Спартиат поспешил дать
работу своему мечу. Несколько мгновений яростного боя и железная гвардия
Артабана полегла под натиском кочевников и заговорщиков. Поприветствовав
своих нечаянных союзников взмахами сабель, киммерийцы умчались к ападане,
в стенах которой искали защиты безоружные вельможи.
Демарат взглянул на двух уцелевших сообщников, один из которых был
ранен в руку.
- Мы должны найти Артабана.
Горцы безмолвно кивнули.
Но достичь цели заговорщикам не удалось. Вдоволь натешившись кровавой
игрой и набив переметные сумы сорванными с убитых вельмож драгоценностями,
киммерийцы устремились в бегство. Не успел Демарат опомниться, как на
платформе не осталось ни одного всадника. От ападаны бежали оправившиеся
от неожиданности бессмертные.
- Быстрее в город! - крикнул спартиат и первый бросился к лестнице.
Но было уже поздно. По гранитным ступеням во весь опор мчались
подоспевшие на подмогу мидийские всадники. Еще несколько мгновений - и они
изрубят заговорщиков. Столь внезапно подарившая им спасение судьба вновь
отвернулась от них.
- Проклятье!
В это мгновение один из горцев тронул спартанца рукой.
- Я знаю место, где мы можем укрыться.
- Так что же ты стоишь?! Быстрее туда!
Горец бросился бежать к беломраморной ротонде, излюбленному месту
гуляний царских жен. Спартанец и раненый заговорщик следовали за ним по
пятам.
- Это здесь.
Демарат захохотал.
- Ты предлагаешь нам спрятаться в этой беседке?!
- Нет, под ней.
Горец нажал ногой на каменную виньетку, украшавшую базу одной из
колонн, и в тот же миг мраморная плита под Демаратом провалилась вниз.
Спартиат с воплем полетел в темноту. Тотчас же на него обрушилось чье-то
тело. Затем щелкнул замок и кисть левой руки пронзила острая боль - это
второй горец приземлился точно на запястье Демарата.
Стараясь не шевелиться, дабы не выдать себя шумом, они безмолвно
лежали на плотно утрамбованной земле. Точнее говоря, на земле лежал
Демарат, оба горца расположились на нем. Боль в пострадавшей руке была
столь сильной, что Демарат едва удерживался от стона.
Наверху метались бессмертные, пытаясь понять, куда же исчезли
беглецы. Сквозь каменную плиту доносились их возбужденные голоса и звон
оружия. К счастью для беглецов, у стражников было полно хлопот и они
быстро ушли. Спартанец спихнул горца с распухшей руки, ощупал кисть и
пальцы. Вроде бы все было цело. Значит только ушиб.
После этого Демарат попытался определить, куда они попали. Неуверенно
протянув руку влево, он нащупал холодную влажную стену. То же самое
ожидало его и справа. Третья стена подпирала его спину. До четвертой
Демарат дотянуться не смог, но это не означало, что ее там нет.
- Где мы? - спросил он шепотом. - В каменном мешке?
Проводник-горец тихо рассмеялся.
- Вот еще! Это потайной лаз воров Каранды.
Каранда! Спартанец уже слышал ранее это слово. Карандой назывался
самый грязный квартал города, где в хитросплетениях жалких лачужек и куч
мусора обитали людские отбросы Парсы - воры, убийцы, проститутки, нищие и
прочий опустившийся люд. Жуткая слава притонов Каранды распространялась
далеко за пределами Парсы. Здесь можно было выиграть в кости целое
состояние и тут же совершенно беспричинно получить ножик в живот. Гулящие
девки Каранды славились неистовым распутством, выполняя за мизерную плату
любое пожелание клиента.
- Куда он ведет? - чуть громче, чем прежде спросил спартанец.
- А куда хочешь. Под Парсой проложена целая сеть подземных ходов, о
которых правительству известно лишь то, что они существуют. Я могу вывести
тебя в любую точку города, начиная от винных подвалов дворца и кончая
притонами Каранды.
- Откуда горец знает ходы воров Каранды?
- Горец? - в голосе сообщника послышались нотки удивления. - А с чего
ты взял, что мы горцы?
- Так мне сказал Мардоний.
- Он обманул тебя. Должно быть побоялся, что ты откажешься идти на
это дело с такой компанией. Мы воры Каранды.
Демарат про себя попенял Мардонию за его ложь, но не мог не признать,
что вельможа поступил если не очень честно, то по крайней мере, вполне
практично. Спартанский царь действительно не опустился бы до того, чтобы
состоять в заговоре вместе с ворами.
- Тогда веди нас куда-нибудь, как там тебя...
- Отшем.
- Веди нас, Отшем.
Вор задумался.
- Вести... Но куда? Появляться на поверхности сейчас небезопасно. В
городе нас тут же схватят. Есть ход, ведущий под рекой в рощу Гаррона, но
там тоже небезопасно. Жрецы Гаррона преданы своему магу, а тот служит
Артабану. Можно было бы выйти наверх в Каранде, но я не могу поручиться,
что кто-нибудь из воров не задумает выдать спартанского царя. Жулики
Каранды связаны узами воровского братства, но эти узы не распространяются
на прочих людей, пусть даже это будет мой гость. Ничто не помешает ворам
выдать чужака царским сыщикам. Тем более, что ты замешан в политических
делах, а воры не любят политики, она мешает работать.
- Почему же вы взялись за это дело? - спросил Демарат.
- Нам хорошо заплатили. Кроме того, в случае удачи Мардоний обещал
наградить нас землей и людьми и сделать вельможами. На то, чтобы стать
вельможами, пока рассчитывать не приходится, но плата останется при нас.
Ладно, я знаю одно место, где мы можем переждать несколько дней, пока не
утихнет. Пойдем!
Темнота была кромешной, почти густой на ощупь, но вор шагал уверенно,
словно в его руке был факел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408