Он прорезал толпу харуков и выскочил прямо перед Отшельником. Все
замерли, ожидая, что лев набросится на чародея, но мудрый зверь вдруг
повернулся лицом к защитникам Замка и провозгласил, обращаясь к своему
другу:
- Ты избрал ложный путь, о Заратустра; путь мишуры и мирской суеты. В
этой битве у тебя нет врагов, как нет и друзей. Те, в кого мы верим, те в
кого мы должны верить, умирают сегодня не здесь. Они умрут, уступая путь
идолам, и век сверхчеловека никогда не наступит...
- Убить его! - велел Ариман.
Рыжебородые вскинули луки. Их на мгновенье опередил орел. Птица с
клекотом взвилась в воздух и стала падать на льва.
- Не надо! - закричал Заратустра. Но было поздно. Множество стрел
пронзили льва, еще несколько впились в орла, замертво рухнувшего на
бездыханного друга. Судьба разъединила их перед смертью, она же свела их
вновь, когда смерть наступила.
Ариман поднял над головой меч.
- Вперед!
Рыжебородые и ахуры разом бросились на врага, на бегу стреляя из
луков. Монстры Отшельника устремились им навстречу. Помимо множества
орудий уничтожения они располагали неплохой защитой. Стрелы отскакивали от
костяной брони, не причиняя чудовищам вреда. Двигались монстры подобно
крабам, но с быстротой доброй лошади. Не успели лучники выпустить третью
стрелу, как чудовища атаковали их. Завязалась жестокая сеча. Рыжебородые,
привыкшие к подобным переделкам, бились отчаянно. Зато ахуры и харуки
мгновенно дрогнули. Вокруг яростно машущего мечом Аримана образовалась
опасная пустота, и Заратустре пришлось бросить в бой резерв. Ему удалось
остановить бегущих и повернуть их назад. По всему фронту развернулось
отчаянное сражение, в котором принял участие и Скилл. Причудливы повороты
судьбы! Если бы еще вчера кто-нибудь сказал Скиллу, что он будет сражаться
на стороне Аримана! Скиф в лучшем случае принял бы эти слова за дурную
шутку. А теперь он и впрямь стоял в нескольких шагах от бога тьмы и
осаживал стрелами наиболее прытких монстров, имевших неосторожность
приблизиться к нему и Тенте.
Как нередко бывает в подобных битвах, организованный поначалу бой
очень скоро превратился в беспорядочную свалку. Бойцы обеих армий думали
не о выполнении приказов, которые были даны им перед сражением, а лишь о
том, как бы уничтожить стоящего напротив врага и при этом уцелеть самому.
В подобной схватке, где все решает оружие и умение владеть им, перевес
явно был на стороне монстров Отшельника. Их костяная броня выдерживала
рубящие удары мечей рыжебородых и ахуров, лишенных возможности пустить в
ход свое главное оружие - стрелы, а всевозможные клыки, когти, щупальца,
клешни беспощадно рвали человеческую плоть. Вскоре крылья ариманова войска
начали пятиться.
Еще более ожесточенной схватка была в центре, где сошлись отборные
силы. Дэвы Зеленого Тофиса истребили большую часть харуков, но были
остановлены саблезубыми барсами и рыжебородыми. Последние, как обычно,
использовали отравленные стрелы, и четверо дэвов вскоре испустили дух.
Оставшиеся в живых атаковали с удвоенной яростью.
Отдельно от остальных, на небольшом взгорке, бились предводители
враждебных армий. Закованный в черные доспехи Ариман скрестил свой меч с
мечом Отшельника, Заратустра сражался с Кермузом. Враги были достойны друг
друга. Пожалуй, Скилл видел более умелых бойцов, но вряд ли ему
приходилось встречать столь яростных. Мечи скрещивались с такой силой, что
их звон заглушал рев битвы. При каждом ударе в воздух летели снопы искр.
Поединок происходил с переменным успехом. Ариман нанес легкую рану
Отшельнику, меч Кермуза рассек левую руку Заратустры. Время от времени в
схватке чародеев вмешивался еще какой-нибудь боец, но проходило лишь
мгновение, и сражающихся оставалось вновь четверо.
Поднявшееся над горами солнце созерцало апокалиптическую картину.
Тысячи человекоподобных существ, зверей и ужасных монстров безжалостно
уничтожали друг друга, покрывая землю причудливым ковром мертвых тел. Пало
пятьсот рыжебородых, сражавшихся на правом фланге. Перед тем как умереть,
они полностью истребили ядовитыми стрелами противостоящих им крабоподобных
существ. Ахуры, бившиеся слева, бежали, и были перебиты чудовищами из
парамира, которые, в свою очередь, исчезли с поля битвы. Возможно, они
провалились в пропасть, возможно, решили вернуться в свой мир, возможно,
попали в ловушку, устроенную хитрым Заратустрой. Полегла большая часть
харуков и все дэвы, последним из которых умер Зеленый Тофис, бросившийся
на скифа. Скилл попал стрелой точно в разинутую пасть чудовища, и оно
захлебнулось кровью и сгустками мозга. Это была последняя стрела, Скилл
был вынужден извлечь акинак.
С гибелью предводителя дэвов битва пошла на убыль, словно Зеленый
Тофис был ее душою. Кое-где еще продолжали сражаться небольшие группки
рыжебородых, харуков и саблезубые барсы, отбивавшие атаки немногочисленных
крабообразных чудовищ. Но постепенно редели и они, сражение неумолимо шло
к финалу.
И настал миг, когда битва затихла. Гранитное плато сплошь покрылось
слоем мертвых тел. Воздух был напитан тяжелым смрадом, земля влажна от
крови: красной - рыжебородых, ахуров, дэвов и саблезубых барсов, блеклой -
харуков, темно-синей, похожей на вязкую камедь - существ из парамира.
Немногие уцелевшие прекратили взаимное истребление и медленно расходились
по разные стороны плато - на места, которые занимали перед тем, как
сошлись в смертельной брани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408