Входя в гостиную, чтобы приветствовать гостей, Тесс была абсолютно увере
на, что произведет на всех ошеломляющее впечатление... но сама оказалась с
ражена, увидев капитана Фроста. Сейчас он выглядел совсем не так, как при п
ервой встрече на борту корабля. Высокий незнакомец с золотистыми волоса
ми поцеловал ее руку таким элегантным и сдержанным поцелуем, что она едв
а почувствовала прикосновение его губ. Место полинявшей одежды занял бе
зукоризненный голубой сюртук с прекрасным белым галстуком и золотой за
колкой. Его окружала аура строгой элегантности, которая отчего-то показ
алась Тесс неожиданной и пугающей.
Когда он отпустил ее руку, Тесс украдкой взглянула на него, надеясь увиде
ть то же обожание, которое заметила в его глазах утром, но он отвернулся, д
аже не ответив на ее робкую улыбку.
Сидя за столом напротив него, Тесс прилежно глотала тыквенный суп и стар
алась не поднимать глаза слишком часто. В мерцающем свете свечей лицо ка
питана Фроста выглядело красивым, холодным и мрачным, как на картине, изо
бражающей Люцифера после падения. Тесс с досадой поморщилась. Ну почему
она не может быть такой же, как хорошенькая, грациозная и беззаботная доч
ь нового директора банка, недавно прибывшая в Пару? Эта девица всегда зна
ла все новости из Англии, скандальные и политические, и могла рассказыва
ть их с забавной легкостью, так, что все кругом смеялись. Может быть, умей Т
есс все это, капитан Фрост не сидел бы сейчас в молчаливом уединении...
Тесс вздохнула над своим супом. Впрочем, ей должно быть безразлично, что к
апитан Фрост думает о ней. Он определенно ужасно скучен и всем своим видо
м показывает, что занят едой. Ничего удивительного Ц он всего лишь отчая
нный морской бродяга, а не принц Уэльский.
Внезапно Тесс подумала, что вполне может встретиться с принцем Уэльским
до наступления нового года; отец что-то говорил ей об этом, а еще о балах, то
ржественных встречах и возможности быть представленной в одной из коро
левских гостиных.
Впрочем, для Тесс эта мысль была весьма пугающей. Если она не имеет успеха
даже у простого моряка, то что говорить о члене королевской семьи? Очевид
но, она ошиблась утром, когда подумала, что капитан Фрост восхищался ею. Пр
осто он был удивлен Ц вот и все. Удивлен и, вероятно, раздражен появлением
на корабле дурно воспитанной пассажирки, которая позволяет себе бродит
ь по палубе в мужской штормовке.
В конце концов Тесс охватило негодование. Какое право он имел раздражать
ся? Учитывая род его занятий, капитан Фрост едва ли сам принадлежал к респ
ектабельному обществу. Если бы она не пришла на пристань, услышав, что кор
абль прибыл, команда непременно запихнула бы ее растения в трюм! Завтра о
на обязательно снова пойдет туда и проследит, чтобы матросы надлежащим о
бразом позаботились о ее грузе животных, поскольку этот элегантный капи
тан Фрост, несомненно, проигнорирует нужды бедных созданий и может помес
тить детеныша ленивца в одну клетку с удавом.
Оживленная беседа между Тейлорами и Камбеллами немного затихла, когда т
арелки с супом опустели и принесли большое блюдо с рыбой. Тесс уставилас
ь в стол перед собой, беспокойно теребя угол своей салфетки. В следующий м
омент она украдкой взглянула на капитана Фроста, и сердце ее тревожно сж
алось, когда она обнаружила, что он не отрываясь смотрит на нее. Правда, эт
о был какой-то рассеянный взгляд, и возможно даже, что он наблюдал за черн
окожим лакеем, который подавал рыбу миссис Камбелл...
Однако вскоре стало ясно, что Фрост зачарован вырезом платья Тесс, поско
льку он не отрывал глаз от ее корсажа, не сознавая, что она тоже смотрит на
него.
Тесс почувствовала, как тепло прилило к ее щекам. Что, если он обнаружил ка
кой-нибудь изъян в ее наряде? Когда взгляд Фроста медленно переместился
вверх, она решила, что он заметил что-то неподобающее в кружевном вороте и
прическе, и тут же с ужасом подумала, что, вероятно, ее наряд давно вышел из
моды. Журнал, которым она воспользовалась для примера, был старым... и, несо
мненно, взятая ею в качестве примера дочь банкира не носит такую прическ
у.
Тесс стало стыдно, и она опустила голову. Однако ее заинтересовало, что ещ
е он осуждает, и она незаметно приподняла ресницы. Взгляд пепельно-серых
глаз встретился с ее взглядом; на мгновение между ними установилась стра
нная связь, и Тесс была потрясена той напряженностью, которая сковала ее
в этот момент. Потом все вдруг рассыпалось, померкло, сменилось разочаро
ванием, сдержанностью, и капитан, моргнув золотистыми ресницами, отверну
лся.
Тесс чувствовала себя так, будто ей только что удалось избежать когтей т
игра, который вдруг на ее глазах превратился в домашнюю кошку, свернувшу
юся у камина. Смутная тревога, охватившая ее, казалось, приобрела конкрет
ное выражение: ее горло сжалось и она ощутила мягкое давление сорочки на
возбужденные груди. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала себ
я женщиной.
Разумеется, Тесс была вполне информирована о сексе и деторождении; она н
аблюдала и изучала вещи, которые считались неприличными и от которых мно
гие юные леди могли бы упасть в обморок. Знакомство с тем, что существует в
природе, требовало свободного, разумного и беспристрастного подхода, ко
торому обучил ее отец.
Однако в скрытом взгляде сидевшего напротив молчаливого мужчины скрыв
алась какая-то таинственность; в нем было что-то неясное и опасное, подоб
ное стремительному потоку, в котором легко можно утонуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104