Она посмотрела вниз и увидела двух преследователей. Они продрались скво
зь чащу синих столбов, подняли лица, заметили Кейси и начали подниматься
к ней.
Кейси двинулась дальше.
Добравшись до кормового люка самолета, она вбежала внутрь. Огромный недо
строенный фюзеляж Ч набор тускло сверкающих дуг Ч был похож на скелет
металлического кита. В середине фюзеляжа она увидела одинокую женщину-к
итаянку, которая укрепляла на стенах серебристые панели теплоизоляции.
Женщина робко посмотрела на Кейси.
Ч Здесь есть кто-нибудь еще? Ч спросила Кейси.
Женщина покачала головой. Казалось, она испугана, словно ее застали за че
м-то дурным.
Кейси повернулась и бросилась назад к люку.
Внизу она увидела мужчин, которых отделял от нее лишь один лестничный пр
олет.
Кейси вновь повернулась и побежала вверх по лестнице, ведущей к подвесно
й платформе.
В том месте, где она впервые ступила на лестницу, ее ширина составляла око
ло трех метров. Теперь она сузилась до шестидесяти сантиметров и станови
лась все круче, скорее напоминая пожарный трап, уходящий на головокружит
ельную высоту среди решетчатых лесов. Повсюду свисали электрические ка
бели, словно лианы в джунглях; поднимаясь, Кейси то и дело натыкалась плеч
ом на соединительные коробки. Лестница запетляла. Каждые десять шагов он
а сворачивала в сторону под прямым углом. Кейси уже поднялась на высоту д
венадцати метров. Посмотрев вниз, она видела широкую “спину” самолета, г
лядя вверх Ч его огромный хвост.
Внезапно ее охватила паника. Посмотрев на мужчин, собиравших вертикальн
ый руль, она закричала:
Ч Эй! Эй!
Механики не обращали на нее внимания.
Внизу виднелись преследователи. По мере того как они поднимались, их гол
овы то исчезали, то вновь появлялись среди решеток лесов.
Ч Эй! Эй!
Механики и не подумали оглянуться. Поднявшись еще выше, Кейси поняла, поч
ему не может до них докричаться. Уши механиков были закрыты черными плас
тиковыми чашечками звукоизолирующих наушников.
Они ничего не слышали.
Кейси полезла вверх.
На высоте пятнадцати метров лестница круто свернула направо, огибая гор
изонтальные рули, прикрепленные к хвосту. Рули не давали Кейси рассмотре
ть механиков, работавших над ее головой. Она двинулась в обход рулей. Их по
верхность была черной; они были изготовлены из органического композита,
и Кейси помнила, что к ним нельзя прикасаться.
Ей хотелось схватиться за них рукой; лестница, по которой она поднималас
ь, не годилась для быстрой ходьбы. Она раскачивалась под ее ногами, и каблу
к Кейси сорвался со ступеньки. Она ухватилась за поручень взмокшей рукой
и соскользнула вниз на два метра, прежде чем остановиться.
Она продолжала взбираться вверх.
Она уже не видела пола: его загораживали решетки лесов. Она не видела, появ
ились ли рабочие второй смены или еще нет.
Она продолжала подъем.
Ее охватила дурнота; под крышей ангара собирался жаркий влажный воздух,
и Кейси вспомнила обиходное название верхних рабочих площадок Ч “пари
лка”.
Продолжая взбираться вверх, она наконец поравнялась с горизонтальными
рулями. Едва Кейси поднялась над ними, лестница вновь изогнулась, на сей р
аз по направлению к широкой вертикальной плоскости хвоста. Люди, работав
шие по ту его сторону, вновь скрылись из виду. Теперь Кейси боялась смотре
ть вниз; она не отрывала глаз от деревянных стропил крыши над головой. Еще
пять футов, еще один поворот лестницы вокруг хвоста, и она окажется…
Кейси замерла на месте, вытаращив глаза.
Рабочие куда-то исчезли.
Кейси посмотрела вниз и увидела под собой три желтые каски. Механики заб
рались в подъемную клеть и теперь спускались вниз.
Ч Эй! Эй!
Рабочие не слышали.
Услышав стук подошв преследователей, которые продолжали взбираться за
ней, Кейси вновь подняла лицо. Она чувствовала, как вибрирует лестница. Он
а понимала, что эти двое совсем близко.
Ей некуда было деться.
Прямо перед ней лестница упиралась в металлическую платформу полтора н
а полтора метра, окружавшую хвост. У края платформы возвышалось огражден
ие, а за ним Ч пустота.
Кейси стояла на крохотной платформе на высоте восемнадцати метров, приж
имаясь к огромной плоскости хвоста.
Преследователи нагоняли ее.
А ей некуда было деться.
Не стоило лезть вверх, подумала она. Лучше было оставаться внизу. Однако у
нее не было выбора.
Кейси перебросила ногу поверх ограждения платформы и, дотянувшись до ре
шетки лесов, ухватилась за нее рукой. Металл нагрелся в горячем воздухе. К
ейси перебросила вторую ногу.
И начала спускаться по решетке, цепляясь за прутья.


***

Она почти сразу осознала свою ошибку. Решетки были собраны из диагональн
о пересекающихся прутьев, и всякий раз, когда Кейси хваталась за них руко
й, ладонь соскальзывала, защемлялась в крестовине и пальцы охватывала жг
учая боль. Прутья имели острые грани, держаться за них было трудно. Уже чер
ез несколько секунд спуска Кейси начала задыхаться. Она просунула руку в
решетку, зацепилась за нее согнутым локтем и перевела дыхание.
Она старалась не смотреть вниз.
Бросив взгляд налево, она увидела преследователей на крохотной платфор
ме Ч мужчину в красной рубахе и его приятеля в бейсбольной каскетке Она
стояли на площадке, глядя на нее и решая, что предпринять дальше. Кейси вис
ела в двух метрах под ними, держась за внешнюю решетку лесов.
Один из преследователей натянул толстые брезентовые рукавицы.
Кейси поняла, что ей пора возобновить спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115