- Осмелюсь заметить, что великий царь слушает слова дурных
советников, а честные слуги царя, желающие поведать правду, не допускаются
до основания золотого трона. Я говорю о тех, кто знает истинное положение
дел в Элладе. Это извечно преданные великому царю Мегабиз и Мардоний, а
также спартанец Демарат.
- М-да. - Царь задумчиво тронул рыжевато-черный ус. - Я действительно
давно не видел Мардония. Почему?
Вопрошающий взор Ксеркса остановился на лице мага и Заратустра
мгновенно послал мысленный импульс - всего одно слово "Артабан", а вслух
сказал:
- Дурные советники не допускают его до глаз великого царя.
- Артабан... - послушно промолвил Ксеркс. - А причем здесь Артабан?
- Не знаю, великий царь, - надевая смиренную личину ответил
Заратустра.
- Эй, Кобос! - крикнул царь едва живому от страха евнуху. - Перестань
дрожать. На этот раз я прощаю тебя, и позови сюда Артабана!
- Но как я смею...
- Я сказал: позови! Передай ему: царь дозволяет.
Ксеркс замолчал и не промолвил ни единого слова до тех пор, пока в
дверях не появился Артабан. При виде Заратустры, невозмутимо
рассматривавшего драгоценные гобелены, которыми были украшены стены
гарема, вельможа побледнел от гнева.
- Артабан, - вальяжно развались в кресле протянул царь, - Заратустра
обвиняет тебя, что ты не допускаешь ко мне моих слуг.
- Это ложь! - мгновенно отреагировал хазарапат.
- Нет, правда! - возразил маг.
- К-хе! - Царь хмыкнул и не без ехидства оглядел злобно взирающих
друг на друга противников. - Для того, чтобы выяснить кто из вас лжет, а
кто говорит правду, я готов выслушать вас обоих. Говори, Артабан.
Вельможа в волнении прошелся по зале, полы золотого халата
развевались, прикрывая пурпурный атлас шароваров.
- Я уже докладывал великому царю, что при дворе, а также среди жрецов
существует сильная группировка, жаждущая ввергнуть благоденствующую Парсу
в пучине разорительных войн. Громко крича о возмездии за осквернение
святынь в Сардах и гибель парсийских воинов в Аттике, эти люди призывают к
новому походу на Элладу, который, и это не только мое мнение, не принесет
ничего, кроме огромных трат и людских потерь. Эллины - народ, не похожий
ни на один другой. Цивилизованные лишь внешне они таят в своей душе
первобытный хаос. Эллин согласен подчиниться решению горлопанов из
народного собрания, но никогда не покорится власти разумного правителя.
Ему противна сама мысль покориться кому-либо выше себя. Он привык
подчиняться массе, но не личности. Именно поэтому я всегда считал и
считаю, что Эллада не стоит того, чтобы быть покоренной мечом парсийского
воина. Раздираемая распрями и братоубийственными войнами она сама упадет к
ногам великого царя, призвав его вначале в качестве верховного судьи, а
затем и владыки. - Артабан сделал краткую паузу, после чего еще с большим
воодушевлением продолжил. Походы в далекие страны несли лишь смуты и
разорение великой империи. Война против кочевников-массагетов стоила жизни
великому Курушу. Во время волнений в Кемте по воле рока погиб Камбиз. Его
смерть едва не привела к гибели государства, раздираемого самозванщиной и
сепаратизмом сатрапий. Лишь благодаря энергии царя Дария удалось
воссоздать то, что завещали нам предки. Но даже мудрейший Дарий совершил
ошибку, задумав завоевать припонтийских скифов. Этот поход стоил жизни
тысячам наших воинов и едва не вверг страну в пламя новых смут. Так зачем
же повторять ошибки наших предшественников?
Артабан закончил говорить и низко поклонился. Ксеркс был чрезвычайно
доволен красноречием своего фаворита. Растянув толстые губы в улыбке, он
произнес, обращаясь к Заратустре:
- Ну как, сможешь ли ты опровергнуть сказанное Артабаном?
Заратустра внутренне усмехнулся.
- Смогу, великий царь. Вот Артабан говорил сейчас о жертвах. Да, они
были. Но жертвы неизбежны в любом большом деле, будь то война,
строительство дворца или рытье морского канала. Стоит ли думать о
незначительных жертвах, понесенных в предприятии, сулящем огромные выгоды.
Великий царь спросит: какие? - Заратустра посмотрел на Ксеркса, тот
кивнул. - Завоеванная Эллада станет прекраснейшей жемчужиной в короне
великого царя. Благодатная земля, окруженная щедрым морем, населенная
трудолюбивыми данниками. Эллада будет приносить доход больший, чем
Вавилония и Кемт вместе взятые. Эллада - это чудесные ювелирные изделия и
чернолаковая посуда, оружие и доспехи, оливки и рыба. Наконец, это тысячи
прекрасных девушек и крепких мужчин. И неправ Артабан, утверждая, что
эллины будут до последнего вздоха защищать свою свободу. Разве не дали
землю и волю по первому требованию Фессалия и Бестия, Эгина и Аргос? Лишь
славная доблестью воинов Спарта да горделивые Афины не изъявили
покорности. Казнив послов они покорно ждали развязки событий и лишь
нелепый случай тому виной, что злокозненные афиняне смогли отразить натиск
парсийского войска. Но тогда греки ожидали расплаты за Сарды. Страх перед
возмездием вселил в их робкие сердца некое подобие мужества. Они
устрашились не рабства, а смерти. Если же теперь царь объявит, что
Ахурамазда простил эллинам оскорбление его храмов, и афиняне, и спартанцы
склонят головы перед его солнцеподобным ликом.
Но покорение Эллады лишь начало. Вслед за эллинскими городами придет
черед щедрых равнин Италии, Галлии и Иберии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408