Копейщики сомкнулись в стройную шестишеренговую фалангу,
перед которой стала цепочка пращников и лучников. Две сотни конных витязей
расположились на крыльях, а отряд легковооруженных всадников ускакал к
городу на разведку. Отборные части - катафрактов, закованных в стальные
доспехи секироносцев и арбалетчиков - стратег оставил в резерве.
Ветер донес рев труб. Войско Бронзового города начало атаку. Ренелс
наблюдал за перемещениями противника с помощью волшебного ока,
изготовленного волшебниками Таия. Раз в десять лет с востока приходил
купеческий караван с редкими товарами - драгоценной посудой, жемчугом,
тончайшими шелками. Иногда купцы привозили и волшебное око, преподнося его
в дар могущественному владыке Элама, Ассирии, Лидии, Мидии, а позднее
Парсы. Именно в дар; купцы наотрез отказывались принять плату, сколь бы
высокой она ни была, заявляя, что чудо нельзя купить ни за какие деньги.
Именно такое волшебное око было сейчас в руках отца-стратега.
Грозный шум постепенно усиливался. К реву труб примешался мерный
рокот бронзы - это воины-бронзовики били в такт шагам мечами по щитам.
Не отрываясь от волшебного ока, стратег приказал:
- Сигнал!
Восемь облаченных в сиреневые плащи воинов приставили к губам трубы.
Легкие мощно выдохнули воздух - у-у-у-а-а-у-у! В рядах копейщиков запели
флейты, фаланга сделала первый шаг - содрогнулась земля - и направилась
навстречу врагу.
Какое-то время был слышен лишь мерный топот да резкие всхлипы флейт,
затем воздух дрогнул от дикого крика, и все потонуло в лязге оружия.
Тысячи ног взрыли сухую землю, подняв тучу пыли, совершенно скрывшую поле
боя.
Мгновения тянулись томительно долго. Стоявшие в резерве воины все
заметнее проявляли признаки нетерпения - скорее в бой! Кое-кто из
малодушных стал поддаваться панике, вообразив, как из пыльной завесы
вот-вот вырвутся тысячи вражеских всадников и их бронзовая стена сметет
застывшую у холма кучку бойцов. Волнение становилось все сильнее, стратеги
и телохранители переглядывались, лишь Ренелс был совершенно спокоен.
Внимательно осмотрев поле битвы, он подозвал к себе двух стратегов.
Налетевший порыв ветра помешал Скиллу расслышать отданный Ренелсом приказ,
но судя по всему командующий приказал обойти неприятеля с левого фланга.
Стратеги стремительно сбежали с холма и повели сверкающие металлом колонны
навстречу врагу.
Но, видимо, этих подкреплений оказалось недостаточно, чтобы изменить
ход боя. И Ренелс понял это. Внезапно он бросил волшебное око в руки
ординарца и погнал коня вниз. Поравнявшись с катафрактами, стратег
выхватил из ножен меч. Бронированная стена тотчас же устремилась за своим
полководцем. Всадники ворвались в пыльную тучу и исчезли.
Вскоре картина боя начала меняться. На левом крыле, которое было
подкреплено двумя отрядами пехотинцев и катафрактами, противник дрогнул и
побежал. В центре бой продолжался с переменным успехом, зато справа
бронзовики прорвали строй витязей и начали обход неприятельского войска.
Сотни полторы всадников ударили в тыл фаланге, столько же устремились к
обозу, рассчитывая поживиться офицерским барахлом.
На холме к тому времени осталось не более двух десятков воинов да
безоружные обозные. Последние даже не подумали о сопротивлении и тут же
брызнули во все стороны. Увидев это, обратились в бегство и большинство
всадников, в том числе и стражник Скилла. Скиф, в буквальном смысле слова
связанный со своим охранником одной веревочкой, был вынужден последовать
его примеру.
Их лошади неслись во весь опор, но преследователи не отставали.
Вскоре конь стражника стал задыхаться под тяжестью закованного в доспехи
седока. Засвистели стрелы. Скиф, чья спина не была защищена в этот раз
достопамятной кольчугой из ткани хомс, зябко поежился. Поравнявшись с
охранником, он крикнул:
- Перережь веревку!
Тот выхватил меч и довольно безрассудно попытался снести Скиллу
голову. Однако кочевник увернулся, а в следующий миг очутился на чужой
лошади. Цепь кандалов опутала стражнику шею, рывок, и он кулем полетел на
землю. Почувствовав облегчение, конь прибавил ходу, а Скилл вытащил из
висевшего у луки горита лук - свой лук! - и стрелу. К счастью, цепь была
достаточно длинна, чтобы позволить рукам натянуть тетиву. Лизнув оперенье
стрелы, скиф приладил ее к тетиве, обернулся и выстрелил. Негромкий вскрик
- и мимо скифа пронеслась лошадь без всадника. Но топот за спиной не
утихал. Скиф обернулся вновь. Очередной преследователь был шагах в
тридцати. На нем был роскошный бронзовый доспех, а голову защищал шлем с
личиной. Поразить его можно было лишь в одно место - в глаз. Накинув
поводья на шею, Скилл развернул корпус и выпустил две стрелы. Первая
скользнула по бронзовой личине. Взбешенный всадник поднял голову, и в этот
миг вторая стрела вонзилась ему точно в глаз. Выпустив из рук поводья, он
вывалился из седла.
Пораженные такой меткостью преследователи решили изменить тактику и
захватить Скилла живым. Теперь они целились в лошадь. Несколько стрел
отскочили от покрытого бронзовыми пластинами крупа, но одна вонзилась в
ляжку. Измотанная долгой скачкой лошадь взбрыкнула и рухнула на землю.
Когда Скилл вскочил на ноги, вокруг нее уже гарцевали с десяток всадников.
Один из них поднял руку, привлекая внимание Скилла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408