Элиот хорошо знает дом и, стало быть, догадывается, п
о какой лестнице он сейчас идет. Возможно, Стивен уже ждет, когда он открое
т дверь...
Гриф прижался спиной к стене и, вытянув руку, приоткрыл дверь. В комнате за
ней также было темно, лишь время от времени ее освещала молния, свет котор
ой проникал сквозь плотно зашторенные окна. Осторожно заглянув за угол,
Гриф с трудом различил огромную пустую кровать и овальное зеркало над ту
алетным столиком.
Достав из-за пояса одну из свечей, он бросил ее в комнату, и она с глухим сту
ком упала на ковер. Затем снова стало тихо.
Гриф осторожно вошел внутрь, и тут очередная вспышка молнии заставила ег
о вздрогнуть. На мгновение он стал отличной мишенью, однако выстрела не п
оследовало.
Удовлетворенный тем, что находится здесь один, Гриф подошел к следующей
двери и открыл ее.
Круглые фонари ярко освещали лестницу, являвшуюся почти точной копией т
ой, по которой он поднимался в гобеленовую комнату, вот только портреты з
десь были другие. Гриф скользнул в тень бронзового бюста и постоял там не
много, размышляя, как безопаснее миновать освещенный участок.
Пока он раздумывал, рядом раздался щелчок. Гриф прижался к стене с гулко б
ьющимся сердцем... и тут же улыбнулся про себя.
Невероятная удача: из открывшейся неподалеку двери в холл тихо вышел Сти
вен Элиот. Гриф наблюдал за ним, скрываясь за бюстом, в то время как Стивен,
не видя его, подозрительно окинул взглядом широкую лестничную площадку.

Когда Элиот подошел к верхней ступеньке лестницы, Гриф взвел курок револ
ьвера.
Ц Эй, приятель!
Стивен резко обернулся. Гриф ожидал, что он замрет на месте, как сделал бы
любой разумный человек, но его противник вскинул оружие, не оставляя кап
итану выбора. Револьвер дернулся в его руке; круглый фонарь в верхней час
ти лестницы лопнул, осыпая осколками Стивена, который, споткнувшись, упа
л на перила, увлекая за собой еще один фонарь. Наверху стало темно, но Гриф
слышал глухой стук покатившегося по лестнице тела. Затем раздался звон р
азбитого стекла, и последний фонарь тоже погас.
Стоя в темноте, Гриф проклинал себя, проклинал Стивена, проклинал Тесс и в
се на свете. Через некоторое время он подошел к верхней площадке лестниц
ы и, дождавшись очередной вспышки молнии, попытался понять, чем же законч
илась их дуэль.
Когда молния осветила скрюченное тело Стивена, его револьвер зловеще бл
еснул на ступеньке в нескольких футах от него, и Гриф понял, что теперь мож
ет, не опасаясь, спуститься к кузену.
Оказавшись рядом с телом. Гриф нащупал пульс на руке Элиота и обнаружил с
лабое неравномерное биение.
Рану он не нашел, зато, притронувшись к лицу кузена, ощутил на нем липкую в
лагу. Кровь.
Ц Ну вот и все, Ц тихо произнес Гриф. Ц Черт бы побрал тебя, дурака...
Не дожидаясь ответа, Гриф поднялся на ноги. С такой раной, когда кровь идет
изо рта, ничего нельзя поделать. Теперь ему оставалось только поскорее н
айти Тесс и убираться отсюда подобру-поздорову.
На ощупь обогнув лестницу, Гриф прошел вдоль стены и только тогда вспомн
ил о последней свечке и спичках.
Но даже со свечой ему потребовалось довольно много времени, чтобы найти
вход в подвал. Спустившись вниз по одной из лестниц, он приблизился к служ
ебным помещениям, а определить назначение комнат ему помогли аккуратно
сделанные надписи на медных колокольчиках: кухня, прачечная, мойка...
Миновав комнаты экономки и дворецкого. Гриф наконец отыскал кладовую, де
ревянная дверь которой не имела маркировки. К счастью, она оказалась нез
апертой и открылась с громким скрипом. Войдя внутрь, Гриф закрыл за собой
дверь и высоко поднял свечу. Впереди он увидел небольшой, выложенный кир
пичом пыльный туннель, который заканчивался темным поперечным проходо
м, уходящим в обе стороны.
Остановившись на пересечении туннелей, Гриф тихо позвал Тесс, но в ответ
услышал только слабый шорох, а затем увидел впереди красные глаза крысы.
Тогда он позвал громче и прислушался к эху, которое было глуше и тише, чем
в каменных коридорах наверху.
В конце концов, еще немного постояв, прислушиваясь, он двинулся по туннел
ю в том направлении, куда исчезла крыса, останавливаясь перед каждым низ
ким арочным проемом и осматривая крошечные кладовки. В итоге ему удалось
обнаружить лишь ящики с луком и репой да круглые сыры, а в одной из комнат
Ц два застекленных шкафчика со столовым серебром, призывно блеснувшим
в свете его свечи.
Дойдя до конца туннеля, Гриф вернулся к короткому проходу назад в дом, а за
тем двинулся в другую сторону поперечного прохода. Перед его глазами вдр
уг возник образ Стивена, лежащего у подножия лестницы, и к его горлу подст
упил удушливый ком.
Он снова позвал Тесс по имени и с раздражением воспринял последовавшую в
ответ тишину. Ее здесь нет, он чувствовал это сердцем.
В конце прохода все двери в кладовки были закрыты, но в каждой находилось
небольшое зарешеченное окошко. Внутри стояли высокие винные стеллажи, о
тбрасывавшие призрачные тени.
Ц Тесс! Ц снова громко позвал Гриф.
Неподалеку послышался какой-то звук, и он, остановившись, прислушался, по
том повторил ее имя. Звук тоже повторился.
Выскочив за дверь кладовки, Гриф едва в спешке не уронил свечу. Он свернул
налево, туда, где еще не был, и...
Это было похоже на выстрел из пушки, который толкнул Грифа вперед. Он ощут
ил песок во рту и одновременно услышал грохот. Некоторое время он не мог п
рийти в себя, не мог дышать, ощущая лишь странное жжение пониже ребер и уси
ливавшуюся боль в скуле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104