Крошечная каюта, где Тесс изображала больного Томаса Картрайта, все боле
е стесняла ее. Сначала она вполне довольствовалась тем, что у нее появила
сь возможность, сидя на узкой койке, с улыбкой прислушиваться к знакомом
у плеску волн, бьющихся о корпус «Арканума». Иногда она различала голос Г
рифа, то приглушенный, то громко отдающий команды, в то время как корабль п
окидал Ла-Манш и выходил в открытое море. Когда Гриф разговаривал в кают-
компании с мистером Сидни, она представляла, как эти двое сосредоточенно
изучают морские карты и их головы Ц рыжевато-золотистая и лысоватая Ц
склонились, определяя, в какой точке этого огромного мира они могут выса
диться.
Впрочем, все это не имело особого значения. Мистер Сидни, этот милый челов
ечек, который годами оставался дома и заботился о растениях и животных, п
рисылаемых ее отцом, заслуживал того, чтобы однажды отправиться в увлека
тельное путешествие. Узнав о предстоящем приключении, он был вне себя от
радости. Каждый раз, принося поднос с едой в ее каюту, Сидни садился напрот
ив и, пока она ела, восторгался путешествием и благодарил ее с такой искре
нностью, перед которой невозможно было устоять.
Им очень повезло: мистеру Тейлору потребовалось всего четыре месяца, что
бы отыскать «Арканум» в ремонтном доке в Португалии. Тесс старалась не д
умать слишком часто о силе шторма, после которого корабль оказался там, п
отому что, когда она представляла, какой опасности подвергались моряки,
ее охватывал холодный страх. То, что Тесс заметила на палубе «Арканума», б
ыло похоже на шрамы: свежая древесина и краска подчеркивали отремонтиро
ванные места в сломанном фальшборте и заделанные дыры в настиле.
Мистер Тейлор уехал в Бразилию к больной жене, полагая, что оставил Тесс в
надежных руках мистера Сидни, и Тесс не стала лишать своего опекуна иллю
зий. Так, она ни разу не упомянула, что они с Сидни были сообщниками в прест
уплениях еще с тех пор, как Тесс научилась ходить: они вместе совершали мн
огочисленные побеги из классной комнаты и из других скучных мест и ни ра
зу не были пойманы. Вот и теперь мистер Сидни с энтузиазмом поддержал пла
н Тесс перевоплотиться в Томаса Картрайта.
Сейчас Тесс жаждала одного Ц увидеть Грифа и многое рассказать ему. Она
придумывала множество способов, как предстать перед ним, и затем все их о
твергала. Один был слишком внезапным, другой Ц слишком нелепым. Что она с
кажет ему? «Добрый день, сэр. Я вышла прогуляться посреди Атлантического
океана... и случайно забрела на ваш корабль...»
Первоначально Тесс намеревалась выйти на палубу, как только корабль пок
инет порт, но с каждой милей ее решимость таяла, и она все больше убеждалас
ь, что радушной встречи не будет. Мистер Тейлор оказался прав: без сомнени
я, Гриф презирал ее за то, что она сделала.
И тогда Тесс решила написать ему письмо. Она три дня сочиняла свое послан
ие, исправляя вариант за вариантом. В конце концов получилось нечто слиш
ком длинное, хотя там почти ничего не говорилось о том, о чем ей больше все
го хотелось бы сообщить. Но по крайней мере из письма следовало, что тепер
ь она поняла свою ошибку, что ее брак со Стивеном Элиотом расторгнут... и чт
о она будет любить Грифа, даже если он никогда не простит ее.
Последнее предложение о невозможности простить ее она добавила после д
олгих раздумий. Конечно, он не простит, но она писала о своем раскаянии в н
адежде, что это может как-то успокоить его уязвленную гордость. Маскиров
ка под Томаса Картрайта, знаменитого ботаника, страдающего морской боле
знью, была предпринята только для того, чтобы не дать Грифу возможности с
бежать от нее, прежде чем она все ему объяснит. Как только он узнает правду
, Тесс не будет больше досаждать ему своим присутствием Ц по крайней мер
е так ей казалось вначале.
Но может быть, она поторопилась со своими клятвами?
Тесс, нахмурившись, посмотрела на два лежащих перед ней платья. Сидни уже
передал письмо, и Гриф мог прочитать его в любой момент, а может быть, уже п
рочитал. От этой мысли сердце ее сжалось. Она заставила себя снова взглян
уть на платья. Одно было темно-синего цвета, другое Ц темно-красного. Как
ое выбрать? Тесс хотела выглядеть наилучшим образом. Она боялась, что сил
ьно изменилась за время пребывания у Стивена и из молодой женщины превра
тилась в призрак с ввалившимися глазами. По крайней мере так она выгляде
ла после того, как мистер Тейлор забрал ее из Ашленда.
Тесс с тревогой посмотрела в зеркало над небольшим умывальником в каюте
. Она все еще выглядела бледной, и глаза казались слишком большими, но при
мысли о встрече с Грифом лицо и шея ее порозовели.
Звук шагов по трапу заставил ее испуганно повернуться. Мистер Сидни спус
тился в кают-компанию десять минут назад, значит, это мог быть только Гриф
, и, судя подробному стуку по ступенькам, он торопился.
Прижав руку ко рту, Тесс попыталась сдержать охватившее ее волнение.
Из-за переборки послышался приглушенный голос мистера Сидни, и Тесс нап
ряглась, прислушиваясь. Ее сердце стучало так громко, что она едва могла р
асслышать слова.
Ц Думаю, мне пора познакомиться с вашим коллегой, Сидни, Ц прозвучал хол
одный голос Грифа.
Итак, он прочитал письмо. Тесс едва не задохнулась от волнения. Мистер Сид
ни, как всегда, оставался спокойным. Она знала, что могла положиться на ста
рого друга, однако жесткость тона Грифа не предвещала ничего хорошего.
Как и следовало предположить, Сидни любезно ответил, что его коллега нев
ажно чувствует себя, но, несомненно, скоро поправится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104