И я тебе скажу, скоро один запах виски стал дл
я меня мукой.
Ц И пить ты перестала.
Ц Два месяца я сидела в своем фургоне, Ц согласилась Белл, Ц два месяца
я не брала в рот ни капли. Каждый Божий день я посещала сборища «анонимных
алкоголиков», которые устраивала местная церковь. И вот однажды, сидя в э
том убожестве, я вдруг почувствовала Ц свербит. Нет, это не было желанием
выпить, Ц уверила она Джейд. Ц Просто я решила провести эксперимент, смо
гу ли удержать спиртное в желудке. Мне надо было избавиться от своего бес
покойства. Тогда я отправилась в бар «на пятачке».
Джейд сразу вспомнила все «излюбленные» места, откуда столько раз ей при
ходилось вытягивать мать. Обычно это были грязные, скверные заведения, г
де клубами висел табачный дым, а полы были посыпаны опилками.
Ц Кабачишко так себе, Ц заметила Белл, Ц но он, знаешь ли, показался уютн
ее той богадельни.
Мать подробно рассказывала, как она пришла, села на табурет у стойки, как б
армен налил ей сухого белого вина из галлоновой бутылки, с которой предв
арительно стер пыль. И тогда она сделала первый глоток и стала ждать. Врод
е ничего. Она пригубила еще. Не тошнит, не выворачивает. Еще глоток...
Ц Но ты же знала, мама, что тебе нельзя пить! Ц воскликнула Джейд. Знакомы
е досада и огорчение захватили ее. Один глоток влечет за собой другой, пот
ом еще, больше, крепче, чаще.
Ц Ну, вино Ц разве это выпивка? Ц возразила Белл. Ц В общем, возвращаясь
к той истории, которую ты жаждешь услышать, скажу, что я очень быстро покон
чила с первым стаканчиком, а затем и со вторым, но все время была начеку Ц
не пойдет ли все это обратным ходом.
Вот тогда-то раскрылась дверь и вошел... да, вошел тот самый мужчина. Он как-
то сразу улыбнулся мне, а я ему.
После третьей порции вина бармен поставил передо мной бренди «Александ
р» со сливками. Я говорю ему, мол, я не заказывала, а он сказал, что меня угощ
ает вон тот джентльмен. Ну, я не хотела показаться невежливой или неблаго
дарной, к тому же, бренди «Александр» скорее смахивает на десерт, чем на вы
пивку.
Ничего в дальнейшем повествовании уже не удивляло Джейд. Белл и тот незн
акомец скоро уселись рядышком. После неизвестно какого по счету «Алекса
ндра» мужчина предложил продолжить вечер где-нибудь в другом месте.
Ц Ты должна понять меня, Джейд, Ц твердила Белл. Ц Я так давно не была с м
ужчиной.
Так давно... И в этом «давно» вряд ли вообще была хоть одна светлая минута.

Ц Что-то я пока не могу взять в толк, как случайная встреча с этим типом св
язана с шантажом и Кинлэном Гэллахером.
Ц Все дело в деньгах.
Ц В деньгах, Ц тусклым голосом повторила за ней Джейд.
Ц Когда он спросил меня, сколько, я беру, я хотела было сказать ему, что за
день я могу дважды и напиться, и очухаться, но за постель денег не беру ник
огда. Хотела, да потом прикинула, что раз уж я все равно решила переспать с
ним, что дурного, если я приму от него маленькое вознаграждение? В конце ко
нцов, платил же он за выпивку! А здесь наличные. Какая разница?
«Действительно, какая разница», Ц застучало в голове Джейд. Она потерла
глаза рукой.
Ц В общем, я назвала сумму в сто долларов, так он даже глазом не моргнул, Ц
призналась Белл. Ц Меня это очень вдохновило и обрадовало, потому что це
на, прямо скажем, не маленькая.
Джейд молчала, а Белл продолжала свой рассказ. Они выбрали мотель «Роуз Р
ок». Незнакомец оказался пылким любовником, с ним Белл даже о деньгах поз
абыла. И не вспоминала, пока он не отсчитал ей прямо в руку пять хрустящих
двадцаток.
Ц После чего этот негодяй напялил свои штаны, сунул мне в нос полицейски
й жетон и объявил, что я арестована. За проституцию.
Ц Это Гэллахер подстроил, Ц молвила Джейд. Рука старого негодяя сразу у
гадывалась в этом деле.
Ц Я тоже поняла это, Ц откликнулась Белл, Ц поняла, когда он явился в кам
еру и сообщил, что от исправительных плантаций меня отделяет только одно
его слово. И заверил, что при малейшем неповиновении или попытке бежать о
храна пристрелит меня.
Ц Он угрожал убить тебя?
Джейд поразило, на что шел Кинлэн Гэллахер, чтобы держать своего сына под
альше от нее. Жестокость старика была давно известна, но доходить до тако
го безумства...
Ц Я, конечно, была тогда в шоке, Ц сказала Белл, Ц но все же могла сообраз
ить, что он сдержит свои страшные обещания. До скончания века я не забуду е
го глаза. Это был взгляд разъяренной гремучей змеи.
Белл поежилась от воспоминаний.
Джейд знала этот взгляд. Белл была права.
Холодные, злобные, страшные глаза смертельно ядовитой змеи.
Ц Я хотела послать его подальше, Ц продолжала мать, Ц только правила иг
ры я знаю давным-давно и прекрасно вижу, у кого на руках сильная карта. А Ки
нлэн Гэллахер собрал всех тузов. И вообще Ц вдруг привычным вызывающе-о
боронительным тоном сказала она, Ц что с того, что я приврала тогда, ведь
у тебя с Рорком уже давно ничего не было. Та ложь казалась довольно безоби
дной.
Безобидная ложь. Джейд всеми силами пыталась сдержать чувство ненавист
и к матери. Ее «безобидная» ложь обернулась такой страшной болью, из-за не
е столько лет счастья было потеряно. Все это время они могли бы быть с Горк
ом вместе. Все это время Эми могла бы жить с родным отцом. Однако одновреме
нно с досадой Джейд почувствовала и облегчение. Яркой вспышкой мелькнул
а мысль: если Рорк не приходится ей братом, значит, врачи были правы. В глух
оте Эми родители не виноваты.
Ц Но зачем ему понадобилась эта чудовищная ложь? Ц спросила Джейд. Ц За
чем нужно было столько возни, чтобы обвинить тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124