Кроме
того, этой войны не желает Гелон, оскорбленный предложением спартиатов
воевать под их началом. Если бы он согласился помочь, я бы присоединился к
нему. Но так как он отказался, я не могу послать войско в Элладу. Кто
может поручиться, что через несколько дней после отплытия моих эскадр у
стен Акраганта не появится войско Гелона, решившего, что настало время
увеличить пределы сиракузской державы.
- Я согласен со всем, что ты говоришь, но не забывай, что эта война -
общеэллинское дело. Речь идет не о судьбе отдельных полисов - Афинах,
Спарте или Коринфе, а в недалеком будущем, я уверен, Акраганте и
Сиракузах. Речь идет о существовании всего эллинского народа.
- Мидяне вряд ли доберутся до нас. А насчет существования эллинского
народа, так я думаю, что ему ничего не грозит. Мидяне не убивают
покоренных и даже, как правило, не обращают их в рабство.
- Да, но они поглощают их, растворяя в чреве своей гигантской
империи.
- Это не столь страшно, Эмпедокл. Ксеркс сожрет Элладу и настолько
отравится ею, что сам станет эллином.
- Но дело совсем не в царе Ксерксе, а в том, что он и те, кто стоят
за ним, намереваются покорить весь мир.
Ферон задумался.
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Эмпедокл, - сказал он после
небольшой паузы, - но уверен, что у мидян ничего не выйдет. И не придавай
внимания подобным пустякам.
Эти слова рассердили философа, в его голосе появились раздраженные
нотки.
- Твои речи показались мне поначалу умнее, Ферон. Ты разочаровываешь
меня. Если правитель глуп, надо свергнуть этого правителя.
Тиран искоса взглянул на мудреца.
- Я мог бы ответить угрозой на угрозу, но скажу лишь, что причина
твоего недовольства мною кроется отнюдь не в глупости правителя, как ты
выразился, а в том, что его действия не совпадают с твоими планами, о
которых я могу только догадываться. Так что давай лучше оставим подобные
разговоры, иначе тринадцать могут вернуться в твой дом.
- Тринадцать? - переспросил Эмпедокл. - Ты же совсем недавно сказал,
что их было двенадцать.
- Двенадцать, тринадцать - какая разница?
- Действительно, почти никакой. Кстати, боги поведали мне, куда
подевались твои наемники.
Ферон изобразил живой интерес.
- Ну и куда?
- Они направились в гости к одному человеку, полагая, что легко
справятся с ним. Им хорошо заплатили. Золотом... - Эмпедокл умолк.
- И что же?
- К сожалению, они оказались недостаточно умелы, и этот человек
расправился с ними, а затем зарыл в глубокой яме. Кстати, я не знал,
Ферон, что у тебя служат наемники-пуны.
- Это не наемник. Это Фарнабал, воин, захваченный... - простодушно
начал Ферон, но тут же осекся, сообразив, что болтает лишнее.
- Захваченный в сражении, - докончил его мысль Эмпедокл. - Ему
пообещали свободу, и он согласился.
- Может быть, я ошибаюсь, - небрежно бросил Ферон и поднялся,
показывая, что намерен закончить разговор.
Эмпедокл тоже встал.
- Нет, ты не ошибаешься. Бедняге пообещали свободу и награду. А на
деле его должны были прикончить сразу после того, как умру я, чтобы потом
все это можно было представить как нападение пунов. В следующий раз,
Ферон, позаботься, чтобы их было по крайней мере шесть раз по тринадцать.
- Ты слишком много воображаешь о себе, мудрец!
- Ничуть.
Тиран начал спускаться по узкой каменистой тропинке. Сделав несколько
шагов, он обернулся и крикнул:
- Посмотрим, чья возьмет!
В тот же миг он поскользнулся и упал. Поскользнулся, хотя дождя не
было уже много дней. Чертыхаясь и вытирая рукой испачканный хитон, Ферон
вскочил на ноги и быстро зашагал вниз. Эмпедокл тихо рассмеялся. Это было
самое маленькое чудо, на которое он был способен.
Тиран скрылся из виду, а мудрец все стоял на холме. Над его головой
сгущались тучи и вскоре хлынул дождь. Мудрец стоял, и крупные капли
стекали по его бледному лицу. Губы Эмпедокла тихо шептали лишь одно слово:
- Посмотрим.

Бродяга-критянин по имени Фрост шарил в развалинах древнего дворца.
Ему было совершенно начхать на все эти байки, будто здесь живет страшное
чудовище, пожирающее людей. Не так давно он собственными глазами видел,
как отсюда вышли двое чужестранцев - целехонькие и невредимые, а их кошели
были туго набиты монетами. Фрост имел возможность лично убедиться в этом,
когда один из чужестранцев расплачивался в портовой харчевне. Он бросил на
стол полновесный мидийский дарик, которому рад любой торговец. У бродяги
не было полной уверенности, что чужестранец не привез монеты с собою,
однако что-то подсказывало, что он нашел их именно в развалинах. Ведь
дворец некогда был переполнен сокровищами. Об этом рассказывали старики, а
кое-кто уверял, что видел эти сокровища собственными глазами. Фросту было
нечего терять. Ему надоело перебиваться подачками и случайными
заработками, а кроме того, почему чудище должно непременно сожрать его.
Ведь он возьмет совсем немного. Несколько дней бродяга собирался с духом
прежде чем наконец решился. Он взял в руки крепкую дубину и отправился на
поиски сокровищ.
Озираясь и вздрагивая при малейшем шорохе, Фрост шнырял меж каменных
обломков, переворачивая куски черепицы и осколки ярко расписанных амфор.
Найди он хотя бы один такой сосуд целым - и можно считать, что потратил
время с пользой. На свете немало богатых чудаков, готовых платить деньги
за разного рода диковинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408