Толкнула машинально, ни на что не
рассчитывая.
Это был дворец. Аристоника поспешно проскользнула внутрь.
Видимо, празднества были в этом мире обычным делом. Как и в первый
раз, дворец был заполнен мириадами диковинных существ, чинно
прохаживающихся по полированному полу. Мастер-иллюминатор постарался на
славу. Все искрилось, переливалось, сверкало. Под потолком и вдоль
бесконечных стен были развешаны огоньки, точно такие, что скрывались в
прозрачных основаниях колонн; вся зала искрилась блестками диковинного
фейерверка.
Аристоника несколько мгновений полюбовалась этим зрелищем, а затем
начала пробираться сквозь толпу. Она шла мимо огромных монстров, похожих
на человека и на гору сразу, мимо людей с блеклой кожей, мимо крылатых
женщин. Время от времени ей встречались существа, сутью похожие на нее.
Одно из них - тщедушный прозрачный старичок с козлиной бородкой - игриво
подмигнуло пифии. Аристоника не ответила ему и пошла дальше. Она не знала
точно, как долго бродила по зале, пока не пересекла ее вдоль. Здесь в
гранитную стену была врезана высокая золоченая дверь, преграждавшая путь
во внутренние покои. Ее охраняли существа, подобные тем, что некогда
сопровождали Мрачного гостя в Дельфах. Аристоника испугалась. Она
затаилась за пузатым морщинистым созданием, не зная, что делать дальше. В
этот миг к двери приблизилась разношерстная компания, состоящая из самых
невероятных монстров. Пифия решила рискнуть. Выскользнув из-за колонны,
она прижалась к прозрачному старичку, точной копии того, что заигрывал с
ней прежде. Быть может, это и был он. Старичок не протестовал, напротив,
по его физиономии разлилась блаженная улыбка. Он приобнял Аристонику, и
они вместе миновали ужасную стражу.
Опасность миновала. Вместе с ней исчезла и потребность в
сластолюбивом старичке. Но тот никак не желал расстаться с приглянувшейся
ему подружкой. Нежно поглаживая Аристонику эфемерной лапкой по бедру, он
закатывал глаза и кивал головой в сторону укромного уголка, где, судя по
всему, намеревался предаться любви. Аристонике с большим трудом удалось
избавиться от надоедливого ухажера, воспользовавшись тем, что их
разъединила кучка весело ухающих существ. Ей пришлось дожидаться, пока
огорченный неудачей старичок не отправится по своим делам, прежде чем она
смогла продолжить свой путь в неизведанное.
Дворец был бесконечен. Аристоника блуждала по нему целую вечность.
Несколько раз она наталкивалась на диковинных созданий, однажды едва
избежала встречи со стражей. Она побывала в комнатах, отделанных черным
панбархатом и белоснежным шелком, полюбовалась диковинными статуями,
подивилась на груды золота, блестящих камней и жемчуга, доверху
наполнявшие несколько помещений, однако разгадки своей тайны не нашла.
Наконец, ее внимание привлекла дверь, точно такая же, через какую она
попала в мир дворца. По бокам от двери были установлены две статуи, как
две капли воды похожие одна на другую. Только одна из статуй была из
багрового, почти черного гранита, вторая - из белого мрамора. Затаив
дыхание, Аристоника подкралась к двери и проскользнула внутрь.
Комната, в которой она очутилась, была невелика. Добрую треть ее
занимал стол, заставленный всякими странными приспособлениями. Сбоку от
стола располагалось ложе, над которым висели два плаща и две маски. Те,
что справа, были белого цвета, другая пара - черного. У ложа лежал
диковинный ковер, сплетенный из блестящих полос. За столом в высоком
резном кресле сидел человек. Он находился спиной к двери и потому не
заметил Аристонику.
Пифия сделала небольшой шажок. Человек не шевелился. Аристоника
осмелела и, крадучись, двинулась вперед. Когда она была на расстоянии
вытянутой руки от кресла, за спиной вдруг послышалось угрожающее шипение.
Пифия повернула голову и вскрикнула от ужаса. То, что она приняла за
ковер, превратилось в огромного змея. Встав на хвост, змей смотрел на
незваную гостью, медленно покачивая головой. Воротник на его шее угрожающе
раздувался, в глазах горели ослепительно-желтые огоньки.
Раздался смех. Аристоника вновь обернулась. Хозяин дворца поднялся из
кресла и стоял перед пифией. На этот раз он был без шлема и она могла
видеть его лицо - прекрасное и в то же время холодное, словно вода
Кастальского ручья.
- Ты все же пробралась сюда, - произнес он знакомым металлическим
голосом, от которого пифию пробрала дрожь. - Хотя я предупреждал тебя не
делать этого. Ни один человек не смеет знать моих тайн. Дай руку.
Аристоника против своей воли повиновалась. Мрачный гость привлек ее к
себе и заглянул в самую глубину души. Глаза его были пугающе-бездонны. В
них была сила, способная познать то, что еще не было ни свершено, ни даже
задумано.
- Я сделаю то, чего хочешь ты, а мой Пифон сделает то, что хочу я.
Хозяин дворца обнял Аристонику и прильнул к ее губам. Застонав от
наслаждения, женщина начала растворяться в его объятиях. В столь сладких
объятиях...
Криболай внимательно следил за погруженной в транс пифией. Поначалу
все было как обычно. Пифия медленно покачивалась и издавала невнятные
звуки. Затем она вдруг задрожала и несколько раз вскрикнула. В этом крике
звучал ужас. Встревоженный жрец хотел снять Аристонику с треножника и
привести в чувство, но внезапно женщина улыбнулась и принялась ласкать
свою грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408