Восемь тысяч фунтов уже по
шли на ремонт корабля, но ей не было жалко этих денег; она без колебаний от
дала бы и сотню тысяч; если бы Гриф нуждался в них. Однако он собирался выс
адить ее на берег и покинуть навсегда. Тогда она не увидит его до конца сво
ей несчастной жизни.
Гриф продолжал напряженно смотреть на Тесс.
Ц У меня нет необходимого залога, Ц медленно произнес он.
Кроме корабля. Но эти слова Гриф оставил при себе.
Ц Миледи, Ц обратился мистер Сидни к Тесс, Ц вам достаточно будет слова
этого джентльмена?
Тесс попыталась представить их расставание... и почувствовала, что у нее н
е хватит на это духа.
Ц Нет, Ц прошептала она, Ц не достаточно.
Лицо Грифа побледнело, и он с презрением взглянул на нее. Его губы шевелил
ись, и, казалось, он не находил слов, чтобы выразить свою ненависть к ней. В с
ледующее мгновение он молча повернулся и начал подниматься вверх по тра
пу.
Плечи Тесс безвольно опустились. Она сделала все возможное для сближени
я с Грифом, но потерпела неудачу. Он никогда не простит ей то, что она пытае
тся удержать его насильно.
Никогда.

Они миновали Канарские острова, Тенерифе и продолжали движение, но никто
больше не заикался о высадке. Теперь Тесс свободно выходила из своей каю
ты, поскольку ей больше не было смысла скрываться, но при этом старалась н
е сталкиваться с Грифом и не испытывать его холодного равнодушия. Тем не
менее видеть его стало для нее ежедневной потребностью, как еда и питье. О
на ничего не могла поделать с собой. Ей доставляло горестное удовольстви
е наблюдать за ним на палубе; там он был в своей стихии и чувствовал себя н
епринужденно, отдавая приказы или занимаясь ремонтом оснастки, как обыч
ный матрос.
Нынешний «Арканум» отличался от того корабля, который помнила Тесс. Сокр
ащение команды не прошло бесследно, и Гриф был вынужден принимать участи
е в повседневных работах. Повсюду были видны также следы износа: краска в
ыцвела, на ранее блестящих медных деталях появился зеленый налет. Все эт
о являлось следствием эксплуатации корабля с неукомплектованной коман
дой, многие члены которой были знакомы Тесс по прошлому путешествию как
опытные моряки, но они не могли полностью выполнять все необходимые обяз
анности.
Одни Лишь сны нарушали монотонный образ жизни Тесс, который стал привычн
ым для нее за прошедшие недели, в то время как корабль, подгоняемый попутн
ым ветром, продвигался вдоль побережья Африки. Со временем первое потряс
ение, связанное с отказом Грифа, переросло в тупую боль. Несмотря на это, Т
есс находила удовольствие в путешествии. Хотя Гриф не разговаривал с ней
и даже не смотрел на нее, он по крайней мере находился рядом, и это давало е
й некоторое утешение. Теперь она могла наблюдать за ним сколько угодно.
Утром на исходе шестой недели Тесс последовала за ничего не подозревающ
им мистером Сидни на палубу. В юбках она припрятала кусочек мыла, готовяс
ь принять участие во всеобщем веселье по поводу пересечения экватора. Го
товая ко всяким неожиданностям, Тесс все же не удержалась от удивленного
возгласа при виде ожидающего их громадного Нептуна, покрытого водоросл
ями и с самодельным трезубцем в руках.
Мистер Мазу издал впечатляющий рык из-под бороды, сделанной из пакли, пок
азывая белые острые зубы. Он сделал знак своим помощникам, которые схват
или беспомощного мистера Сидни и начали действовать. Корабль замер на ме
сте, слегка покачиваясь на волнах, словно в предвкушении традиционного о
бряда. С мистера Сидни сняли сюртук и рубашку, но, учитывая присутствие Те
сс, оставили штаны, после чего толстяка тщательно намылили.
Прежде чем обмакнуть его в соленую воду, ему подали огромную оловянную к
ружку с каким-то ужасным варевом, пахнущим ромом и трюмной водой. Мистер С
идни заявил, что готов стать истинным сыном Нептуна, но когда он поднес со
суд к дрожащим губам, внутри что-то начало плескаться. Сидни вздрогнул и с
криком отбросил кружку, из которой вылилась зеленая отстойная вода, а на
юбку Тесс упал несчастный краб. Она тоже вскрикнула и отскочила назад, а к
раб шлепнулся на палубу и, решительно шевеля клешнями, устремился к обна
женной черной ноге Нептуна.
Последовавшая суматоха вызвала у Тесс неудержимый смех, и она, изнемогая
, схватилась за голову, а затем прислонилась к крышке люка. Погоня за крабо
м продолжалась и затронула даже Грифа, который стоял в стороне за штурва
лом. Будучи бесцеремонно отброшенным от ноги Нептуна, рассерженный краб
устремился к беззащитным ногам капитана, и он, пренебрегая своим достоин
ством, забрался на палубный ящик, где его болтающиеся ноги оказались вне
досягаемости краба.
Наконец трезубец Нептуна отогнал разбушевавшееся животное в сторону, и
Тесс, взвизгнув, подобрала юбки и отступила назад. Краб был окружен с помо
щью бочонков и ведер, однако предпринял последнюю отчаянную попытку осв
ободиться и, ринувшись между топчущихся ног, отыскал клюз и исчез в море.

Тесс с ликованием наблюдала за этой сценой; лицо ее раскраснелось от воз
буждения. Она ожидала, что сейчас перед ней возникнет мокрая фигура недо
вольного мистера Сидни, но неожиданно столкнулась с Грифом. У него было с
транное выражение лица, в глазах его еще не совсем угасло веселье, и на как
ое-то мгновение в них отразилось неосторожное проявление чувства, словн
о смех доставлял ему скорее боль, чем удовольствие.
Губы Тесс приоткрылись, но, прежде чем она успела что-либо сказать, он отв
ернулся и, вновь прикрывшись спасительным щитом, зашагал прочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104