено перейти на сторону
Ксеркса, за что повелитель Парсы обещал сделать эллина правителем Эллады.
Леонид ответил, что предпочитает умереть за Элладу, чем властвовать над
нею.
На второй день посланец передал эллинам требование царя сдать оружие.
Ответ был лаконичен - приди и возьми.
Назавтра перед ущельем выстроились бессмертные, парсы, мидяне и
киссии. Их было так много, что вся равнина оказалась заполненной блестящим
металлом оружия и доспехов.
Несколько вельмож в сопровождении самых могучих воинов приблизились к
Деметриным воротам и обратились к стоявшему перед шеренгой воинов царю
Спарты:
- Вы ничтожная кучка, дерзко вставшая против великого войска! Вы не
можете рассчитывать на победу!
- Чтобы умереть, хватит и этих! - бросил Леонид.
Воины вернулись в лагерь. На рассвете четвертого дня попытал счастья
Артабан, пришедший к ущелью один, без всякой стражи. Царь вышел ему
навстречу также один. О чем они говорили осталось неизвестным, но вельможа
возвратился взбешенный. Тем же вечером он говорил Таллии:
- Все. Больше нельзя ждать ни дня. Что-то происходит. Я чувствую это.
Мне кажется, инициатива ускользает из наших рук. Армия теряет боевой дух,
флот зализывает раны, нанесенные бурей, даже не пытаясь проскользнуть мимо
эллинских кораблей, чтобы ударить в спину этим безумцам.
- Я давно говорила тебе, что пора начать штурм. Ведь, если верить
лазутчику, к эллинам все время подходят подкрепления.
- Ты очень точно сказала: если верить! - Артабан хмыкнул. - Вор или
был обманут или лжет, руководствуясь какими-то своими соображениями. Воину
неоткуда ждать подкреплений. Это он пытается выманить нас на битву.
- Зачем ему это нужно?
Хазарапат искоса взглянул на девушку. В его взгляде было подозрение.
- Пока не знаю. Возможно, он ищет смерти. Возможно у него есть
какой-то план. Но как бы то ни было, нам придется завтра атаковать ущелье.
- Хазарапат вздохнул и сокрушенно покачал головой. - Эх, сражайся бы мы на
равнине, где достаточно места, и им не продержаться и часа. Но они заняли
такую позицию, где численный перевес не решает абсолютно ничего. В этом
ущелье не смогут развернуться и три сотни воинов. Воин умен, ох как умен!
- А что он сказал тебе сегодня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408