Он до последней минуты был силен духом и уверен в себе.
Сквозь пелену слез читала Джейд признание покойного мужа, что он любит е
е дочку как свою собственную и что ему надо просто выбрать время, чтобы уб
едить Джейд согласиться наконец на удочерение Эми.
«Похоже, это время пришло», Ц таковы были последние слова в дневнике.
Но этому не суждено было сбыться. На обратном пути самолет Сэма Сазерлен
да потерпел катастрофу.

При жизни Сэм был человеком экстравагантным и неожиданным. Соответстве
нно своему нраву составил он и последнее письмо поверенному: никаких пыш
ных похорон, никакой панихиды, траурной процессии. Вместо этого Джейд пр
едписывалось дословно «закатить самый шикарный, самый людный прием, как
ой только видывал город».
Не смея нарушить последнюю волю мужа, Джейд пригласила в дом на Пасифик Х
ейтс всех друзей и знакомых Сазерленда, не обращая ни малейшего внимания
на пересуды и негодование «светских колонок» по поводу такого, по их мне
нию, неуместного мероприятия, Ц Не пойму, почему газеты так разоряются,
Ц сказала Джейд Нине незадолго до прибытия гостей.
Ц Это все Моника старается, Ц отозвалась Нина. Ц Она хочет представить
тебя всему миру в виде этакой бессердечной хищницы.
Ц Что же, поработала она в этом плане неплохо.
Ц Все, кто знал Сэма, прекрасно понимают, что ты поступаешь правильно. А н
а остальных не стоит и внимания обращать. Знаешь, что сказал Коул Портер, к
огда газеты критиковали его за то, что на одном из приемов он велел зажечь
тридцать тысяч свечей?
Ц Что же?
Ц Он сказал, что просто дал подзаработать тридцати тысячам парней, кото
рые держали подсвечники.
Джейд понимала, что Нина хочет подбодрить ее, поэтому постаралась улыбну
ться. Впрочем, без особого успеха.
Тем же вечером, правда, ей удалось собраться с силами и обратиться к прибы
вшим гостям, которых было около двухсот:
Ц Я пригласила вас всех провести этот вечер здесь, потому что вы Ц друзь
я Сэма. Горе и печаль переживают в уединении. А мы собрались вместе, чтобы
отдать должное замечательному человеку, прожившему замечательную жизн
ь. Сэм всегда радовался жизни, тяготел к земным радостям. Итак, отдыхайте,
пожалуйста, ешьте, пейте, веселитесь Ц и пусть мой муж радуется, глядя на
вас.
Шампанское лилось потоками, как Ниагара, Столики, покрытые хрустящими бе
лоснежными скатертями, ломились от яств. В большой гостиной группа музык
антов играла танцевальные мелодии, а на веранде, выходящей в сад, располо
жился джазовый квартет, развлекая своей музыкой тех, кто предпочитал све
жий воздух тесноте и шуму гостиных.
Именно там и нашел Джейд Рорк Гэллахер.
После бодрых приветственных слов она словно захлопнула раковину, в кото
рой переживала свое горе.
Ц Славная вечеринка, Ц сказал Рорк, Ц Сэм был бы доволен.
Джейд вздрогнула, услышав его голос. Она вдруг обнаружила, что снова впал
а в прострацию.
После смерти Сэма она почти постоянно пребывала в каком-то небытие, бесц
ельно бродила по комнатам, безмолвно замирала где-нибудь в углу.
Ц Мне кажется теперь, что пока Сэм был жив, мы так мало отдыхали, устраива
ли праздники. А ведь он сколько раз просил меня отвлечься от работы, больш
е времени отдавать дому, личным радостям, но я...
Ц Не надо. Ц Рорк тронул кончиками пальцев ее щеку. Ц Не надо упрекать с
ебя. Ты Ц лучшее, что было в жизни Сэма Сазерленда, Джейд.
Ц Ты говоришь это, чтобы утешить меня...
Ц Нет. Я говорю, потому что слышал это от Сэма.
Ц Сэм Ц лучшее, что было в моей жизни.
Рорк ощутил укол зависти. Значит, можно завидовать и покойнику?
Ц Между прочим, Ц сказала Джейд, Ц я ведь собиралась позвонить тебе, чт
обы поблагодарить...
Ц Поблагодарить за что?
Ц Во-первых, за тот ланч. А во-вторых, за то, что благодаря тебе имя Сэма так
быстро слетело с газетных страниц.
Рорк публично осудил махинации «Хэмилтон констракшн»; после его выступ
ления начато было официальное расследование. Этот скандал и предшество
вавший ему развод Рорка с Филиппой Хэмилтон был в городе темой номер оди
н.
Ц Кстати, ты, наверное, здорово рисковал, осмелившись заявить о проделка
х Хэмилтона?
Ц Они используют в строительстве стальные конструкции самого низкого
качества. Совершенно очевидно, что первый же подземный толчок разрушит э
ти постройки, как карточные домики, будут сотни невинных жертв. Никакой я
не герой, газеты раздули Бог знает что. Просто иначе я не могу, теперь нет в
ыбора.
Ц Сэм поступил бы так же. Ц Джейд вздохнула. Ц Знаешь, он всегда гордилс
я вашей дружбой.
Ц Что тогда говорить обо мне. Сэм Сазерленд был исключительной личност
ью.
Железные тиски, сжимавшие сердце Джейд, чуть-чуть ослабли, и она улыбнула
сь.
Ц Да, конечно.

Спустя неделю после пышного приема в память Сэма Джейд встретилась с его
детьми Ц Моникой, Адамом и Майклом. Разговор предстоял не из легких. Если
не считать небольших денежных отчислений и жилых особняков каждому из д
етей, Сэм все свое состояние завещал Джейд.
Ц Давайте сразу начистоту, Ц сказала Джейд. Ц Если я не откажусь от нас
ледства, вы обнародуете факты моей юности, происхождение и прочее.
Поверенный в делах Сэма Сазерленда, как уже знала Джейд, известил его дет
ей, что завещание составлено четко и не может быть оспорено.
Ц Именно так. Ты прямо в яблочко попала, Ц подтвердила Моника. С первых м
инут, как это грозное и недовольное трио появилось в доме Джейд, Моника вз
яла на себя роль спикера.
Джейд смотрела в сад, который они с Сэмом разбили, который вместе холили и
лелеяли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124