Потом прибытие к этим легендарным романтич
еским островам... и вот теперь он не желает того, что ему так милостиво и отк
ровенно предлагают.
Чтобы не разочароваться окончательно, Гриф стал убеждать себя, что, наве
рное, это связано с юным возрастом девушки и ее невинностью. А может быть,
напротив, с отсутствием невинности. Наконец, устав от всевозможных предп
оложений, он решил, что скорее всего сошел с ума, когда впервые увидел пару
веселых голубовато-зеленых глаз под намокшей зюйдвесткой.
Владелица этих глаз, Тесс, казалось, была чрезвычайно довольна собой в то
т момент, такой оживленной она не выглядела ни на одном балу. Лицо ее раскр
аснелось, глаза блестели. Она танцевала почти все танцы и ослепительно у
лыбалась британскому военно-морскому капитану, который чаще других при
глашал ее. Тесс не обращала внимания на Грифа, тогда как он не мог оторвать
глаз от ярко-красного платья, в котором она порхала в центре зала.
Мамуа перехватила его взгляд и утешающе похлопала по руке.
Ц Пойдем со мной, Ц сказала она. Ц Иначе ты окончательно измучишься из-
за нее.
После такого бесцеремонного замечания, сделанного таитянской девчонко
й, Гриф решил, что ему действительно пора уходить. Тесс и мистер Сидни соби
рались гостить у Фрейзеров в течение всего времени пребывания на Таити,
поэтому Грифу не нужно было провожать ее домой. Он сомневался даже, что он
а вообще заметит его отсутствие.
Позволив Мамуа проводить его до входной двери, Гриф раскланялся с Уильям
ом Стюартом, который в этот момент обнимал мадам де ла Ронсьер, жену комис
сара, так что ему было вовсе не до дружеских воспоминаний.
Под конец Гриф снова обратил свое внимание на Мамуа и постарался найти в
ежливый способ уговорить эту рано развившуюся девицу вернуться в свою д
етскую комнату. После этого он намеревался забраться на ближайший утес и
, бросившись в море, отдать себя на съедение вечно голодным акулам.
Тесс напряженно следила за Грифом поверх плеча с эполетом капитана Буша
и заметила, как эта скороспелая маленькая кузина Майны увела его на темн
ую веранду. Она видела также, как они танцуют, как вместе сидят за столом с
освежающими напитками и таитянка угощает своего кавалера кусочками ан
анаса. Когда они вместе направились к двери, настроение Тесс окончательн
о упало, несмотря на все ее усилия оставаться довольной и веселой.
Она лелеяла слабую надежду, что ошиблась относительно их намерений, но, к
огда они остановились, чтобы попрощаться с хозяином, ее иллюзия окончате
льно рассеялась. Все же благодаря выдержке, которую она приобрела в Лонд
оне, Тесс ухитрилась скрыть свою подавленность до окончания танца, после
чего подошла к Майне и сказала, что ужасно устала.
Майна изучающе посмотрела на подругу, затем подошла к мистеру Фрейзеру и
предупредила, что гостья отправляется домой.
Тесс была очень рада снова встретиться с Майной после долгих лет разлуки
, но ей было странно видеть бывшую сумасбродную и беззаботную девчонку, к
акой та была десять лет назад, в роли жены английского коммерсанта и мате
ри троих детей. При этом она выглядела ничуть не старше, чем была, и сохран
ила стройность фигуры и гладкость лица. Майна по-прежнему много смеялас
ь, показывая белые зубы, и ее черные глаза все так же весело блестели.
Мистер Фрейзер, пожилой бородатый мужчина, лишь снисходительно улыбнул
ся и покачал головой, когда она попыталась вытащить его из общества дело
вых партнеров, и в результате Тесс и Майна отправились домой одни.
Как только таитянка причмокнула, погоняя лошадь, и они тронулись с места,
она повернулась к Тесс и спросила:
Ц Ты и этот капитан... Вы что, в ссоре?
Тесс удивленно подняла глаза.
Ц Ты имеешь в виду капитана Буша? Нет, мы не ссорились.
Майна поморщилась, как во времена их детства.
Ц Капитан Буш, Ц сказала она презрительно, Ц ничто. Я не знаю, почему ты т
анцевала с ним так часто и позволила Мамуа увести другого капитана.
Несмотря на прохладный ночной воздух, Тесс почувствовала жар на щеках.
Ц Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Ц Да ты нисколько не изменилась! Вспомни, как ты влюбилась в Тави, а Энн До
дд увела его у тебя из-под носа. Они поженились после того, как ты и твой оте
ц уехали. Правда, теперь она супруга одного из королевских гвардейцев, по
тому что Тави развелся с ней. Он говорит, что спать с ней Ц все равно что сп
ать с боевым петухом: всю ночь летят пух и перья, впиваются когти и раздают
ся победные кличи.
Этот небольшой экскурс в прошлое живо напомнил Тесс о ее первом романтич
еском увлечении в четырнадцатилетнем возрасте. Она потерпела тогда неу
дачу, уступив распутной Энн, потому что в юношеском возрасте любовь на Та
ити была значительно серьезнее, чем просто тайные поцелуи за амбаром, и е
е отец устроил экспедицию на другой остров, прежде чем Тесс узнала о том, ч
ем можно соблазнить юного Тави.
Ц Этот твой капитан, Ц глубокомысленно продолжила Майна, Ц он как раз т
о, чего хочет Мамуа. Она считает его очень красивым и скоро начнет кормить
его с рук кусочками папайи и массировать ему спину, а ты не сможешь даже по
кинуть этот остров, потому что он бросит свой корабль и навсегда останет
ся здесь.
Мысль о том, что кузина Майны считает Грифа очень красивым, не могла утеши
ть Тесс, так же как и картина его идиллического будущего в щедрых объятия
х Мамуа, поэтому она перестала притворяться равнодушной и тихо сказала:

Ц Что я могу сделать? Он ненавидит меня.
Майна недоверчиво посмотрела на Тесс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104