Жареный на вертеле бык, осетр с соленого озера, гигантский морской
кальмар. В голодном воображении Скилла возникали эти и другие не менее
аппетитные образы.
И вот в звездном небе появились тени женщин, несущих какую-то темную
массу. Через мгновение они опустили свою ношу на блюдо.
- Ну уж нет!
Забывшись, Скилл едва не вскочил на ноги. Несколько псевдолюдей,
уловивших в общем гаме выкрик скифа, повернули головы в его сторону; но
кочевник не обратил на это никакого внимания. Его взор был устремлен на
стол, где, едва шевеля спутанными ногами, лежал Черный Ветер - "гвоздь"
ночного пира жителей Черного города.
Надо было выручать коня. Скилл понимал, что он здорово рискует
жизнью, но он рисковал ею, да простят мне этот каламбур, всю свою жизнь. А
кроме того, спасая Черного Ветра, он спасал себя, так как без коня он не
мог выбраться из песков Тсакума. И главное - Черный Ветер был его другом.
Вот уже пять лет этот дрангианский скакун носил своего хозяина по
опаленным зноем землям восточных стран от Элама до Скифии, деля с ним
горести и тревоги. Скилл не привык оставлять в беде друзей.
Но как помочь? Засыпать пирующих стрелами и попытаться
воспользоваться паникой и освободить коня? Но у Скилла осталось всего
десять стрел, а ночных гостей было в сотни раз больше. Рассчитывать на то,
что паника будет продолжительной, было бессмысленно. Крылатые женщины тут
же взовьются в воздух и атакуют скифа сверху, а на земле будут поджидать
псевдолюди, вооруженные кривыми кинжалами. И ему придется плохо. Нет,
нужно было искать другой выход.
Тем временем ночные гости стали рассаживаться за столы. Скилл
заторопился. Мягко, словно пустынная кошка, он спрыгнул с крыши и тут же
столкнулся с одним из псевдолюдей, зашедших во дворик, чтобы справить
естественную нужду. Реакция дикаря-кочевника была стремительней, нежели
движения подземного человека, проведшего жизнь не в сражениях, а в оргиях
и кровавых обрядах. Прежде, чем непрошеный гость успел вскрикнуть, на его
голову обрушилась рукоять акинака. Псевдочеловек всхлипнул и грузно осел
наземь.
Сноровисто стянув с поверженного врага халат, Скилл напялил его на
себя. Здесь он сделал еще одно открытие. Подземный житель был покрыт слоем
белой краски, под которой кое-где проглядывала черная, как смоль, кожа.
- Эфиоп? - озадаченно пробормотал Скилл. Однако предаваться
размышлениям было некогда. Быстро опутав оглушенного шнуром и засунув ему
в рот кляп, Скилл закинул безжизненное тело в заросли кустарника. Затем он
напялил на голову колпак и придирчиво оглядел себя. Сойдет! Вот только
смуглая кожа... Скилл порылся в кармане халата и обнаружил там баночку с
белой краской. Это снимало все проблемы. Щедро вымазав лицо и руки, скиф
вышел из своего укрытия и присоединился к гостям, которые занимали места,
готовясь приступить к пиру.
Он пристроился за одним из столов, где уже сидели с десяток женщин и
псевдолюдей. Затем подошли еще несколько гостей, и вскоре все места были
заняты. Пирующие разместились таким образом, что каждая гостья оказалась в
окружении двух псевдолюдей, а руки каждого подземного жителя касались
бархатистой кожи двух красоток. За круглым столом уселись двенадцать
девушек в шлемах и двенадцать псевдолюдей, отличавшихся от собратьев более
изысканным покроем одежды.
Скилл оказался зажат между двумя симпатичными девицами. Одна из них,
с кудрявыми волосами, уделяла все внимание другому соседу, зато та, что
сидела по левую руку улыбалась исключительно Скиллу, время от времени
игриво подмигивая ему. Не зная, как себя вести, скиф скалил в ответ свои
белые зубы и усиленно мигал обоими глазами. И тут небесная странница
заговорила.
- Ты, должно быть, новенький?
Слова эти были сказаны на одном из бактрийских наречий, хорошо
знакомых Скиллу, поэтому он не замешкался с ответом.
- Да, я посвящен лишь недавно.
Ответ этот вполне удовлетворил собеседницу. Легкая настороженность,
которая обычно бывает при первом знакомстве, исчезла. Придвинувшись
вплотную к Скиллу, девушка прошептала:
- Тогда этой ночью тебя ожидают много приятных мгновений и
неизведанных наслаждений. - Взгляд собеседницы был столь откровенен и
многообещающ, что Скилл едва не забыл о той цели, ради которой он оказался
за столом. Но не забыл.
- И что же ожидает меня этой ночью?
- Сначала будет пир. Потом праздник, который будет продолжаться до
рассвета.
- А что сделают с этим тощим животным? - Скилл кивнул в сторону
Черного Ветра, который учуял хозяина, но не мог распознать его среди сотен
одинаково белых лиц и оттого волновался.
- Его принесут в жертву Ариману, когда потухнет последняя звезда.
У Скилла чуть отлегло от сердца. В ближайшее время коню ничего не
грозило. А на рассвете, когда гости города утомятся от веселья, он найдет
способ освободить Черного Ветра и исчезнет из города.
- Хоть бы напоили его перед смертью, - буркнул скиф, заметив, как
мучительно косится конь на кувшины с вином.
- Напоить? Зачем? В этой жизни ему осталось прожить всего ночь.
"Это мы еще посмотрим!" - подумал Скилл, а вслух сказал:
- Конечно.
Ему не терпелось узнать, что за странное общество собралось на пир в
этом загадочном городе, но он благоразумно воздержался от расспросов, а
лишь попросил:
- Я не посвящен во все тонкости предстоящих таинств и буду очень
благодарен, если ты возьмешь на себя труд объяснять мне время от времени,
что здесь будет происходить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408