Кожаные эндромиды по щиколотку
вязли в сухом, испещренном колючими веточками, песке, бронзовые доспехи
при каждом шаге сотрясали воздух звоном. Задумчиво почесывая мокрый от
испарины лоб, воин вернулся на вершину горы, где его ожидал розовощекий
крепкий мальчуган лет двенадцати, восседавший, свесив ноги на обитом
броней бортике четырехконной колесницы, невесть как попавшей на эту
скалистую вершину. Короткая туника паренька была бесстыдно задрана
спереди, а весь завернутый подол ее был доверху набит неспелыми яблоками.
Мальчуган с хрустом объел зеленый плод и влепил огрызком по увенчанному
высоким гребнем шлему воина. Тот хотел было одернуть шалуна, но, подумав,
решил не связываться.
- Ну что, воинственный чугунок? Что интересного ты обнаружил? -
спросил паренек, с кислой миной вгрызаясь в очередное яблоко.
"Воинственный чугунок" с плохо скрываемой неприязнью взглянул на
мальчугана. Как же трудно было взрослому сильному мужчине удержаться от
того, чтобы не дать хорошую взбучку этому нахальному мальчишке. Тем более,
если ты грозен как лев и от одного твоего крика трепещут целые армии.
Особенно, если ты бог войны и люди бледнеют, произнося твое имя, короткое
и стремительное, словно взмах меча - Арес. Жующий яблоко паренек был один
из очень немногих, кто не боялся Ареса. Напротив, скорей грозный бог
опасался этого несносного шалуна, готового в любое мгновенье устроить
мелкую пакость. С помощью лука, вечно болтающегося за его спиной, он мог
устроить и более серьезную неприятность, пронзив сердце любовной стрелой,
от которой нет спасения ни людям, ни даже богам. Этого несносного
мальчишку звали Эротом. Почему-то считалось, что он сын Афродиты и Ареса,
но кому как не самому Аресу было знать, что это не так - хотя бы уже
потому, что он никогда не занимался любовью с красоткой Афо.
- Все нормально, - ответил Арес, старательно изображая честную мину.
- Что нормально? - Эрот скривился, видно яблоко попалось слишком уж
неспелое, и с брезгливым видом швырнул надкушенный плод в гребень медного
шлема Ареса. Подобную наглость нельзя было больше оставлять безнаказанной.
- Паршивый недоносок! - Арес с угрожающим видом схватился за
золоченую рукоять меча.
Мальчуган мгновенно скатился с борта колесницы и выхватил лук.
- Поосторожней, папашка!
На лице Ареса нарисовалась заискивающая улыбка. Он уже имел
возможность испытать сколь опасно связываться с Эротом. Рука, державшаяся
за меч, скользнула по металлическому поясу, словно поправляя его.
- А что, ты собственно, разнервничался, приятель?
- А ничего! - Эрот неторопливо убрал лук на место и вызывающе
посмотрел на бога войны. - Что ты там вынюхал?
- Да ничего особенного.
- Ну-ну, не темни! Что я, по твоему, зазря катался по этим пыльным
горам? Мамашка велела мне разнюхать, почему это ты ни с того, ни с сего
бросил своих шлюх и свалил в фессалию.
- Она тебе не мать! - рявкнул, внезапно, рассвирепев Арес.
- А я и не называю ее матерью. Я, если хочешь знать, горемычный
сирота. А что это вдруг ты так разволновался, папашка? - Эрот осклабился,
отчего его лицо сделалось еще более нахальным. - Кончай темнить. Валяй,
выкладывай, что вы там задумали. А не то влеплю тебе стрелу в зад и
заставлю влюбиться вон в ту препротивную жабу. - Мальчуган со смехом
указал на покрытое бородавками бурое чудовище, немигающе вылупившееся на
Ареса. Бог невольно вздрогнул. - Ты ведь знаешь, папашка, сколь горька
неразделенная любовь. Эта красотка через мгновение шмыгнет под корягу, а
ты будешь всю жизнь сгорать от тоски по ней. Давай рассказывай, с каким
заданием старик отправил тебя сюда!
- Дай яблоко, - попросил Арес.
- Держи.
Мальчуган ловко бросил богу-воину зеленокожий плод. Тот откусил и тут
же сплюнул.
- Кислятина!
Эрот с угрожающим видом потянулся за луком.
- Папашка, не заговаривай мне зубы. А не то я рассержусь!
Арес снял шлем и уселся на землю, прислонившись спиной к борту
колесницы. Запряженные в нее кони, равных которым не было во всем мире,
почуяли раздражение хозяина и тревожно загарцевали. Крайний справа, Ужас
покосился на него лиловым глазом.
- Слушай, малыш, почему ты столь усердно служишь красотке Афо?
- Ты сам ответил на свой вопрос. Она красотка. А какой мужчина не
любит красивых женщин. Кроме того, мамашка добрая и всегда кормит меня
медовыми пирожками. Так что давай, колись!
- Ну хорошо, хорошо, - примирительно сказал Арес. - Я искал место,
где вскоре может произойти величайшая битва. Если такова будет воля богов.
Это ущелье займут эллины, которые будут сдерживать натиск подошедших с
севера варваров-мидян. Ты хочешь узнать, почему битва произойдет в этом
месте...
- Не держи меня за идиота, папашка! Я молод, но не глуп. Надо быть
полным ослом, чтобы не понять того, что именно в таком месте горсть
храбрецов может одолеть целую армию. Я не прав, папашка?
- Ну, в общих чертах, да... - промямлил Арес.
Мальчуган поспешил вновь взять инициативу в свои руки.
- Продолжим наш интересный разговор. Что ты собираешься сказать
старику?
Арес на мгновение задумался, затем ответил:
- Что мидян удобней всего встретить именно здесь.
- Понятно.
Эрот бесстрашно прогулялся туда-обратно по тропинке над пропастью,
сбрасывая вниз мелкие камешки.
- Исходя из того, что старик, как мне сдается, собирается занять
сторону мидян, он постарается, чтобы эллины не смогли обороняться в этом
проходе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408