- Хорошо, - согласилась девушка. Она еще теснее прижалась к Скиллу и
сладострастно провела языком по его шее. Прикосновение было влажным и
приятным. - Коллегия Посвященных дожидается, когда зажжется седьмая
звезда, после чего Великий Посвященный обратится к собравшимся с речью.
Она замолчала и вновь провела языком по шее Скилла. Чувствуя, как низ
живота трепещет в сладкой неге, Скилл приподнял голову девушки и впился
поцелуем в полные губы. Но крепко сжатые острые зубки не пропустили язык
Скилла. Девушка отстранилась и прошептала:
- Еще не время.
Но Скилл видел, что ее приятно волнует такая горячность.
В этот миг один из сидевших за круглым столом псевдолюдей встал со
своего места и поднял вверх руку.
- Великий Посвященный, - шепнула девушка.
Дождавшись, когда говор за столами стихнет, псевдочеловек начал
говорить.
- Братья и сестры! Повинуясь зову круглой луны, мы собрались здесь на
наш священный праздник, чтобы оживить своим присутствием Призрачный город,
подаренный нам владыкой тьмы. О, великий Ариман, услышь зов своих детей и
снизойди в их преданные сердца...
Великий посвященный говорил еще и еще, но Скилл не слушал. Судя по
всему, он влип в пренеприятную историю, попав на пир слуг Аримана, где
возможно - а тщательные приготовления свидетельствовали именно об этом -
соизволит появиться и сам владыка тьмы.
- ...В эту славную ночь поднимем наши чаши во славу хозяина, великого
Аримана!
Псевдочеловек поднял наполненную до краев чашу и одним махом осушил
ее. Скилл присвистнул от удивления. Чего-чего, а пить он умел. Как и все
скифы, он мог осушить кувшин крепкого вина и остаться стоять на ногах, но
так запросто, одним глотком, огромную чашу... Тем лучше! Они быстрее
выйдут из игры. Скилл искоса проследил за тем, как псевдолюди и их подруги
вливают в себя кубки вина.
- Почему ты не пьешь?
- Пью...
Взяв чашу, Скилл сделал небольшой глоток. Вино было прохладное и
приятное. Терпкий, неведомый кочевнику привкус свидетельствовал о том, что
в виноградном напитке присутствуют какие-то добавки.
- Странное вино. - Скилл сделал несколько больших глотков и отставил
чашу. - Что в него добавляют?
- Ты не знаешь? - Удивление соседки граничило с подозрением.
- Я же сказал тебе, что посвящен лишь на днях, и мне известны далеко
не все секреты слуг Аримана.
- Конечно, конечно. Я не хотела обидеть тебя. Это вино делается из
винограда, выращенного на южных склонах Заоблачных гор. Когда оно
выстоится в тысячемирритовых дубовых бочках сорок лет, Ариман добавляет в
него несколько капель эликсира жизни. Этот напиток продлевает наше земное
существование. Мы живем втрое больше против обычных людей. Сам Ариман пьет
столетнее вино. И не в полнолуние как мы, а ежедневно. Поэтому он живет
вечно.
- Вот как!
Скиллу захотелось продлить свою беспутную жизнь хотя бы на пару лет,
и он спешно допил бокал.
- Налей-ка еще!
Девушка выполнила его просьбу, облизав при этом полные губы. Без
всякой паузы скиф опрокинул в глотку второй бокал. Блаженное тепло волной
прокатилось по телу. Мозг затуманило пеленой и сладкой негой. Вино
разожгло аппетит, и кочевник с жадностью набросился на еду. Жаркое из
сайгака, баранья лопатка, приготовленные в кислом вине телячьи ребра, филе
акулы, сладкие колобки - яства исчезали во рту Скилла с неимоверной
быстротой, а в коротких паузах между переменой блюд номад вливал в себя
очередную чашу вина. Чудовищный аппетит Скилла вызвал удивление
псевдолюдей, его соседей по столу, а летающие женщины почему-то смотрели
на Скилла с животным вожделением.
- Я никогда не видела такого едока, - сладострастно шепнула подруга
Скилла. - Такое впечатление, что тебя морили голодом с прошлого
полнолуния.
- Нет, чуть поменьше, - усмехнулся скиф. - Просто я люблю вкусно
поесть.
Тем временем пир продолжался. Псевдолюди и девушки ели и пили. Больше
всех пил Великий Посвященный, но и он не мог угнаться за Скиллом, который,
набив желудок до отказа, продолжал осушать бокал за бокалом. Вино
вливалось в глотку скифа словно в бездонную бочку.
Наконец, Великий Посвященный встал со своего места. По его приказу
шесть нэрси подняли со стола блюдо с Черным Ветром и перенесли его в храм
Закутанного в плащ. Псевдолюди передвинули черное кресло в центр стола.
Затем их вождь хлопнул в ладоши, и все блюда и кувшины растворились в
воздухе. Разговоры и чавканье мгновенно стихли. Великий посвященный развел
руки в стороны.
- А теперь я возношу нашу мольбу к всесильному Ариману. Приди к нам,
о, великий бог! Мы молим тебя об этом, наш господин!
Несмотря на огромное количество выпитого вина, глаза Скилла остались
такими же зоркими, как и прежде. Он заметил, что, взывая к Ариману, жрец
поднял руки вверх и незаметно коснулся большого черного перстня,
украшавшего его руку.
Ариман появился ниоткуда. Еще мгновение назад трон был пуст, а теперь
на нем восседал некто, с ног до головы закутанный в черный плащ. Если это
и был трюк, то очень ловкий. Псевдолюди и небесные женщины издали ликующий
вопль. Ариман встал с трона и откинул капюшон. Скилл вздрогнул - настолько
ужасным оказалось лицо владыки тьмы. Ариман простер пред собой руки.
- Я внял вашей мольбе, дети мои!
Собравшиеся завопили еще громче.
- Я пришел к вам, чтобы дать свободу!
Едва Ариман произнес эти слова, как началось что-то невообразимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408