Если маг не
хочет уйти из жизни добровольно, с ним расправляются слуги Аримана. Но,
прослужив долгие годы Ариману, многие маги мнят себя достаточно
могущественными и пытаются сопротивляться. У некоторых это неплохо
получается. Очень много хлопот доставил Ариману Вавилонский маг Кермуз. С
помощью колдовства он отразил нападение посланных уничтожить его харуков и
нэрси. Вызванный им горный обвал похоронил целый отряд рыжебородых. Ариман
потерял многих своих слуг. Тогда он был вынужден поручить это задание
дэвам.
- Дэвам? - заинтересовался Скилл. - А что, они действительно
существуют?
- А то как же!
- По-моему, это сказки.
- Но ты считал сказками и нэрси, и самого Аримана.
Скиф усмехнулся.
- Ну, допустим, в Аримана я не верю и сейчас. Это какой-то ловкий
проходимец, скрывающий под маской угристое лицо.
- Ты похож на задиристого мальчишку. - Нэрси мягко, почти
по-матерински улыбнулась, обнажив острые зубки. - Ариман существует. И
дэвы. Но я никогда не видела их. Девушки-нэрси рассказывали мне, что дэвы
громадные ростом, чрезвычайно сильные и злые. Они порождения Аримана, но
Хозяин не доверяет им из-за того, что они слишком своенравны. Будучи на
словах преданы Ариману, они нередко пытаются устроить ему какую-нибудь
пакость. Их тяготит власть Аримана. Поэтому Хозяин прибегает к их помощи
лишь в исключительных случаях. Дэвы одолели Кермуза, но Ариман не получил
его голову. Они заявили, что оставят ее себе как талисман, но лично я
думаю, что они не убили мага и держат его при себе как оружие против
Аримана. А может быть, ему удалось ускользнуть от них.
- Я слышал, - вымолвил скиф, борясь с одолевающей дремотой, - что
дэвы живут здесь, в Красных горах.
- Да. Раньше они охраняли Заоблачный замок Аримана, но затем он
удалил их подальше от себя и поселил здесь, приказав хватать и убивать
всех путников, что рискнут пересечь пустыню и вторгнуться во владения
Аримана.
- А как же попадают к нему гости, о которых ты рассказывала?
- С помощью колдовских чар, именуемых световыми окнами.
- Смешно? - пробормотал Скилл.
- Что смешно, - не поняла нэрси.
- Я ив мыслях не имел намерения попасть во владения Аримана, но его
рыжебородые и стервятник сделали все, чтобы я направился именно сюда.
- Значит, такова воля Аримана. Он хочет, чтобы ты пришел в его
владения. Кстати, ты не рассказывал мне, почему рыжебородые преследуют
тебя. Что ты натворил? Чем прогневил Аримана?
- Я и сам толком не знаю, - признался скиф. Он привстал на локте и
подпер голову рукой. - Три луны назад отряд кочевников-киммерийцев - я
присоединился к нему в землях карманцев - разорил царскую резиденцию в
Парсе. Это было славное дело! - Кочевнику было приятно вспомнить о
событиях тех дней, глаза его загорелись. - Нас было не более трех
десятков, а бессмертных - неисчислимая тьма. Но мы налетели подобно
волкам, и бессмертные прозевали наше нападение. Атака была стремительной.
Мы ворвались во Дворец прямо по парадной беломраморной лестнице,
пересчитав все ее сто одиннадцать ступенек. На конях! Осыпая стражников
стрелами! Их луки отвечали нам, но то были парадные, украшенные золотом и
серебром луки, годные лишь для дворцовых церемоний, но не для стрельбы.
Находившиеся в парадной зале придворные ударились в панику. Киммерийские
кривые мечи вдоволь напились кровушки, Ненадолго до этого киммерийцы
потеряли, попав в засаду, своего предводителя Гатуга, сына Лимра, и были
злы, как черти. Я до сих пор отчетливо вижу, как не знающие пощады клинки
обрушиваются на покрытые тиарами головы сановников, и те разлетаются
словно переспелые арбузы. Славная была охота! У меня не было жажды мести,
поэтому я уделил основное внимание царским сундукам и ларям. Когда мы
выбрались из дворца, моя переметная сума была доверху набита золотыми
дариками и драгоценными безделушками. Но их, увы, хватило ненадолго. Часть
я отдал ушедшим в степи киммерийцам, часть прогулял, остальные истратил во
время странствий. Не прошло и трех дней после налета на дворец, как на
меня напали стражники Аримана. С тех пор они следовали за мной по пятам и
отстали, лишь когда я углубился в пески Тсакума.
- Они выполнили свою задачу, хотя и не смогли схватить тебя. Теперь
ты сам идешь в руки Аримана. Но мне ничего не понятно в этом деле. Ариману
совершенно безразлично, что кто-то причинил неприятности парсийскому царю.
Он слишком могуществен, чтобы лезть в дела земных владык. Золото не имеет
для него никакой притягательной силы. Его люди не стали бы гоняться за
тобой из-за двух горстей золотых монет.
- Переметной сумы! - воскликнул, обидевшись, Скилл.
Девушка махнула рукой.
- Какая разница! Замок Аримана доверху набит сокровищами, какие не
снились ни одному из царей. А для Аримана они не более, как средство для
осуществления его планов. Ты даже не представляешь, сколько у него золота!
Сокровища, что заполняют замок в Заоблачных горах, превосходят казну всех
земных владык вместе взятых. Аримана интересует не золото, а серый металл,
который изредка попадается в глубоких горных ущельях. За каждую крупинку
этого металла он готов платить горсть золота. Нет, дело не в золоте и не в
царе. Ты имел неосторожность сделать что-то такое, что не на шутку
разгневало Аримана. Вспомни, может быть, ты осквернил какую-то статую?
Скилл пожал плечами.
- Вроде бы, нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408