Пока собирались гости, пока шел благотворительный ланч, будущие соперни
ки с притворной сердечностью раскланивались, обменивались впечатления
ми от дивных фотографий в каталоге Тони Ди Анджело. Покупатели делали по
метки на полях, приглядывались, прикидывали. Ведь каждый уже припал серд
цем к какой-нибудь безделушке. Некоторые переговаривались, некоторые об
менивались мимолетными «дружескими» поцелуями, но тут же расходились в
стороны, будто и не были знакомы.
Наконец, огромные двойные двери распахнулись, и все изысканные, сдержанн
ые манеры, которым с детства учили посетителей, улетучились как дым. Будт
о по выстрелу стартового пистолета они заняли кресла в зале.
Идя к подиуму и оглядывая зал, Джейд прикинула, сколько же собралось здес
ь людей. Зал был полон. Все сидячие места заполнились за пару минут. Тем, кт
о замешкался, пришлось выстраиваться вдоль стен. Народу было больше, чем
во всем Гэллахер-сити, показалось Джейд. И эта мысль вдохновила ее, доказа
в, какой же путь она прошла.
Шепоток и гул в зале смолкли, когда Джейд поднялась на подиум красного де
рева. Предвкушение было написано на каждом лице. Атмосфера была наэлектр
изована так, что Джейд будто слышала сухое потрескивание в воздухе.
Ц Леди и джентльмены, добрый день, Ц приветствовала она аудиторию, посл
е чего кратко обрисовала коллекцию Мэри Хэррингтон, рассказала о ее созд
ании и о замечательной хозяйке всех этих прекрасных вещей. Ц Итак, мы нач
инаем.
Джейд поддерживала гонку долларов на немыслимой скорости. Предполагая
немалый ажиотаж на аукционе, она наняла помощников-наблюдателей вдвое б
ольше, чем обычно: несколько молодых женщин в серых костюмах должны были
следить за жестами покупателей, которые могли выпасть из внимания Джейд
. А изо всех уголков зала так и летело Ц я даю больше, выше, еще больше, еще в
ыше. Ее предусмотрительность сослужила добрую службу.
Во второй половине дня было продано уже более сотни предметов мебели, и с
реди них удивительный покрытый красным лаком шкафчик, принадлежавший к
огда-то Консуэло Вандербильт Ц герцогине Мальборо; два шкафчика-близн
еца китайской работы с декоративными панно на дверцах, где были изображе
ны аисты, горы, травы; корпуса шкафчиков были расписаны орнаментом, замоч
ки в дверцах были с «секретом»; ритуальный стол, инкрустированные жадеит
ом и перламутром.
После короткого перерыва, во время которого подавали канапе, шампанское
и чай, торги возобновились Ц и продолжались до позднего вечера. Джейд да
же не помнила, спала ли она в первую ночь. Казалось, только сомкнула глаза,
и уже пора было начинать второй день аукциона.
Разгоряченные ажиотажем предыдущего дня, покупатели ярко показали, что
же такое «аукционная лихорадка» Ц недуг опасный и заразный. Они отчаянн
о, с яростью бультерьеров сражались за древние китайские свитки-картины
и за японские панно и ширмы.
В третий, заключительный, день торгов мелькали уже астрономические цены
. Публика билась за восьмисотлетний корейский селадоновый флакончик, пр
инадлежащий династии Корио, за редкостной красоты резную жадеитовую пр
яжку, за очаровательную семейку вырезанных из слоновой кости собачек (XIX в
ек), за фарфоровое ручной росписи блюдо, специально предназначенное для
подачи на стол карпа.
Карп фигурировал еще в одном лоте. Демонстрируя публике японский расшит
ый тончайшей металлической нитью шелковый халат, на спине которого крас
овались играющие блестками среди прозрачных вод рыбы, Джейд информиров
ала аудиторию, что карп являлся на Востоке символом силы, смелости и стой
кости.
Страсти разгорались сродни старой родовой вражде. А к концу торгов эмоци
и, казалось, достигли предела. Двое особо отчаянных гостей чуть ли не подр
ались на кулачках (борцы, правда, немедленно были удалены из зала коррект
ными и могучими охранниками). Другой незадачливый покупщик в порыве разд
ражения покинул зал, когда не сумел отыграть, бело-голубую чашу из храмов
ой утвари с ручками в виде слоновых голов, относившуюся к эпохе династии
Юань.
Лакированная шкатулка для драгоценностей, изнутри отделанная перламут
ром, а сверху расписанная драконами, ушла за восемь тысяч долларов; золот
исто-красный лакированный китайский ящичек для игральных карт был прод
ан за тридцать пять тысяч долларов; серебряная чаша, датированная годами
царствования династии Мин, обошлась покупщику из Японии в двадцать тыся
ч, а сногсшибательная шестифутовая бронзовая пагода, украшенная шлемом
Токагавы, обожествленного властителя эпохи Эдо, потянула на все двести с
емьдесят пять тысяч долларов. Эта сумма более чем в два раза превышала ту,
которую десять лет назад отдала за пагоду Мэри Хзррингтон, и на пятьдеся
т тысяч долларов превзошла стартовую цену на этом аукционе.
К моменту, когда последний лот Ц фигурка придворного вельможи династии
Мин, вырезанная из целого куска природного зеленого жадеита Ц был прода
н анонимному покупщику, связавшемуся с аукционом по телефону, Джейд была
измотана до последней степени.
Ц Просто не верится, что всему конец, Ц простонала она, скидывая туфли и
валясь на диван. Эти три дня она работала в лихорадочной гонке, и как ни ра
довало ее то, что аукцион прошел успешно, прежде всего она ощущала апатию
и подавленность.
Сэм, сидя у нее в ногах, принялся массировать гудевшие ступни.
Ц Что, немного сникла?
Джейд поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.
Ц М-м-м, как приятно... Да, ты знаешь, сникла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124