Распахнулись двери, и пред взором Аримана предстали
рыжебородые, тесным кольцом окружавшие вооруженного луком человека, увидев
которого Ариман ка мгновение позабыл о ненавистной ему женщине, ибо этого
человека он ненавидел не меньше.
- Вот так сюрприз! - воскликнул владыка тьмы. - Это же мой друг скиф!
Наконец-то ты нашел время посетить мое скромное жилище!
Скилл был спокоен, насколько вообще может быть спокоен человек в его
положении.
- Ариман, Отшельник, пришедший уничтожить твое царство, вызывает тебя
и твоего мага на честный бой. Кроме того, он требует отпустить человека по
имени Кеельсее. Он ждет тебя на плато за стенами Замка.
- Значит, все-таки Леда, - прошипел Ариман. Он посмотрел на Кермуза,
потом перевел взгляд на Заратустру. - Я буду там сейчас же. Но вот человек
по имени Кеельсее останется в моей тюрьме...
- Мне кажется, Ариман, тебе придется отпустить его, - спокойно, будто
говоря с равным, заметил Скилл.
- Это почему же, мой отважный скиф?
Ответ был подобен ослепительной молнии, и эта молния пронзила
холодное сердце Аримана.
- Отшельник захватил Тенту!

И трижды повторим, мир полон загадочных существ.
Когда Ариман и Заратустра ушли в Первый Шпиль, чтобы воспользоваться
силою Источника, змей остался в телепортационном модуле один. Это был его
главный долг - охранять модуль - и змей добросовестно исполнял его. Змей
лежал и скучал. Снизу доносился грохот рушащихся стен, змею не было до
этого дела. Ему было безразлично все, что не касалось его. Змея звали
Карнав...
Мертвецы пали, и Скилл нашел свою Тенту. Он даже не понял,
обрадовалась ли она его приходу. Наверно, ведь ей было страшно. На вопрос,
где Черный Ветер, нэрси ответила, что он тут же, в Третьем шпиле, в
специально созданной для него конюшне. Узнав, что нужно уходить, Тента
задумалась. Скилл не придал этому странному обстоятельству особого
внимания. Попробуй, поживи среди монстров, которыми переполнен Замок
Аримана, и вообще спятишь!..
Многие считали Карнава порождением ада, но это было не так. Его
создал Ариман, вернув из необозримого прошлого сложные генетические
компоненты и примешав к ним силу земли. Карнав был могуч и практически
неуязвим. Серая чешуя, покрывавшая его тело, по прочности превосходила
сталь, спиралевидные позвонки могли выдержать удар рухнувшей скалы. Даже
огонь и вода не страшили Карнава - в его кожу были встроены биологические
терморегуляторы, превращавшие пламень в лед, а легкие трансформировались
таким образом, что могли извлекать кислород как из воздуха, так и из воды.
Помимо необоримой мощи Ариман наделил своего монстра подобием характера,
состоявшего почти сплошь из отвратительных черт - злобы, жестокости,
ненависти, кровожадности и коварства. Еще создатель дал ему преданность -
преданность Ариману, - но Карнав сумел изжить это качество...
Повелитель тьмы упорствовал в своем желании вернуть Черного Ветра не
из простой прихоти; это редкостное, прекрасное животное и впрямь было
дорого ему. Скиф понял это, едва увидев конюшню, в которой содержали его
жеребца. Собственно говоря, это была не конюшня, а целый огромный выгон,
покрытый настоящей травой, чудесным образом произраставшей прямо из
каменных плит. Перед входом в конюшню лежали два обретших покой живых
мертвеца, еще несколько таких же разлагающихся оболочек люди видели, пока
добирались сюда. Вообще в Замке осталось мало живого. Повсюду валялись
трупы харуков, рыжебородых, дэвов и нэрси, попадались и более диковинные
создания, покрытые чешуей и слизью. Но бой еще не был окончен. Стены замка
глухо вздрагивали, и лишь дополнительные силовые поля, созданные Ариманом,
предохраняли Скилла, Дорнума и Тенту от неприятных сюрпризов.
Черный Ветер был в восторге от появления Скилла. Обильный корм и
теплый кров не могут заменить приволья и дружеской ласки. Конь счастливо
тыкался мордой в отчего-то соленое лицо хозяина и тихо ржал, сообщая, как
сильно скучал без него. А Скилл гладил холку и прядающие уши коня,
приговаривая:
- Все будет хорошо, Ветер. Все будет хорошо...
Карнав не имел в этом мире достойных соперников, даже дэвы не
рисковали задевать его, и потому он обыкновенно скучал. Свернув свое
пятидесятифутовое тело в плотный комок, он дремал и видел черно-белые сны.
Иногда Ариман поручал ему кое-какую работу, и это было хоть небольшим, да
развлечением.
Вообще-то змей ненавидел все и вся. Даже Ариман, признаемся по
секрету, не был исключением. Змей втайне мечтал разделаться со своим
хозяином, но не рисковал отважиться на это - он не раз был свидетелем
того, как Ариман расправлялся с непокорными. Кроме Аримана Карнав
ненавидел всех его слуг - громоздких дэвов, харуков, пищащих нэрси. Но
более всего он ненавидел людей. Эту ненависть вложил в него Ариман, и со
временем она стала столь сильной, что Карнав мог без труда учуять
человека, находящегося далеко за пределами Замка. Вот и сейчас он ощущал
присутствие чужаков, бросаемых из одной плоскости в другую, и лениво
размышлял о том, что было бы очень неплохо, если б они случайно забрели в
его владения. Неплох-хо! Змей издал негромкое шипение и сыто вздохнул.
Сегодня он воспользовался неразберихой и неплохо пообедал, сожрав двух
слуг Аримана: рыжебородого и нэрси. Переел, теперь его мучила изжога. Но
как приятно было чувствовать их предсмертный трепет и слышать хруст
ломающихся костей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408