- Так оставайся у меня и все это будет твоим. Мне нужны верные слуги.
Что и говорить, это внезапное предложение было очень заманчивым. Даже
небольшой толики этих сокровищ было достаточно, чтобы скупить половину
торгового флота Сидона. Но Ардет тут же вспомнил о холодном дыхании душных
улиц Мертвого города и покачал головой.
- Нет, не могу. Меня ждут.
- Как знаешь. По крайней мере, присядь.
Гость не возражал и устроился на удобном ложе, покрытом драгоценной
эмалью.
- Вино? Фрукты? - спросил отшельник.
"Откуда здесь могут быть фрукты?" - подумал Ардет и ответил:
- Нет, спасибо.
- Как знаешь, - вновь сказал отшельник. Он подошел к свисающей с
потолка медной цепи и потянул ее вниз. В одной из стен образовался проем,
давший путь солнечному свету. Вместе с ним в залу ворвался ветер,
заигравший пламенем укрепленных на стенах факелов. Отшельник устроился в
кресле неподалеку от Ардета.
- Расскажи мне, что происходит в мире. Твой хозяин слишком скуп на
слова, а я не получал никаких известий вот уже два года.
- Да я не так уж много знаю, - пробормотал Ардет.
- Рассказывай о том, что знаешь.
- Ну, наша торговля идет успешно...
- С кем сейчас торгует Финикия?
- Со всем миром, но мой хозяин более имеет дело с карфагенскими
купцами.
- Жемчужина Африки все процветает?
- Да, Карфаген становится богаче и богаче.
- Пуны не собираются устремить свои взгляды на север или восток?
Ардет поперхнулся.
- Но ведь на востоке владения парсийской империи.
- Ну и что? У пунов великое будущее. Они еще потрясут основы и более
великой державы. Что происходит там, где заходит солнце?
- Великая Греция процветает. Особенно Сиракузы.
- Как поживает философ Эмпедокл?
- Я не знаю такого.
- Жаль. Я когда-то был с ним знаком. Когда-то... Так парсы собираются
на Элладу?
- Пока непонятно. Говорят, царь под давлением хазарапата выступает
против похода.
- Соберутся. Заратустра заставит Ксеркса сделать так, как хочет он. Я
его слишком хорошо знаю. - Отшельник замолчал и погрузился в раздумье.
Внезапно он резко поднял голову, солнечные лучи упали на его лицо, и Ардет
содрогнулся. Оно было безжизненным, словно стены Мертвого города.
- Ты когда-нибудь слышал об Арии?
Финикиец задумался, а затем промолвил:
- Так, кажется, звали какого-то волшебника.
- Какого-то! Коротка же людская память! - с горечью в голосе произнес
отшельник. - Ты мне нравишься и я расскажу тебе одну историю, а за то, что
ты выслушаешь меня, я позволю тебе взять любую из приглянувшихся вещей.
В глазах Ардета зажглись алчные огоньки.
- Я слушаю тебя.
Отшельник устроился поудобнее и начал:
- Земля не всегда была такой, какой ее знаешь ты. Она меняла свой
облик подобно тому, как змея скидывает каждый год выцветшую кожу. Исчезают
горы, иссекают реки, осушаются целые моря. А в других местах вдруг
вырастают высокие каменные кряжи, бьют фонтанами рожденные землей
источники, речные струи заполняют водой провалы. Так было всегда, так есть
и сейчас, только человеческая жизнь слишком коротка, чтобы это заметить.
Жизнь эта подобна судьбе озер или гор. Жизнь одного человека
скоротечна. Она не дольше мимолетного взора. Жизнь народа сопоставима с
жизнью реки. Она зарождается, питает влагой луга и поля и потом иссякает.
Но на это требуются сотни мгновений. И река оставляет после себя русло. А
народ - память. Жизнь человечества - вот что нельзя измерить. Невозможно
сказать, когда она зародилась и никому не суждено назвать день ее смерти.
Ведь человечество бессмертно. Оно как море. Да что там море! Моря ведь
иссякают под натиском горных разломов. Жизнь человечества сравнима с
солнцем, звездами, космическим эфиром. Она не умирает, а переходит в иное
состояние и в нем продолжается. Как жаль, что человеку не дано окинуть ее
взором. Должно быть, это было бы очень занятно.
Я раздумывал над этим долгие годы. Годы, проведенные в одиночестве и
безмолвии. И я многое понял. Я понял, зачем рождается и живет человек.
Зачем? Ради богатства, власти, наслаждений? Все это суета и это не есть
определение сути его существования. Человек живет ради того, чтобы
изменить мир, сбить его с предопределенного роком пути. Нельзя обвести
вокруг пальца рок? Но как этого хочется!
Я обманывал судьбу множество раз. Я разжигал вражду между кровными
братьями, но выяснялось, что рок уже прежде меня предопределил
неизбежность их ссоры. Я созывал под знамена племена и вел их на цветущие
богатые страны. Но получилось, что эти страны насквозь прогнили своей
роскошью и давно требовали подпитки свежей кровью. Сотни тысяч людей,
прельщенных моей силой, прорывали тоннель сквозь горы, чтоб по нему
устремилась чистая вода. Но судьба уже назначила этим скалам быть прорытым
насквозь.
Однажды я повстречал мудреца, который поведал мне историю великого
волшебника Ария. Рожденный червем, обреченный пресмыкаться перед сильными,
Арий сумел достичь вершин человеческой мудрости. Он проник в глубины
познания, он сумел раскрыть стремления и желания. Годы созерцания за
бесплодными попытками человечества достичь счастья натолкнули Ария на
мысль, что счастлив может быть лишь тот, кто имеет в жизни цель, великую
цель. И тогда он оставил пустыню и вышел к людям. Арий сказал им: слушайте
слово мое. Я дам вам слово, а оно даст вам власть. Возьмите мечи и
завоюйте подобных себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408