«Не буди ее», Ц остановил меня внутренний голос. Поду
мав, я неуверенно двинулся к шкафу. Казалось, легким не хватает воздуха. Те
перь ко мне полностью вернулось ощущение дезориентации. Надо было лечь к
ней в постель и прижать ее к себе.
Начав снимать сюртук, я пристально смотрел на дверь. Он не вламывался и не
стучался, чтобы его впустили. Почему? Потому что знал, какова будет ее реак
ция? Я вдруг посмотрел вниз, нащупав под правым боковым карманом сюртука
что-то твердое и круглое. Дырка, подумал я. Одна из монет, полученных на сда
чу в аптекарском магазине, завалилась за подкладку.
Я понимал, что доставать ее не так уж и важно, и этот факт будет преследова
ть меня до самого конца. Но все же что-то заставило меня залезть в карман, т
рясущимися пальцами ощупывать его, пока я не нашел дырку, затем другой др
ожащей рукой подталкивать монетку вверх, пока она не коснулась кончиков
моих пальцев. Ухватив, я вытащил ее и взглянул.
Это была монета в один цент 1971 года выпуска.
В этот момент внутри меня начало собираться нечто темное и ужасное. Пони
мая, что это такое, я попытался отбросить от себя монету, но не мог от нее из
бавиться, словно в ней заключался какой-то жуткий магнетизм. Я с нарастаю
щим ужасом смотрел, как она с кошмарной настойчивостью липнет к моим пал
ьцам. Ни осознать это, ни разрушить наваждение я был не в силах. Я почувств
овал, что начинаю задыхаться и дрожать под натиском обрушившегося на мен
я студеного облака. Сердце мое продолжало медленно и страшно колотиться
, пока я тщетно пытался закричать, чувствуя, как звуки намертво застреваю
т у меня в глотке. Я пронзительно закричал, но лишь мысленно.
Я ничего не мог поделать. В этом было самое ужасное. Я стал совершенно бесп
омощен. Немой и парализованный ужасом, я ощущал, как рвутся соединительн
ые ткани, отдаляя меня от 1896 года и от Элизы. Неимоверным напряжением воли я
пытался оторвать немигающий взгляд от этих цифр на монете, но не мог. Каза
лось, они, подобно волнам отрицательной энергии, посылают импульсы мне в
глаза и мозг. 1971, 1971. Я чувствовал, как слабеет моя связь. 1971. «Нет, Ц молил я, пар
ализованный расслабляющим испугом. Ц Нет, пожалуйста, нет!» Но кто мог бы
меня услышать? Именно таким способом концентрации самовнушения я перен
ес себя назад во времени и теперь, в эти ужасающие мгновения, выталкивал с
ебя обратно, уставившись на эту монету с цифрой 1971. 1971. Я отчаянно пытался вн
ушить себе, что сейчас 1896 год Ц 21 ноября 1896 года. Но я не мог на этом сконцентр
ироваться, у меня ничего не получалось. Мешала прилипшая к пальцам монет
а, которая внедряла в мое сознание тот, другой год. 1971, 1971, 1971. Почему я не могу от
него избавиться? Я не хочу возвращаться! Не хочу!
Теперь вокруг меня висела мерцающая тьма наподобие ожившего тумана. Оце
пенев и словно превратившись в камень, я с трудом смог повернуть голову к
кровати. Нет, о господи, боже правый! Я едва различал ее! Она виделась мне сл
овно сквозь туман. Из груди у меня вырвался мучительный стон. Я попытался
двинуться, протянуть к ней руку, но не мог шевельнуться Ц меня придавил к
земле мерзкий чудовищный груз. Нет! Я силился сбросить его. Не позволю ото
рвать себя от нее! Собрав последние остатки сил, я старался избавиться от
зловредной монеты. Сейчас не 1971-й, а 1896-й! 1896-й!
Напрасно. Пенни оставалось на моей руке наподобие какого-то отвратитель
ного нароста. Уничтоженный, я снова бросил взгляд на Элизу. Мою душу потря
с вопль ужаса. Она уже пропала в темноте, объемлющей меня и затягивающей н
аподобие некоего ужасающего вакуума. Не знаю почему, но в этот момент я вс
помнил об одной женщине, как-то рассказавшей мне о наступлении психичес
кого расстройства. Она описала это как «нечто», накапливающееся внутри,
нечто невосприимчивое к разуму и воле, нечто страшное и тревожное, посто
янно разбухающее, как растущий глубоко внутри паук, что ткет ужасную лед
яную паутину, грозящую поглотить разум и тело. Именно это я и ощущал, бесси
льный и беспомощный, чувствуя внутри его неумолимый рост и зная, что оста
новить не в силах.

* * *

Я открыл глаза. Я лежал на полу. Снаружи доносился отдаленный грохот приб
оя.
Я медленно сел и окинул взглядом темную комнату, когда-то бывшую ее номер
ом. Постель была пуста. Неуверенно двигаясь, я встал и посмотрел на свою пр
авую руку. В ней по-прежнему лежала монета. С криком отвращения я отбросил
ее от себя, услышав, как она звякнула об пол. «Теперь исчезни! Ц подумал я
с тупой ненавистью. Ц Теперь, когда ты вернула меня назад».
Не знаю, сколько времени простоял я так, недвижимый, безвольный. Могли про
йти и часы, но подозреваю, на самом деле прошло чуть больше десяти-пятнадц
ати минут. Наконец я проковылял по комнате, отпер дверь и вышел в коридор.
Никого не было видно. Оглядев себя, я увидел, что облачен в костюм. Я вздрог
нул. «Сюртук и брюки», Ц с горечью уточнил рассудок.
Пока шел, я мог думать лишь о том, что из-за этого цента, застрявшего в подкл
адке сюртука и прибывшего вместе со мной, я потерял Элизу. Я мог бы смирить
ся с другими потрясениями, но чтобы в конечном счете именно монета заста
вила меня вернуться! Как медленная неисправная машина, мой мозг снова и с
нова прокручивал это в попытке проанализировать весь ужас ситуации. Это
был даже не мой цент, принадлежал он человеку, последним надевавшему это
т костюм. И из-за этого Ц этого! Ц я потерял Элизу. Я был с ней всего нескол
ько минут назад, по-прежнему ощущал прикосновение и аромат ее тела. Остан
ься я с ней в постели, этого не произошло бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94