Затем жрец подмигнул, и Зерон едва удержался от улыбки.
В этот миг вперед выступил поэт, державший в руках кифару. Это был
победитель конкурса гимнов-пэанов, написанных в честь Аполлона. Подобные
конкурсы проводились за день до септерии и победить в них было, поверьте,
совсем нелегко. Некогда сам великий Гесиод проиграл это соревнование.
Певец тронул рукой струны кифары и начал напевно читать гимн. Он пел,
прославляя бога.
Зевсом и Лето ты рожден.
На земле, возникшей из волн.
Ты обрел свой дом,
О, иэиэ, пэан.
Воссиял ярче солнца свод,
Блеск луны красотой затмил
Аполлон, Громовержца плод
Любви, о, иэ, пэан.
Некоторым зрителям подобные метафоры показались забавными. Послышался
сдавленный кашель, словно кто-то пытался подавить смех, но прочие зрители
внимали певцу вполне почтительно. Кифарист же тем временем разошелся еще
пуще.
Сладкоголосым гимнам твоим
Рукоплещет весь белый свет.
Счастьем своим людей одари
О иэиэ, пэан.
В младости странствовать тебе
Пришлось по отрогам Фокидских гор.
Преградил раз твой путь Пифон
Злобный, о иэ, пэан.
Последние строки послужили сигналом. Пифон двинулся к слегка
продрогшему на холодном горном ветерке Аполлону. Зерон, как его и учили,
быстро побежал вокруг алтаря. Змей неуклюже следовал за ним. Поэт
декламировал следующий гимн, но его уже никто не слушал. Зрители
увлеченно, словно на олимпийском состязании, подбадривали Зерона.
Обежав три раза вокруг алтаря, юноша вернулся на свое место. Вскоре
появился заметно подуставший Пифон. Поблескивая яркой чешуей, он подполз к
алтарю и наполовину взгромоздился на него. В этот миг один из жрецов
протянул Зерону позолоченный лук. Юноша сделал вид, что целится, и
отпустил тетиву. Раздался тонкий звук. Пифон рухнул на алтарь и застыл.
Зрители зааплодировали. Поэт вновь ударил по струнам кифары и запел свой
последний пэан.
Златоострой стрелой поразил
Змея, что тут же пал бездыхан.
Феб победный гимн сотворил
О, иэиэ, пэан.
Покровитель полей Эллады
И обильных лугов и гор,
Тонкорунных овечьих стад
Светлый, о, иэ, пэан.
Толпа приветствовала поэта одобрительными криками. Тот покраснел от
удовольствия и принял напыщенный вид. Девушки поднесли к подножию алтаря
корзины с фруктами и цветы. На этом празднество было закончено, но
зрители, не понимая этого, оставались на своих местах. Тем временем жрецы
стали разоблачать Пифона, а Зерон получил возможность накинуть на плечи
хламис [хламис (хламида) - плащ из плотной шерстяной материи, надеваемый
поверх хитона]. Едва из-под покровов кожаного кокона появились два
распаренных человека, аплодисменты зрителей переросли в овацию. Их
приветствовали словно победителей трудного состязания. Поэт слегка
оскорбился. Затем толпа начала расходиться. Вскоре у алтаря остались
несколько жрецов и два десятка зевак, готовых глазеть на что угодно.
К стоявшему чуть в стороне Зерону подошел старший жрец Криболай. Его
улыбка была необычайно приветлива.
- Ты отлично справился со своей ролью.
- Спасибо, - поблагодарил Зерон.
- Сегодня вечером не забудь прибрать целлу храма. Я не потерплю, если
пол будет грязен, как накануне.
- Но я...
Криболай не дал юноше докончить оправдание.
- Знаю, что ты скажешь. Мол, был занят приготовлениями к празднику.
Молодец. Но это не повод освобождать себя от основных обязанностей. Веди
себя впредь примерно и заслужишь награду. А сейчас иди и омой свое тело.
Негромко ругаясь, Зерон спустился к ручью, что протекал посередине
Кастальского ущелья. Вода была чиста и очень холодна. Сбросив плащ на
камень, юноша окунулся в ручей с головой и в тот же миг вылетел на
поверхность, хватая воздух схваченными спазмой легкими. Второй раз
получить подобное удовольствие Зерон не пожелал. Начало сводить ноги, и он
поспешно вылез на берег. Грубая шерсть хламиса как нельзя лучше подходила
для того, чтобы растереть ею тело. Внезапно юноша поймал на себе чей-то
взгляд и быстро обернулся. Никого. Но кусты шагах в тридцати от ручья чуть
колыхались. "Криболай!" - брезгливо подумал Зерон. О старшем жреце давно
ходили слухи, что он получает удовольствие от того, что подглядывает за
купающимися юношами и девушками.
- Развратный козел! - негромко ругнулся Зерон.
Чуткое эхо поймало эти слова и подхватило:
Козел!.. Зел-зел-зел...
В Кастальском ущелье было необычайно звонкое эхо, разносившее звук на
огромное расстояние. Зерон озорно усмехнулся, набрал полную грудь воздуха
и что есть сил закричал:
- Криболай - козел!
Его голос звонко разлился по ущелью и, прыгая тугим мячиком, донесся
до вершины Парнаса, где скучали музы. Дочери Зевса не удивились подобному
сообщению. Они давно придерживались в отношении Криболая именно такого
мнения.

- Почему ты смеешься?
- А по-твоему я должна плакать?
Криболай смутился, что с ним случалось нечасто и всегда в присутствии
Аристоники.
- Да нет... Но чему?
- Я только что слышала изумительное эхо.
- Вот как. И о чем же оно тебе поведало?
- Что ты - козел.
Глаза жреца налились дурной кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408