Мария Гамильтон, как выяснилось при розыске, тайно придушила трех новорожденных младенцев, прижитых ею то ли от денщика Ивана Орлова, то ли от самого Петра. Чтобы удержать Орлова, она крала незаметно из комнаты царицы драгоценности и золотые червонцы, одаривая ими любовника. Ее приговорили к смерти, и, как ни упрашивала Екатерина, как ни умоляла царица Прасковья Федоровна, Петр остался непреклонен... «Я не хочу быть ни Саулом, ни Ахавом,— отвечал государь,— которые, нерассудною милостью закон Божий преступи, погибли и телом и душою». Истинной причины упрямства и жестокости Петра не ведали, ведь бывало, что он даровал жизнь людям, чьи челобитные приносила ему в ошейнике любимая его собака, а тут на все моления остался непоколебим. Может, жалел о загубленных младенцах, в которых могла течь царская кровь? В день казни Гамильтон падала на колени перед царем, плакала навзрыд, прося о пощаде, но Петр сам проводил ее на помост, где жертву поджидал палач. Несчастная женщина нарядилась в свое лучшее платье из белого шелка, отделанного черными бархатными лентами, распустила волосы, чтобы выглядеть красивее, и все еще, видимо, надеялась, что в последнее мгновение государь помилует ее. Петр, советуя покаяться, подвел к палачу и тут же ушел на несколько минут. Этого было вполне достаточно, чтобы палач, бросив женщину на плаху, отсек ей голову. Государь вскоре вернулся, поднял окровавленную голову и, подозвав к себе приближенных именитых особ, как бы демонстрируя свои познания в анатомии, начал пояснять особенности шейных позвонков. Все стояли, омертвев — мнилось, государь, испытывая их верность, неспроста показывает отрубленную голову. Кончив объяснения, царь поцеловал мертвую голову в синие, плотно сжатые губы и, положив ее на помост, быстрыми шагами удалился. Нет, находилось слишком мало охотников лечиться у царя, вызывались лишь отчаянные смельчаки или те, кто надеялся из этой страсти государя извлечь себе выгоду — а вдруг Петр за терпение и муки пожалует милостью?
— Холопы и смерды сами управляются с зубами, ваше величество,— заранее отводя от себя наветы, сказал лейб-медик.— Они вяжут больной зуб суровой ниткой, нитку укрепляют за ручку двери, с силой толкают дверь — и зуба нет!
— Ловко!— восхитился Петр.— Надо поглядеть и испробовать. Скоро вам, докторам, делать будет нечего!
Все рассмеялись, и Блументрост вздохнул с облегчением, сегодня государь, судя по всему, не желал портить ему настроение.
— А что, Гаврила Иванович, верно или нет, что прусский король вроде недоволен нами?— переводя разговор в иное русло, спросила Екатерина.— Или слух тот ложен?
— Все, сударыня, хотят получить от нас кусок земли и укрепиться гораздо,— отозвался канцлер и поиграл кистью руки, от чего стали переливаться и посверкивать дорогие камни в перстнях.— Государь повелел уважить Фридриха Вильгельма, отправил ему самых рослых, ну сущих великанов-солдат, чтобы тот любовался ими и хвастался перед иноземными гостями... А когда солдатам настала пора путь домой держать, король вошел в превеликую обиду и гонор, думал, что они отданы ему в вечную кабалу... Его величество взамен послал других солдат, но вышла другая обида — эти показались королю меньше ростом и не так впечатлительны...
— Что ж он по сей день ту обиду нянчит?— удивилась Екатерина.— Разве сие достойно столь высокой особы?
— Ништо, привыкнет и к тем, что посланы,— ухмыльнулся Петр, пуская кольца дыма из трубки.— Бывают короли, что малые дети, их»баловать тоже зря нельзя... Дай палец, откусят по локоть, да при этом еще помышляют, чтоб им дали что покрасивше и подороже, чем солдаты. Нет чтобы и на том спасибо нам сказать...
Вдруг резко скороговоркой, как попугай в клетке, заговорил все время молчавший герцог Гольштинский, и лицо Анны пошло малиновыми пятнами.
— Растолмачь, о чем он!— вежливо попросил Петр.— Я поймал несколько слов, но связать не успел...
— Карл-Фридрих услышал про донесение нашего посла Бестужева из Стокгольма — тот жалуется на русских купцов... Они-де привозят туда всякую мелочь — полотно, орехи каленые, деревянные ложки, продают прямо на санях, тут же на улице варят себе кашу, а если что им не по нраву, напиваются и поносят чужеземцев непристойными словами, а то и в драку лезут... Герцог полагает, что нам, русским, то бесчестье и срам.
Петр хмурился, делая короткие затяжки, похоже, гасил в себе подступившие вспышки гнева, но, выслушав дочь, сказал примирительно:
— Дай, Гаврила Иванович, мой указ им, чтоб жили смирно, содержали себя чисто и с бородами не совались, куда не след... Ведь было им говорено... Что за бестолковый народ — ни указа ему, ни броду, ни страху, никаких границ, прет себе на рожон так, будто все обязаны жить по нашей мерке... Господин канцлер, вели поднять им выше штрафы за непотребство, а будут дальше вольничать, пусть Бестужев прогонит их в шею!
Петр замолчал, в тишине сипела трубка, потом, видимо вспомнил о герцоге и, сделав вежливый поклон в его сторону, повернулся к дочери.
— Передай своему нареченному, что нами принято его радение о нашей чести и доме... Купцы будут наказаны, а в торговле учинен порядок!'
Екатерина, отвлекая Петра, снова сменила тему разговора и стала рассказывать о Китае, стране далекой и диковинной, но и тут не обошлось без огорчительных напоминаний. Три года назад в Пекин с целой свитой отбыл чрезвычайный посланник, лейб-гвардии Преображенского полка капитан Лев Измайлов, чтобы договориться о беспошлинной торговле, о русском консульстве и о постройке церкви для тамошних православных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203