Нащупав трутницу и лампу в обычн
ом месте, он зажег огонь и, войдя в каюту, со злостью захлопнул за собой две
рь, потом сел на койку и стянул ботинки.
Наполовину расстегнув рубашку, Гриф сообразил, что оставил сюртук и шляп
у на палубе. Это напомнило ему о том, с каким трепетом он одевался, готовяс
ь к сегодняшнему вечеру, и как глупо беспокоился, повязан ли его галстук н
адлежащим образом и хорошо ли сидит на нем сюртук. Это была полностью нов
ая форменная одежда, на которой настоял Гоулд, потому что у Грифа не нашло
сь ничего подходящего.
Босой, без рубашки, Гриф налил себе порцию рома и вытянулся на койке, уперш
ись плечами в переборку и держа стакан на коленях. Гнев постепенно стих, и
теперь он испытывал только усталость, которая казалась безграничной и п
ронизывала все его тело до самых костей. Его простая одинокая жизнь текл
а своим чередом, ничего не обещая и не вселяя надежды на счастье. Он жил от
о дня ко дню, от часа к часу, не задумываясь о будущем. У него был корабль, на
котором он и Грейди совершали привычные рейсы, и до сих пор этого было дос
таточно, чтобы сохранялось желание увидеть очередной восход солнца.
Сейчас, когда он лежал в той же каюте, в которой находился тринадцать лет н
азад, перед его мысленным взором возникли образы, хранившиеся в памяти с
тех далеких дней. В ночной тишине он, казалось, снова слышал голоса отца и
дяди, тихо разговаривающих в баре, где они курили в поздний час и обсуждал
и здоровье деда, плохую весеннюю погоду в Ашленде и вопросы, которые долж
ны были весьма волновать юного Грифа, если бы он понимал тогда их значени
е.
Но он не понимал. Болезнь деда, по причине которой дядя Алекс вызвал их из
Калькутты, для Грифа была всего лишь еще одной заботой взрослых. Он никог
да не видел деда, пятого маркиза Ашленда. Узнав о его неминуемой смерти, Гр
иф был огорчен только тем, что дядя Александр, виконт Линдли, став маркизо
м, больше не будет выходить в море. Он слышал серьезные голоса беседующих
и понял, что его отец побуждал старшего брата жениться и осесть в своих вл
адениях.
Тогда Гриф был возмущен тем, что его кумира, его лихого дядю Алекса хотят с
делать обыкновенным скучным семьянином. Для мальчика брак казался нака
занием, при котором мужчину опутывают женские юбки Ц те самые развевающ
иеся ткани, которые носили его мать и старшая сестра. Он считал возмутите
льным то, что дядя будет вынужден отказаться от «Арктура», от великолепн
ой жизни на море ради каких-то унылых десяти тысяч акров земли в Гэмпшире
и дохода в сотню тысяч фунтов в год.
Гриф мечтал предложить свои услуги в качестве капитана «Арктура», если е
го дядя не поддастся на дьявольский соблазн стать маркизом Ашлендом. С э
той целью он приставал с различными вопросами и просьбами ко второму пом
ощнику капитана. Другой на месте помощника, наверное, выкинул бы его за бо
рт, однако Грейди и тогда был весьма терпелив. Он даже позволял Грифу, несм
отря на протесты матери, забираться на самый верх фок-мачты. Во время одно
го из таких подъемов мальчик одним из первых заметил дым горящего корабл
я.
Это единственное, что хорошо запомнил Гриф в тот день. Стоя рядом с Грейди
и стараясь удержаться на ногах при сильной качке корабля, он чувствовал
себя на седьмом небе. Дул свежий ветер, морс сверкало синевой. С северной с
тороны вслед за «Арктуром» шел военный корабль с двадцатью пушками под к
омандованием капитана Натаниела Элиота.
Ненависть, которая охватила Грифа при мысли об Элиоте, была настолько да
вней, что ей следовало бы уже остыть, однако по прошествии многих лет она н
е ослабевала. Это Элиот погубил семью Грифа, позволив пиратам захватить
их корабль. Элиот оставался в стороне со своими пушками, выжидая, пока пир
аты не перебьют всех, и именно Элиот владел сейчас Ашлендом.
Капитан Элиот породнился с Меридонами, женившись на племяннице старого
маркиза, однако за неделю до того, как семья покинула Калькутту, родствен
ники Грейс и Натаниел были для Грифа всего лишь безликими именами. Кузин
а Грейс умерла в Англии, когда Гриф был еще совсем ребенком, и ее овдовевши
й муж, находясь на службе в военно-морском флоте, исчез из поля его зрения.
У Натаниела был сын Стивен Ц близкий Грифону по возрасту нарушитель спо
койствия, который жил в Ашленде, в то время как его отец находился в море. Г
риф знал об этом, потому что маркиза в своих письмах постоянно жаловалас
ь на проделки внучатого племянника, а мать Грифа называла его «несчастны
м ребенком» и считала примером того, что происходит с мальчиками, когда о
ни лишены материнской заботы.
Незадолго до того, как они отправились в Англию, капитан Элиот прибыл в Ка
лькутту на военном корабле и, конечно, нанес визит семье покойной жены. Гр
иф очень хотел познакомиться с ним, готовясь признать его в качестве еще
одного героя, но Элиот оказался нисколько не похож на любимого Грифом дя
дю Алекса. Гриф сразу заметил разницу между ними: капитан Элиот был челов
еком чопорным, молчаливым, не склонным шутить и уделять внимание надоедл
ивому двенадцатилетнему мальчишке, который задавал слишком много вопр
осов.
Мать Грифа сочла большой удачей то, что отплытие корабля капитана Элиота
совпало с отплытием «Арктура», хотя отец и дядя Грифа посмеивались над с
лухами, будто бы пираты Китайского моря замечены у восточных берегов Цей
лона. Гриф, конечно, тоже посмеивался, беря пример с дяди, и считал излишни
м эскорт в виде военного корабля королевского флота. По своей наивности
он думал, что сражение с пиратами в одиночку будет выглядеть более герои
ческим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104