В какой-то момент Грифу показалось,
что рядом хлопнула дверь, и он остановился. Свеча в его руке брызнула воск
ом и погасла от внезапного движения воздуха. Гриф прижался к холодной ка
менной стене. Через мгновение послышался звук шагов, но направление их д
вижения трудно было определить; казалось, этот звук доносился со всех ст
орон.
Гриф замер, напряженно прислушиваясь, в то время как шаги приближались и
становились все громче.
Ц Элиот! Ц громко крикнул он, надеясь, что звук голоса, отражаясь от стен,
не позволит определить его местонахождение. В ответ грянул выстрел, грох
от которого смешался с эхом и оттого многократно усилился в узком простр
анстве.
Гриф плотнее прижался к стене. Итак, теперь Стивен вооружен и готов убить
его.
Шагнув назад, Гриф вытянул руку, чтобы нащупать другой конец коридора, а з
атем бросился вверх по лестнице. Ударившись коленом о каменную ступеньк
у как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел, он невольно вскрик
нул, потер ушибленное колено и стал прислушиваться.
Ждать пришлось довольно долго, и Гриф начал стонать. Это было вполне похо
же на стон раненого человека, и эхо только помогало создавать нужный эфф
ект.
Перестав стонать, Гриф прислушался, затем продолжил свои усилия и тут ср
еди стонов услышал тихий звук приближающихся шагов. Он медленно взвел ку
рок револьвера. Еще один осторожный шаг, другой... Гриф перестал стонать и
напрягся, тяжело и прерывисто дыша. Шаги стихли, и тогда Гриф стал имитиро
вать бульканье в горле, словно в предсмертной агонии.
Издав последний хриплый вздох, он затих.
Прошло примерно полминуты, и ему стало ясно, что Стивен клюнул на приманк
у. Гриф отсчитывал шаги... семь, восемь, девять... уже совсем рядом.
Он не целясь выстрелил куда-то во тьму... и промахнулся.
Бросившись вверх по лестнице, Гриф успел заметить, как поблизости метнул
ась расплывчатая тень, и выстрелил еще раз, чем, судя по эху шагов, обратил
Стивена в бегство. Сам он устремился в противоположную сторону, но почти
тут же ударился лицом о каменную стену.
Отшатнувшись назад, он почти ничего не соображал от удара. Слава Богу, его
палец не нажал при этом на спусковой крючок, иначе он мог бы поразить сам с
ебя.
Гриф осторожно ощупал лицо; все было цело, только челюсть пронзила боль, к
огда он сдвинул ее в сторону.
В коридоре опять воцарилась тишина. Должно быть, он все-таки ранил Стивен
а последним выстрелом. Вероятность попадания в таком замкнутом простра
нстве была довольно большой, однако Гриф не собирался возвращаться и иск
ать противника, поскольку тот втюлне мог устроить ему такую же ловушку, в
какую попался сам. Ощупывая стены, Гриф стал искать выход из коридора.
Ц Меридон... Ц Эхо придало голосу Элиота какой-то шипящий оттенок, и Гриф
, резко обернувшись, прижался к стене. Ц Не туда идешь...
Снова грянул оглушительный выстрел, и Гриф пригнулся к полу. Когда грохо
т стих, он начал как можно тише отползать на животе, стараясь, чтобы ботинк
и не ударялись о каменный пол. До лестницы, которую он только что оставил,
было недалеко, и он решил не стрелять, опасаясь обнаружить себя. Внезапно
ему пришло в голву, что вся эта ситуация напоминает истории, описываемые
в низкопробных приключенческих романах, публикуемых в еженедельных жу
рналах. Он перевернулся на бок, безмолвно сотрясаясь от смеха; при этом ег
о каблук царапнул пол...
Этого оказалось достаточно. В холле снова прогремел выстрел, и Гриф увид
ел голубовато-белую искру в том месте, где пуля ударилась об пол, в шаге от
его лица. Мелкие осколки камня впились в его грудь и шею, подобно многочис
ленным горячим булавочным уколам.
Стивен слишком расточительно расходовал патроны. Что ж, ему виднее...
Ц Меридон... Ц Элиот снова выстрелил. Гриф не заметил, куда на этот раз уго
дила пуля; он съежился и закрыл голову руками, защищаясь от рикошета, а зат
ем, стараясь держаться ближе к стене, пополз дальше в поисках лестницы.
Очередной выстрел наполнил коридор грохотом, и Гриф инстинктивно замер.
Наконец его рука нащупала грубо высеченное ребро ступеньки. Он привстал
на колени и начал считать про себя. Сколько уже было произведено выстрел
ов? Пять? Шесть? Кажется, шесть. Это предельное количество для револьвера б
ез перезарядки, однако Гриф не хотел рисковать и поднялся на нижнюю ступ
еньку...
Но как только он двинулся, появившийся невесть откуда свет осветил корид
ор.
Вспышка показалась ему невероятно яркой, и тут же в коридоре снова стало
темно как в гробу. Затем новая вспышка.
Через мгновение Гриф понял, в чем дело Ц этот сукин сын жег спички!
Однако теперь Стивен мог обозревать лишь пустой холл. Если бы он осветил
его секундой раньше, то легко увидел бы свою мишень.
Гриф прижал кулак ко рту, заглушая вздох облегчения. Как только он оказал
ся в боковом проходе, его положение существенно улучшилось. Однако тепер
ь ему снова надо было выбирать: идти ли наверх или подождать на лестнице? О
н не хотел убивать Стивена, но тот, к несчастью, не проявлял никаких колеба
ний в своем стремлении убить Грифа, и, видимо, имел на то свои причины.
После продолжительной паузы тишина начала действовать Грифу на нервы. О
н подумал о сотне возможных уловок со стороны Стивена, и одна из них могла
заключаться в том, чтобы выбраться из лабиринта коридоров и запереть все
двери снаружи.
Гриф начал осторожно подниматься по лестнице, останавливаясь на каждой
ступеньке и прислушиваясь. Когда он достиг верхней площадки, ему пришла
в голову новая мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104