Конечно, он знал, что в глубине его души таится нечто темное и
пугающее, но ему не хотелось думать об этом. Пока он не задавал себе вопрос
ов, его рассудок был в безопасности.
Тем не менее Гриф пытался поставить перед собой цель на будущее, наметит
ь план и направление действий, заглянуть немного вперед. Он мог теперь по
ехать куда угодно, делать все, что угодно, купить все, что только захочет.
Беда заключалась в том, что не хотелось ничего.
За время своих ночных прогулок к озеру Гриф окончательно убедился в этом
. Все его мечты и надежды растаяли в воздухе. Взять, к примеру, корабль. Како
й смысл снаряжать его и мотаться по океанам, занимаясь перевозкой грузов
, когда заработанные при этом деньги Ц лишь ничтожная малость по сравне
нию с богатством, которое он унаследовал...
Ирония заключалась в том, что жизнь потеряла для Грифа смысл именно тогд
а, когда ему ее вернули. Это выглядело довольно смешно, но иногда внутри у
него все сжималось от боли, и в такие минуты его видимое спокойствие нару
шалось, подобно тому как на гладкой блестящей поверхности озера появляе
тся рябь, если бросить в него камушек. Но даже в такие моменты Гриф не хоте
л знать, какие монстры скрывались в глубине его души.
Увы, с каждым днем они шевелились все сильнее, угрожали ему, требовали вып
устить их. В такие моменты Грифу хотелось убежать от этих темных сил, пока
они не выбрались наружу и не поглотили его. Куда бежать Ц для него не имел
о значения. Он знал только, что не сможет вечно оставаться здесь. По сущест
ву, Ашленд никогда не был его домом, и он не хотел владеть им. Долгие годы он
злился и страдал от того, что потерял наследство, не понимая, что оно влече
т за собой, не понимая, что невозможно вернуть детство, семью, другие незам
енимые вещи.
Однако отказаться от состояния и вернуться к прежней жизни оказалось не
так-то просто. Надо было что-то делать с поместьем. Как только Гриф приход
ил к этой мысли, монстры внутри начинали проявлять себя, и тогда он осторо
жно подавлял их. Состояние можно было бы потратить на благотворительные
заведения, школы, частично передать государству, но... Обдумывая все это в
течение долгих бессонных ночей, Гриф пришел к выводу, что не имеет ни зако
нного, ни морального права передавать Ашленд кому-либо постороннему, по
скольку, помимо имущества, у него были еще жена и сын.
Резко вскочив на ноги, Гриф начал беспокойно ходить по берегу. Мысль о Тес
с жгла его, подобно незаживающей ране, и он поспешно отбросил ее.
Думать о сыне было куда приятнее, поскольку эти размышления имели абстра
ктный характер. В данный момент ребенок был для него не более чем именем н
а листке бумаги. Когда Вуд сказал ему, что он стал отцом, Гриф равнодушно п
осмотрел на адвоката, словно речь шла о появлении на кухне новой судомой
ки. Ребенок... Это понятие казалось ему почти нереальным, а потому безопасн
ым, и он спокойно рассуждал о ребенке во время продолжительных бесед со с
воими адвокатами.
Гриф с иронией подумал о том, как удобно иметь помощников, которые являют
ся словно по мановению руки. Они никогда не возражали ему и только слушал
и с серьезным видом, когда он излагал свои планы, а потом советовали проко
нсультироваться с матерью мальчика, прежде чем взвалить на нее заботу ср
азу о сыне и поместье, не назначив опекуна.
Однако такой шаг предполагал встречу с Тесс, а этого он хотел избежать лю
бой ценой. Позволить себе снова любить человеческое существо, связь с ко
торым может прерваться в любой момент, он просто не мог. Вот почему Гриф не
хотел ни видеть Тесс, ни говорить с ней. Больше всего он боялся, что, если ув
идится с ней, вся созданная им защита мгновенно рухнет.
К его величайшей досаде, Абрахам Тейлор сообщил ему в письме, что, вернувш
ись в Англию после смерти жены, планирует отойти от дел и поэтому хотел бы
обсудить с Грифом передачу ему опекунства над леди Тесс. При этом Тейлор
настаивал на личной встрече.
Немного поколебавшись, Гриф принял решение. Он поговорит с Тейлором и от
кажется от опекунства; тогда Тейлор будет вынужден назначить опекуном к
ого-то другого. После этого останется только передать Ашленд в надежные
руки и назначить доверительного собственника. Может быть, ему даже удаст
ся убедить Тейлора взять на себя ответственность за поместье.
И вообще лучше всего было бы послать переговорить с Тесс не адвокатов, а и
менно Тейлора. Его помощники поняли бы это, учитывая, что речь идет о старо
м друге семьи и в какой-то степени их коллеге. Адвокаты могли бы подготови
ть и подписать необходимые документы, после чего Гриф был бы свободен и о
т этих стен, и от огромной кровати со шторами, а заодно и от ответственност
и, лежавшей камнем у него на сердце.
Два дня спустя Гриф сидел в кабинете деда, беспокойно постукивая пальцам
и по черному с золотом письменному столу, подаренному Людовиком XIV первом
у маркизу Ашленду. Наконец в комнату вошел Бадгер.
Ц Милорд, Ц объявил он, Ц представитель ее величества, генеральный кон
сул провинции Пара, Абрахам Тейлор, эсквайр, просит его принять.
Теперь Гриф отлично знал заведенный порядок, поэтому он встал и сказал:
Ц Я прошу немедленно провести его ко мне.
Ц Сюда, милорд?
Ц Да, сюда.
Когда Тейлор вошел в комнату, он показался Грифу изрядно постаревшим. Ли
цо его уже не было таким румяным, когда-то черные, усы и бакенбарды изрядн
о побелели.
Пожав руку Грифу, Тейлор улыбнулся:
Ц Ваша светлость...
Маркиз покачал головой и тоже улыбнулся:
Ц Ради Бога, не называйте меня так;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104