Авиакомпа
ния переложит издержки на кошельки пассажиров. В конечном итоге каждый в
оздушный путешественник приплачивает за билет несколько долларов в ви
де скрытого налога. Налога на крючкотворство. Налога на бредли кингов. Во
т так обстоят дела в реальном мире.
Двери лифта раздвинулись, и они вышли в коридор четвертого этажа. Кейси т
оропливо зашагала к помещениям своего отдела.
Ч Чем мы займемся теперь? Ч спросил Ричман.
Ч Одним важным делом, которое напрочь вылетело у меня из головы. Ч Кейс
и покосилась на Ричмана. Ч И у тебя тоже.


“Ньюслайн” 16.45

Дженнифер Мэлоун шагала к кабинету Дика Шенка. По пути она миновала Стен
у Славы, плотно увешанную фотографиями, плакатами и дипломами. На фотосн
имках были запечатлены мгновения близости с сильными мира сего: Шенк ска
чет на лошади бок о бок с Рейганом; Шенк на яхте с Кронкайтом; Шенк в Саутгэ
мптоне играет в софтбол с Тичем; Шенк с Клинтоном; Шенк с Беном Бредли. В да
льнем углу висела фотография, на которой смехотворно юный Шенк, держа на
плече допотопную кинокамеру “Аррифлекс”, снимает в Овальном зале Джона
Кеннеди.
Дик Шенк начинал свою карьеру в шестидесятых вольным стрелком из тех, чт
о снимают все подряд. Это была золотая эпоха информационных программ Ч
они были независимы, получали щедрое финансирование, могли свободно ком
плектовать свой штат. Это была пора расцвета “Белых страниц “Си-Би-Эс” и
“Репортажей “Эн-Би-Си”. В ту пору, когда Шенк был юнцом, странствующим по с
вету с кинокамерой в руках, ему принадлежал весь мир, и он занимался серье
зным делом. С годами пришел успех, и горизонты Шенка сузились. Теперь его м
ир ограничивался загородным домом в Коннектикуте и каменным особняком
в Нью-Йорке. Если он и отправлялся куда-нибудь еще, то только в лимузине. Но
, невзирая на блестящее образование, богатство и известность, Шенк был не
доволен своей судьбой. Ему казалось, что его недооценивают, не проявляют
должного уважения к нему лично и к его достижениям. Любопытный юнец прев
ратился в язвительного желчного мужчину. Страдая от недостатка внимани
я со стороны окружающих, Шенк платил им той же монетой, и его мироощущение
становилось все более циничным. Именно поэтому, думала Дженнифер, он неп
ременно ухватится за репортаж о “Нортоне”.
Дженнифер вошла в приемную и остановилась у стола Мэриан.
Ч Собираешься встретиться с Диком? Ч спросила та.
Ч Он у себя?
Мэриан кивнула:
Ч Хочешь, я пойду с тобой?
Ч Это необходимо? Ч спросила Дженнифер, приподняв бровь.
Ч Видишь ли, Ч объяснила Мэриан, Ч Дик уже прикладывался к бутылке.
Ч Не беда, Ч сказала Дженнифер. Ч Как-нибудь справлюсь.


***

Дик Шенк слушал ее, закрыв глаза и сцепив пальцы. Время от времени он чуть
заметно кивал.
Дженнифер изложила сюжет, подчеркнув отправные пункты: происшествие в М
айами, отказ ОАВП в выдаче сертификата, инцидент на борту самолета “Тран
с-Пасифик”, угроза срыва китайской сделки. Она упомянула о бывшем экспер
те ФАВП, утверждавшем, будто бы в конструкции N-22 множество просчетов и неи
справленных недоработок, о журналисте, специализирующемся на авиатехн
ике, который заявлял, что компания плохо управляется, в цехах Ч разгул на
ркомании и бандитизма, о непопулярном новом президенте, который старает
ся повысить объемы продаж. Типичный портрет некогда знаменитой фирмы, пр
ишедшей в упадок.
Дженнифер предлагала подать события в таком ключе: внешне благополучно
е предприятие прогнило изнутри. Оставшись без крепкой хозяйской руки, ко
мпания годами выпускает некачественную продукцию. Осведомленные люди
кричат об этом на всех перекрестках, но руководители “Нортона” словно во
ды в рот набрали. Служащие ФАВП вошли с ними в сговор и не дают делу ход. И вс
е же правда выплыла наружу. Европейцы отказываются продлить сертификат;
китайцы вот-вот откажутся от сделки; самолет продолжает губить пассажир
ов в точном соответствии с предсказаниями специалистов. Имеются потряс
ающие кадры, от начала и до конца запечатлевшие муки и страдания пассажи
ров, трое из которых расстались с жизнью. Под занавес всем становится ясн
о: N-22 Ч летающий гроб.
Дженнифер умолкла. Повисла долгая тишина. Потом Шенк поднял веки.
Ч Недурно, Ч сказал он.
Дженнифер заулыбалась.
Ч Как реагирует компания? Ч ленивым тоном осведомился Шенк.
Ч Каменная стена. Самолет безопасен, критики лгут.
Ч Чего и следовало ожидать. Ч Шенк покачал головой. Ч Непрошибаемое а
мериканское упрямство. Ч Сам он ездил на “БМВ”, предпочитал швейцарски
е часы, французские вина, английскую обувь. Ч Все, что производится в Шта
тах, Ч куча дерьма, Ч заявил он и откинулся на спинку кресла, как будто эт
а мысль потребовала от него невероятного напряжения сил. Потом его голос
вновь зазвучал протяжно, задумчиво:
Ч Какими доказательствами мы располагаем?
Ч Их немного, Ч призналась Дженнифер. Ч Происшествия в Майами и на бор
ту “Транс-Пасифик” до сих пор находятся в стадии расследования.
Ч Когда можно ждать результатов?
Ч Через несколько недель.
Ч Ага. Ч Шенк медленно кивнул. Ч Мне нравится твой замысел. Очень нрави
тся. Мы дадим захватывающий репортаж и натянем нос “Шестидесяти минутам
”. В прошлом месяце они рассказывали о дефектных деталях самолетов. А мы р
асскажем о самолете, который ненадежен от носа до хвоста! Летающий гроб! В
еликолепно! Напугаем всех до полусмерти.
Ч Я тоже так думаю, Ч отозвалась Дженнифер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115