Наверно, эта жизнь была
дороже других. Наверно, ведь он прожил ее со вкусом и не напрасно.
Свеча негромко потрескивала, а царь шел сквозь вереницу прожитых лет.
Вот он воин в элитных частях Атлантиды, телохранитель самого Командора,
совсем еще юный и по-хорошему самоуверенный. Он вспоминал те страшные дни,
когда Атлантиду захлестнули плазменные пожары, когда уши разрывал грохот
бластеров и рев бронеходов, а с неба падали сбитые гравитолеты. Затем было
бесконечное блуждание в космосе, и, наконец, Земля. Дикая и прекрасная. И
он был командующим армией великой державы, владевшей всем миром. Он
завоевывал новые земли и подавлял вспышки недовольства непокорных. Тогда
была цель, общая цель. Но она оказалась ложной, и мир восстал против
пришельцев. Была катастрофа, поразившая неисчислимые мириады людей и
стершая с лица земли целые континенты. Последующие тысячелетия были
наполнены хаосом. Цивилизация рухнула, а уцелевшие люди возвратились к
примитивному существованию. Он был вождем многих племен и враги бежали при
упоминании одного его имени, точнее имен, ведь их было множество. Когда
мир вырвался из пеленок дикости, жить стало весело. Появилось множество
всевозможных княжеств, королевств и царств, постоянно враждующих между
собой. Здесь было, где приложить силу и воинские таланты, он с головой
окунулся в стихию сражений и победного разгула. То была эпоха героев и
первым из них по праву мог считаться он. Недаром певцы слагали легенды о
могучем всаднике, пришедшем с севера. Он свергал владык и возводил на
престол новых, грабил города и караваны, боролся с могущественными
чародеями и чудовищами. Это было славное тысячелетие. Оно окончилось в тот
день, когда разразилась катастрофа, в очередной раз изменившая лик земли.
Тогда, захлебываясь ледяной водой на наскоро сооруженном из винных бочек
плоту, он полагал, что это естественный катаклизм, которыми время от
времени взрывается любая планета, позднее понял, что ошибался. Мир героев
сокрушили те, кому было ненавистно само слово герой. Героями невозможно
править, а они жаждали власти и потому создали мир покорных людей. Что ж,
он нашел себя и в этом мире, ведь людям тоже нужны герои. Он водил в поход
армии Яхмоса [Яхмос - в данном случае речь идет о египетском фараоне,
основателе 18-й династии Яхмосе I (1580-1559 гг. до н.э.), освободившем
Египет от владычества гиксосов] и Тиглатпаласара [речь идет о
Тиглатпаласаре I (1114-1076 гг. до н.э.). ассирийском царе, совершившем
множество завоевательных походов], дрался с хеттами [хетты - народ,
проживавший в Малой Азии в 18-12 вв. до н.э.] и вел бойцов через
безжизненные ливийские пустыни, корсарствовал на кораблях Миноса и
возглавлял набеги скифских орд. Ни одно значительное сражение не
обходилось без его участия. Он командовал армиями и полками, случалось
дрался и как простой наемник. Он получил множество ран и истребил
несчетное множество врагов. Каждый шрам из числа тех, что покрывали его
тело стоил жизни не одному десятку воинов. О его подвигах вновь слагали
легенды.
То были славные жизни. Славные еще и тем, что он всегда вовремя
заканчивал их, не позволяя себе чрезмерно увлечься игрой. Вот и сейчас,
быть может, следовало сменить жизнь. Ведь он уже прожил в своем нынешнем
облике положенные тридцать лет. Сменить и уйти. И остаться в живых. Но он
знал, что не сможет так поступить. Он выбрал свой путь и путь этот вел в
Фермопильское ущелье.
Перед глазами царя еще мелькали смутные картины былого: бешено
мчащиеся всадники, закованные в панцирные доспехи пехотинцы, отражавшие
длинными копьями натиск полчищ северных варваров, пожары, тучи стрел,
закрывающие солнце - когда за окном прокричал петух. Через миг на площади
перед герусией проревела боевая труба, возвещая, что пришло время
собираться тем, кто выступает в поход. Леонид поцеловал жену и поднялся.
Пришли три илота, забравшие оружие и снаряжение царя, а также длинный
ящик, сколоченный по его велению накануне. Леонид одел шлем и молча
направился к выходу.
- Леонид! - дрогнувшим голосом позвала Горго. Царь обернулся. - Со
щитом!
Глаза Горго были сухи. Она даже не имела права заплакать.
Он кивнул, что означало: постараюсь. Она знала, что он возвратится на
щите. Так желала судьба и это был не тот случай, чтобы противиться ее
воле.
Агшад вышел на площадь, где уже стояли воины. Триста отборных мужей -
голеи, покрытые шрамами многих сражений, а также эномотия Леонида. Почти
все они имели детей и могли умереть, не страшась, что их род угаснет.
Почти все они прожили долгую жизнь, повидав в ней немало и могли умереть
спокойно. Все они знали, что такое смерть и без страха ждали ее
приближения.
Их было триста. Лишь один из трехсот вернется домой. Вернется, чтобы
прослыть трусом и обрести желанную смерть в великой битве, которая
перечеркнет надежды варваров на обретение Эллады.
Они ушли, а жены и матери еще долго смотрели вслед, пока не растаял
последний лоскуток пыли, взбитой подкованными медью крепидами. Они ушли...

Нет, недаром этот абдерит так не понравился Лиофару. Было в нем нечто
гаденькое - то ли бегающие глаза, то ли суетливые руки, то ли манера
тратить деньги. Серебром он швырялся сверх всякой меры, покупая себе
дорогие браслеты и даже кольца с изумрудами. Горшечник счел своим долгом
сообщить о подозрительном иноземце в коллегию порядка, однако там
отнеслись к его словам на удивление беспечно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408