Ц А я-то думала, лорд Фолкен...
Ц О, дорогая, не могла же я положить глаз на этого ловеласа! Лорд Фолкен Ц
большой любитель женщин; надо быть очень глупой или очень наивной, чтобы
рассчитывать на серьезные намерения с его стороны. Полагаю, с Грифоном я
буду очень счастлива.
Это откровение настолько противоречило мнению Тесс относительно мисс
Грант-Гастингс, что она никак не могла найти подходящий ответ. Гриф и Луиз
а... Это просто не укладывалось у нее в голове. Всего два дня назад на вечери
нке у Госфордов Тесс видела, как Луиза льнула к лорду Фолкену, а потом они
имели продолжительную беседу наедине в укромном уголке. Тесс обратила н
а это внимание, потому что мистер Элиот сделал относительно них язвитель
ное замечание. Когда пара закончила разговор, Фолкен отошел от Луизы с мр
ачным видом и направился к Тесс, улыбнувшись ей своей обычной ленивой ул
ыбкой.
Может быть, его поведение объяснялось тем, что Луиза сообщила ему свою но
вость, и поэтому он так разозлился на нее? Луиза даже побледнела и стала не
естественно сдержанной. Они не приближались друг к другу весь оставшийс
я вечер, зато Тесс Фолкен уделил чрезмерное внимание. Она холодно отнесл
ась к его ухаживанию: ей тогда хотелось одного Ц чтобы он отстал от нее и
уладил ссору с Луизой.
Но кажется, они так и не помирились.
Ц Не желаете ли узнать, какое сообщение мой дорогой Грифон хотел переда
ть вам? Ц спросила Луиза елейным голоском. Ц Он такой благородный и пост
оянно заботится обо всех, кроме себя... Так вот, он просил передать, что, к со
жалению, не может больше встречаться с вами и желает вам счастья в вашей б
удущей жизни.
Тесс призвала на помощь все свое самообладание.
Ц Передайте ему, что я... благодарю его и желаю ему счастья.
Ц О да, мы будем счастливы! Ц Луиза довольно вздохнула. Ц Он является во
площением моей мечты, и я люблю его с самого детства. Мы поклялись в вечной
преданности друг другу, когда мне было девять, а ему четырнадцать. Ах, эта
детская наивность! Я не смела даже надеяться, что Гриф действительно буд
ет дожидаться встречи со мной, поскольку долгое время он находился в Вес
т-Индии. Когда я снова увидела бравого капитана, то сразу поняла, что по-пр
ежнему люблю его.
Ц Понятно, Ц холодно сказала Тесс. Ц Вам очень повезло.
Значит, Гриф все это время был связан обязательством. Сердце Тесс разрыв
алось от боли. У нее не оставалось ни малейшего шанса! Его не привлекли ни
ее положение в обществе, ни деньги. Он просто любил другую все эти годы. Те
сс не могла сказать, что он обманывал ее, так как Гриф никогда не предлагал
ей ничего, кроме дружбы. Он даже поощрял ее принять предложение другого м
ужчины, и не его вина, если она была настолько глупа, надеясь, что когда-ниб
удь их дружба перерастет в нечто большее.
Мысленно оглядываясь назад, Тесс шаг за шагом расставила все по своим ме
стам. Его рейсы через блокаду, внезапное появление в Лондоне Ц все это им
ело определенный смысл. Должно быть, Гриф копил деньги, чтобы было что пре
дложить давно выбранной невесте Ц ведь Луиза имела довольно высокие за
просы. Гриф заранее заботился о ее благополучии, снова и снова рискуя жиз
нью, чтобы одевать Луизу в шелка и атласы, которые она так любила.
Внезапно Тесс разозлилась на Луизу, но быстро поняла, что та, возможно, нич
его не знала о его опасной деятельности.
Вот только этот его поцелуй... При одном воспоминании внутри у Тесс все сжа
лось. Правда, она сама вынудила его поцеловать ее, предложив себя в парке,
как уличная девчонка... а он все это время думал о Луизе!
Тесс не смогла сдержаться и то ли икнула, то ли всхлипнула, а затем, старая
сь скрыть это, неловко закашляла.
Ц Прошу прощения. Кажется, сегодня слишком сыро для меня. Лучше я отправл
юсь домой.
Ц О, конечно! Ц Луиза кивнула. Ц Поезжайте немедленно, я не буду больше з
адерживать вас. Благодарю за то, что позволили мне составить вам компани
ю, леди Тесс. Несмотря на скверную погоду, это была очень приятная прогулк
а.

Двумя днями позже Стивен Элиот сделал Тесс предложение. Слушая его, она о
ставалась в мрачной задумчивости, которая не покидала ее с тех пор, как он
а повстречалась с Луизой в парке. Элиот не читал ей стихи, однако осмелилс
я поцеловать ее руку, причем так осторожно, словно Тесс могла рассыпатьс
я от его прикосновения. В нем не осталось и следа цинизма или едкого остро
умия, которые он демонстрировал все последние месяцы; таким спокойным, и
скренним и серьезным Тесс его прежде не видела.
В конце концов она ответила ему, что должна подумать.
Ларису чрезвычайно взволновала эта новость. Девушка была уверена, что Те
сс должна принять предложение лорда Элиота, Ц да и кто не сделал бы этого
? Тесс слышала, как кузина шепотом делилась новостью с подругами, и наконе
ц весть дошла до мисс Грант-Гастингс.
Отведя Тесс в сторону, Луиза пожелала ей всего наилучшего, но отчего-то Те
сс не стала говорить ей, что еще не приняла предложение. Однако она была ув
ерена, что в конечном счете сделает это.
А затем явился с визитом Гриф.
Он пришел утром, когда Тесс была единственной, кто уже встал с постели. Она
сидела, апатично ковыряя еду, поданную на завтрак, и взглянула на дворецк
ого, принесшего эту новость, с откровенным недоверием.
Ц Сказать, что вы еще не встали, миледи?
Ц Нет, Ц медленно произнесла Тесс. Ц Я встречусь с ним в библиотеке.
Она осторожно встала из-за стола, и ее сердце забилось сильнее. Он все-так
и пришел. Луиза все рассказала ему, и он пришел пожелать ей счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104