Атмосфера в доме была напряженной, почти взрывоопасной; общение Кинлэна
и Рорка сводилось теперь к жутким словесным баталиям, которые прерывали
сь периодами ледяного молчания.
Единственным человеком, равнодушным ко всему этому, была мисс Лилиан. Он
а проводила дни будто в блаженном неведении, не замечая гнетущей обстано
вки в семье; Кэсси поняла, что эта немолодая женщина обладала редкой спос
обностью жить исключительно своими интересами. А интересовало ее в жизн
и только одно Ц дом ее брата Кинлэна. Этот особняк был ей Ц женщине, нико
гда не бывшей замужем, Ц вместо ребенка.
Потихоньку наблюдая за Рорком в течение этих двух месяцев, Кэсси уяснила
себе, что он не собирается поддаваться отцу, подчиняться его приказам; эт
о означало, что рано или поздно он уедет из родного дома, чего Кэсси страшн
о боялась. Она любила Рорка. Любила просто смотреть на него, любила слушат
ь его голос, любила его высокий, Сильный стан. Вообще, все в этом человеке н
аполняло ее душу каким-то смутным томлением. Она думала о нем бесконечно,
и фантазии ее были чудесными до невозможного. В это долгое жаркое лето Ро
рк стал для нее центром Вселенной.
Однажды, протирая в библиотеке ряды книг в кожаных переплетах, Кэсси усл
ышала, что в комнату буквально ворвался Кинлэн Гэллахер. За ним вошел Рор
к. По лицу старика почти что струился пот, но с его появлением Кэсси показа
лось, будто температура в доме начала стремительно падать.
Ц Заканчивай, Кэсси, Ц сухо и резко бросил старик.
Не нужно было повторять дважды. Пробормотав: «Да, сэр», Ц Кэсси поспешила
прочь из библиотеки, но уходя, все же бросила взгляд на Рорка Его каменное
лицо едва ли можно было сейчас отличить от скалистого утеса.
Кэсси была в одной из гостиных, полировала шератоновский сервировочный
столик, когда дом содрогнулся от хлопнувшей входной двери. Выглянув из о
кна, Кэсси увидела, как Рорк стремительно идет к своей машине. В следующую
секунду его спортивный «М» исчез, оставив за собой столб пыли.
Новость разнеслась по дому со скоростью лесного пожара. Мисс Лилиан оста
валась сдержанной, как обычно; неожиданный отъезд Рорка смущал ее только
одним Ц сколько приборов накрывать к обеду. Шелби, разъяренная тем, что о
тец выгнал брата, а еще больше тем, что Рорк довел его до этого, заперлась у
себя в комнате, явно собираясь дуться весь день. Трейс, верный себе, прихва
тил у закусочной «Ленни'з Бергер» пышногрудую шестнадцатилетнюю искат
ельницу приключений и отправился с ней к Индейскому озеру, щедрыми возли
яниями празднуя свою удачу на семейном поприще.
Рорк вернулся в усадьбу посреди обеда, вошел через служебную дверь, будт
о посыльный из магазина «Фуллер Браш», где обычно заказывали продукты. К
эсси через кухонное окно заметила его и, пожалуй, кроме Хельги, никто боль
ше не знал, что он сейчас находится в доме. Рорк ненадолго зашел в свою ком
нату и вскоре спустился с багажом в руках.
В ужасе, что Рорк сейчас уедет навсегда, Кэсси собрала всю свою отвагу и по
бежала к гаражу, где он укладывал вещи в машину.
Ц Тебе, правда, надо ехать? Ц спросила она; в горле стоял жесткий комок, яз
ык плохо слушался ее.
Ц Боюсь, что так.
Ц Но лето еще не кончилось.
Ц Для меня Ц кончилось. Буду искать работу, Кэсси. Ты лучше других должн
а знать, как это необходимо.
Ц Но ты же богат!
Ц Ошибаешься Ц богат мой отец. А поскольку сегодня меня лишили наследс
тва, за то что я посмел иметь собственные убеждения, соответственно, тепе
рь я беднее церковной мыши.
Кэсси во все глаза смотрела на него, тщетно пытаясь представить себе Рор
ка, живущего в бедности и убожестве, как жили они с Белл.
Ц Но ты ведь можешь жениться на Лейси Янг. Она тоже богата.
Рорк засмеялся.
Ц Я уж почти позабыл, как ты умеешь поднимать настроение, Кэсси Макбрайд
. Но, к слову, Ц Рорк взял ее за руку, Ц на Лейси я жениться не собираюсь.
Это заявление привело сердечко Кэсси в такой трепет, что оно готово было
выскочить из ее груди.
Ц Правда? Ц выдохнула она.
Ц Правда. Ц Рорк внимательно осмотрел багаж, уложенный в машину. Ц Ну, м
не пора в путь.
Кэсси вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Глотнув воздуха, о
на выпалила:
Ц Я люблю тебя.
Ц Что? Ц озадаченный таким неожиданным признанием Рорк повернулся лиц
ом к девочке.
Ц Я сказала, я люблю тебя. Всегда любила.
Знаю, что мала еще для замужества, знаю, что не красотка, не богачка, не шика
рная девица, как Лейси, например, но я буду верной, хорошей женой, если толь
ко ты согласишься немного подождать меня, Рорк...
Теперь, когда шлюзы были открыты, слова лились из ее уст потоком, наталкив
аясь одно на другое:
Ц ..Я буду готовить обед, убирать дом, стирать, воспитывать твоих детей и н
икогда, ни в коем случае не буду ворчать, если ты вдруг задержишься где-ни
будь, и...
Ц Кэсси, Кэсси. Ц Рорк мягко приложил пальцы к ее губам. Ц Кэсси, ты очаро
вательная, славная девочка.
Как крошка-колибри в клетке, билась в ее сердце надежда.
Ц Ты, правда, так считаешь?
Ц Конечно. И я очень тронут твоим признанием.
Ц Значит, ты подождешь меня несколько лет?
Ц Малышка, все не так просто. Тебе лишь тринадцать лет.
Ц Мне исполнилось четырнадцать на прошлой неделе. И все говорят, что я вз
рослее своих лет. Спроси, например, у своей тети Лилиан.
Рорк подавил улыбку Ц Ив четырнадцать лет рановато думать о замужестве
и любви, Кэсси, Ц мягко сказал от.. Ц Еще немного, и у тебя настанет лучшее
время для этого.
Наклонившись, он ласково, по-дружески, поцеловал ее в щеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124