- Начинайте!
Один из дэвов взялся за цепь, хомут медленно заскользил вниз.
"Жизнь прошла", - подумал Скилл. Он смотрел в лицо заходящему солнцу
и вдруг увидел зеленый луч. Хотя солнце садилось не в море. "Привиделось
перед смертью - дорога в иной мир", - решил скиф. И в этот момент плавный
ход событий нарушился.
Багровеющие жаром угольков костры вдруг сами по себе вспыхнули ярким
огнем. Небо расколола молния, хотя над Красными горами не было ни единого
облачка. Мгновенно замолчали вечерние птицы и цикады, затихли шум
водопадов и завывания горного ветра. Воздух наполнился озоном и тишиной.
Не переносимой, режущей уши тишиной. И появился Ариман. Он возник, как и в
Черном городе, из ничего, но на этот раз был не один. Владыку тьмы
сопровождали шестеро слуг, одетых в длинные накидки с капюшонами. Лица их
были безжизненны, бледные руки сжимали короткие металлические палки.
- Стойте! - негромко воскликнул Ариман.
Дэвы остолбенели. Ошалевший от неожиданности мучитель Скилла выпустил
из лап цепь и жертва заскользила навстречу смертельному острию. Скилл что
есть сил заорал, пытаясь привлечь к себе внимание. Бог зла повернулся к
нему и выбросил вперед руку. Кол, что должен был пронзить Скилла,
разлетелся на мелкие щепки. Спустя мгновение кочевник коснулся ногами
травы.
Ариман повернул свою бесстрастную маску к Зеленому Тофису.
- Почему ты не доложил мне о пленниках? - В тихом голосе бога была
ярость. - Или ты не знал, что я ищу эту нэрси? Или ты не знал, что я хочу
вернуть моего коня. Или ты не знал, что мои слуги уже больше трех лун
охотятся за этим скифом, стрелком из лука?! Отвечай!
Может быть, Зеленый Тофис и испугался, но вида не подал. Коверкая
речь сильным животным акцентом, дэв ответил:
- Я знал обо всем этом, Ариман. Но ты явился незваным гостем на наш
пир. Незваным! И потом, это наши пленники, наша добыча, дорого обошедшаяся
нам. Человек, которого ты называешь скифом, убил стрелой старого дэва
Тургуша. Мы не отдадим тебе свою добычу просто так. Выкуп!
- Выкуп! Выкуп! - подхватили еще несколько старших дэвов.
Ариман сделал несколько стремительных шагов по направлению к Тофису.
Полы его черного с золотыми блестками магического плаща развевались.
- Чего же вы хотите? Золота?
- Подавись своим золотом! - грубо ответил Зеленый Тофис. - К чему оно
нам? Мы без тени сожаления отдаем тебе все золото, добытое нами. Дэвы
хотят то, что ты даришь другим своим слугам. Мы хотим священного вина! Мы
хотим кровавого мяса!
- И нэрси! - взвизгнул один из младших дэвов.
- Нэрси? - Ариман хмыкнул. - Ну, хорошо. Вы получите вино. Харуки
поделятся с вами захваченными людьми. Я разрешу нэрси, тем, кто захочет,
посещать Красные горы. Взамен вы отдадите мне захваченных вами девушку и
жеребца. Они по праву принадлежат мне. Скифа можете оставить себе. Он
больше не интересует меня. Согласны на такой обмен?
Кто-то из дэвов было ойкнул:
- Согл...
Но Зеленый Тофис молчал. Молчали, глядя на вожака, и остальные дэвы.
Над поляной зависла тяжелая пауза. Наконец Тофис процедил:
- Ладно, забирай коня и женщину, но немедленно пришли к нам двух
людей. Кровь старого Тургуша требует большой ответной жертвы. И выслушай
мой совет, Ариман: никогда не появляйся без приглашения в Красных горах!
Лицо бога налилось яростью.
- Ты угрожаешь мне, Тофис?
- Можешь считать - да!
- В таком случае ты сам решил свою судьбу. - Ариман поднял вверх
руку. - Дэвы, до меня дошли известия, что многие из вас выступают против
моей власти, призывают взять штурмом Заоблачный замок и скинуть меня с
престола Зла. Подобные мысли глупы и безрассудны, ибо еще не родился тот,
кто мог бы помериться силой с Ариманом. Мне надоело терпеть ваши выходки,
и я объявляю свою волю. Я смещаю Тофиса с поста главного дэва и назначаю
на его место... - Ариман сделал паузу и обвел властным взглядом ряды
застывших в тревожном, с примесью тайной надежды, ожидании дэвов, -
...дэва Груумина!
Плотина молчания была прорвана. Дэвы дружно загалдели, обсуждая
услышанное. Ариман повернул безжизненное лицо к испуганному таким
поворотом событий Груумину, и тот вдруг стал стремительно увеличиваться в
размерах. Он становился больше и больше и вскоре на голову возвышался над
остальными дэвами. Не веря своим глазам, Груумин ощупал голову стоящего
рядом старшего дэва, приставил лапу к груди, показывая, насколько он выше
остальных, и радостно засмеялся. И в этот миг раздался крик Зеленого
Тофиса.
- Я отказываюсь подчиниться твоей воле, Ариман! Дэвы, хватайте его!
Поднялась суматоха. Призыв Тофиса был воспринят его собратьями
неоднозначно. Большинство дэвов смертельно боялись Аримана, но почти все
они любили и уважали Зеленого Тофиса и поэтому сначала нерешительно, а
затем смелее и смелее стали придвигаться к богу тьмы.
- Хватайте его! - вновь закричал Зеленый Тофис.
Дэвы взревели и дружно бросились на Аримана. Груумин и несколько
младших дэвов остались стоять на месте.
"Ну все, конец колдуну!" - решил Скилл, наблюдая за тем, как огромные
туши дэвов несутся на Аримана и шестерых его спутников. Но Аримана,
казалось, ничуть не смутил подобный поворот событий. Его телохранители
стали кругом, выставив перед собой металлические палки, в руках бога
возник ослепительно белый луч, который немедленно вонзился в толпу
атакующих дэвов. Первым делом яркая полоса устремилась в грудь Тофиса, но
тот проворно отпрыгнул в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408