Оторвав от меня взгляд, она посмотрела в сторону открытого дворика, пото
м опять на меня.
Ц Там? Ц спросила она. Ц У фонтана?
Ц У фонтана в час, Ц ответил я.
Она протянула мне руку, и я, взяв ее со всей возможной деликатностью, подне
с к губам и поцеловал.
Я стоял не двигаясь, следя за каждым шагом Элизы через открытый дворик. Ко
гда она исчезла из виду, войдя в гостиную, я поежился. Больше четырех часов
. Трудно было представить, как я смогу так долго пробыть без нее. Правда, но
чь тянулась еще дольше, но я спал.
«Спал», Ц подумал я. Впервые после всего случившегося я полностью отдав
ал себе отчет в своем физическом состоянии. Закрыв глаза, я вознес благод
арственную молитву той чудесной силе, которая меня коснулась, ибо, наско
лько я мог судить, голова у меня совершенно не болела. Невозможно передат
ь всю остроту моих переживаний. Только человек, имевший подобный опыт в ж
изни, мог бы понять то, что я чувствовал тогда и чувствую теперь. Вчера утр
ом, находясь в другой эпохе, я проснулся с жестокой, отупляющей головной б
олью, привычным симптомом моего состояния.
Сегодня утром боль прошла. Размашистыми шагами подошел я к конторке порт
ье и спросил, где можно купить туалетные принадлежности. Он сказал мне, чт
о в цокольном этаже есть аптекарский магазин. Правда, откроется он лишь в
девять.
На миг у меня возникло сильное желание попросить у него номер и зарегист
рироваться. Получится у меня? Или что-то помешает мне это сделать? Потом я
решил не искушать судьбу и, поблагодарив клерка, повернулся и пошел к лес
тнице.
Спускаясь, я вдруг осознал, что до сих пор думал об Элизе только с точки зр
ения ее отношения ко мне. Теперь пора принять во внимание ее личную жизнь.
Если я хочу ее завоевать, то не следует считать наши романтические отнош
ения безусловными. Я знаком с ней всего несколько часов. У нее за спиной дв
адцать девять лет, с которыми придется считаться.

* * *

Аптекарский магазин я нашел там, где на моей памяти был офис агентства не
движимости. Мне пришлось подождать открытия около шести минут. За это вр
емя мимо меня прошли несколько работников кухни Ц китайцев, переговари
вающихся на родном языке. Наконец киоск был открыт появившимся служащим
, низеньким темноволосым мужчиной в рубашке с высоким воротничком, сдела
нным, казалось, из целлулоида, узком черном галстуке и белом миткалевом п
иджаке с застежкой до ворота и узкими лацканами. Продавец, по-видимому, то
лько что начал отращивать усы, и его верхняя губа казалась скорее испачк
анной в саже, чем заросшей волосами. Увидев это, я понял, как он молод.
По другим признакам об этом судить было нелегко, ибо, подобно многим мужч
инам разного возраста из этой эпохи, он выглядел чрезвычайно серьезным,
словно его ожидала куча тяжелой работы и он об этом знал и, более того, на э
то соглашался. Его приветствие прозвучало хотя и любезно, но несколько о
трывисто и очень деловито, словно он не хотел терять ни минуты. Этот молод
ой человек будет звезды с неба хватать. Так, должно быть, выглядел Горацио
Элджер Гор
ацио Элджер (1832Ц 1899) Ц американский писатель второй половины XIX века, автор
более чем сотни популярных тогда романов. Внешне его описывали как невзр
ачного коротышку.
, если вообще существовал такой человек.
Пока он меня обслуживал Ц я купил опасную бритву (не потому, что мне так з
ахотелось, а просто ничего другого не было), помазок для бритья, чашку и мы
ло, расческу и щетку для волос, зубную щетку, зубной порошок и авторучку,
Ц я имел возможность осмотреться вокруг.
Стены были увешаны рекламными плакатами: «Краска для волос Дамшинского
», «Болеутоляющее и укрепляющее средство Оранжеин», «Бром-хинин от прос
туды», «Сельдерей излечивает от запора» Ц последняя проблема здесь, дол
жно быть, преобладает, если учесть, сколько люди едят. Были еще десятки дру
гих надписей, однако нет смысла перечислять их все Ц это ведь не историч
еский очерк, а рассказ из жизни. Достаточно сказать, что полки и застеклен
ные витрины были заставлены бутылочками и коробочками всевозможных фо
рм и размеров.
Взглянув на настенные часы, я поразился: оказывается, уже девять часов од
иннадцать минут. Я торопливо спросил продавца, нет ли здесь поблизости м
еста, где можно купить «нижнее белье для джентльмена». Именно такое выра
жение я употребил Ц полагаю, в душе я отчасти остаюсь настоящим виктори
анцем.
Наверное, я перестарался, потому что продавец, как мне показалось, пряча у
лыбку, сказал, что в аптеке есть отдел «Туалетные принадлежности для дже
нтльмена» Ц он просто не успел еще включить там свет.
Я быстро купил пару белья и носки, потом, в последний момент, белую рубашку
и положил на прилавок мою десятидолларовую купюру.
Ц Гм, Ц промычал клерк. Ц Давно уже не видел таких.
«Боже правый, Ц подумал я, Ц неужели я взял с собой не те деньги?» Мне ста
ло не по себе. Я знал, что должен зарегистрироваться в девять восемнадцат
ь. И чувствовал нарастающую тревогу, представляя себе, что если не успею с
делать это точно к тому моменту, то произойдет нечто ужасное и все, на чем
держится мое пребывание в 1896 году, рухнет как карточный домик.
К счастью, клерк больше не делал никаких замечаний, упаковал мои покупки
и отсчитал сдачу. Несмотря на свое беспокойство, я подивился тому, что все
купленное мной стоило меньше пяти долларов. Покачав головой, я вышел из м
агазина и быстро зашагал по коридору, ведущему к лестнице.
К тому времени я так разнервничался, боясь опоздать к моменту регистраци
и, что, дойдя до лестницы, стал перескакивать через ступеньку, потом широк
ими шагами пересек холл и остановился перед конторкой с сильно бьющимся
сердцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94