В то время «Арктур» был совсем новым кораблем Ц одним из первых среди бр
итанских чайных клиперов, Ц являясь красивой игрушкой аристократов, по
строенной с целью состязания с быстроходными американскими кораблями
на пути из Шанхая в Ливерпуль. Самым забавным в судьбе «Арктура» было то, ч
то за все время своего существования он ни разу не перевозил контейнеры
с чаем. Этот рейс он также совершал пустым, поэтому шел легко и быстро, име
я на борту только пассажиров.
Пираты ни за что не поймали бы их, если бы не устроили трюк с горящим кораб
лем. Для тех, кто находился на «Арктуре», искусно имитированный пожар выг
лядел весьма достоверным и ужасным. Когда первые «выжившие» оказались н
а борту, только Грейди и дядя Алекс догадались, что представляла собой эт
а смесь рас и языков в грязной ковбойской одежде; команда же и пассажиры «
Арктура» приняли их, ничего не подозревая, и таким образом обрекли себя н
асмерть.
Воспоминание о последовавшей резне походило на беспорядочный калейдос
коп страшных видений, которые Гриф никогда не сможет забыть: пронзительн
ый крик сестер, кровь отца, дико расширенные глаза человека, который нане
с Грифу удар дубиной по голове. Мальчик остался в живых только потому, что
нападавшие в спешке бросили его умирать среди остальных. Он не мог помни
ть это, однако, очнувшись и почувствовав боль, понял, что произошло. Впосле
дствии эти ужасные сцены не раз являлись ему в ночных кошмарах.
Как удалось уцелеть Грейди, Гриф не знал и никогда не спрашивал его об это
м; когда к Грифу вернулось сознание, помощник капитана держался за ранен
ое плечо и стонал. Семья Грифа и вся команда уже были похоронены в море, па
лубы очищены от крови, а дядя Алекс находился при смерти. Однако он еще смо
г написать завещание, согласно которому все его имущество переходило к Г
рифону Артуру Меридону, последнему прямому наследнику Ашленда. Гриф до с
их пор хранил этот трогательный, испещренный каракулями документ в сейф
е, как и кольцо с печаткой дяди Алекса и подлинное название корабля, котор
ый также был передан ему. Однако все это хранилось лишь как напоминание о
минувших страшных событиях. Ни для одного суда эти документы не имели за
конной силы, а если бы даже и имели, Гриф ничем не мог удостоверить свою ли
чность. Корабль и золотое кольцо с изумрудным крестом Ашленда могли быть
идентифицированы, но не мальчик, ставший мужчиной. Только Грейди и сам Гр
иф могли на словах подтвердить подлинность документов и личность Грифо
на Артура Мсридона, но их показания не имели никакой юридической силы.
«Probitas Fortis», Ц вспомнил Гриф надпись на кольце, что означало: «Честь превыше в
сего».
От того, что случилось сразу после нападения пиратов, у него мало что оста
лось в памяти. Они медленно двигались вперед на приспущенных парусах, и Г
риф спешно учился управлять кораблем, со страхом стоя у штурвала, в то вре
мя как Грейди ухитрялся справляться со снастями одной рукой. Только позж
е Гриф осознал, что это был почти сверх человеческий подвиг. Шторм отнес и
х к югу, и они два месяца дрейфовали в Индийском океане, оставаясь в живых
благодаря наличию провизии, заготовленной в расчете на тридцать челове
к.
Прошла неделя после удара по голове, прежде чем зрение Грифа восстановил
ось окончательно. В течение двух следующих недель его не покидали мысли
о корабле капитана Элиота; еще несколько дней потребовалось на то, чтобы
эти размышления привели его к мучительному вопросу, и тогда он спросил у
Грейди, почему военный корабль не спас их.
В ответ тот только пожал плечами, и Гриф больше не стал спрашивать.
В тот день, когда дядя Алекс умер и они похоронили его, Грейди спросил Гриф
а, куда он хотел бы отправиться.
Ц Домой, Ц без промедления сказал мальчик, и этим ограничились его план
ы на будущее.
Ц Домой в Англию или в Индию?
Гриф подумал о пони, оставленном в Калькутте, и о любимом мангусте по имен
и Себастьян, а также о своей семье, об их бунгало и комнатах, которые тепер
ь опустеют и где уже больше не будет звучать смех матери и сестер. В этот м
омент он начал понимать, какая жизнь ждет его впереди.
Ц В Ашленд, Ц ответил Гриф.
Туда они и направились.
Когда они подошли к юго-восточному побережью Африки, Грейди высадился н
а берег и вскоре вернулся с двумя мужчинами. Потом они опять отплыли и дви
нулись на юг. На пути в Кейптаун они останавливались еще четыре раза, но Гр
иф так ни разу и не ступил на берег. В конце концов на корабле собралась пе
страя команда, включающая самого Грифа, Грейди, трех американцев, одного
датчанина, француза и африканца.
Таинственная скрытность Грейди смущала Грифа, и его первым побуждением
было обратиться к властям и сдаться на их милость. Теперь-то он понимал, ч
то тогда представляли собой «Арктур» и его команда. Это был лакомый кусо
чек для тех, кто хотел бы завладеть кораблем. Гриф уже знал по собственном
у опыту, что на весах правосудия справедливость не могла противостоять с
иле: власти были бы рады взять «Арктур» под свою протекцию и отправить по
дальше его юного владельца на произвол судьбы.
Гриф сделал большой глоток рома и откинул голову на твердую переборку. О
н никак не мог отделаться от страшных воспоминаний, и ему хотелось напит
ься, чтобы не думать о прошлом. Смерив взглядом то, что осталось в бутылке,
он понял, что едва ли этого будет достаточно. Впрочем, через четыре часа вс
е равно придется вставать: обязанности капитана не позволяли ему долго о
тдыхать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104