Кейси точ
но знала, что ее ждет в полете. Мэлоун тоже видела записи, но так и не поняла
, что они означают.
Ч Хорошо, Ч сказала Кейси. Ч Идемте.


На борту Пятьсот сорок пятог
о 5:05 утра

Дженнифер поежилась; в самолете было холодно, а в искусственном свете ср
еди длинных проходов и рядов пустых кресел казалось еще холоднее. Разгля
дев повреждения, знакомые по видеозаписям, Дженнифер испытала легкое по
трясение. Все это случилось здесь, подумала она. Это тот самый самолет. На
потолке еще оставались кровавые отпечатки подошв. Разбитые багажные от
секи, потрескавшиеся фибергласовые панели. Неистребимый запах рвоты. И,
что еще хуже, в некоторых местах вокруг иллюминаторов панели были сняты,
обнажая серебристую теплоизоляцию и пучки проводов. Внезапно она остро
почувствовала, что находится внутри огромного металлического механизм
а. Она уже подумала, не оставить ли эту затею, но Синглтон жестом предложил
а ей сесть в среднем ряду второго салона, лицом к камере, прикрепленной к п
отолку.
Дженнифер села рядом с Синглтон. Техник “Нортона” в форменной куртке над
ел на нее плечевой ремень безопасности, такой же, какие носят стюардессы
на обычных рейсах. Два зеленых брезентовых ремня охватывали плечи и соед
инялись на поясе массивной стальной пряжкой. Конструкция выглядела дов
ольно внушительно.
Мужчина в форме, пыхтя от усердия, плотно затянул ремни.
Ч О господи, Ч пробормотала Дженнифер. Ч Нельзя ли немножко ослабить?

Ч Натяжение должно быть таким, чтобы вы его едва выдерживали, Ч сказал
техник. Ч Если вы свободно дышите, значит, нужно затянуть еще сильнее. Чу
вствуете, как вас сдавливают ремни?
Ч Да.
Ч Отпускают их следующим образом. Ч Он показал Дженнифер механизм раз
ъединения. Ч Потяните вот за этот рычаг.
Ч Зачем мне это?
Ч На случай экстренной необходимости. Потяните его.
Дженнифер подчинилась. Натяжение ремней ослабло, давление исчезло.
Ч А теперь, если не возражаете, застегнитесь сами.
Дженнифер застегнула пряжку. Это оказалось проще простого. Непонятно, по
чему люди придают значение таким пустякам.
Ч А теперь затяните ремни. Еще туже.
Ч Затяну, когда потребуется.
Ч К тому времени, когда вы поймете, что нужно затянуть ремни сильнее, буд
ет слишком поздно. Прошу вас…
Синглтон сидела рядом, невозмутимо застегивая и крепко затягивая ремни.
Брезентовые ленты впились ей в бедра, плотно охватили плечи. Синглтон вз
дохнула и откинулась на спинку.
Ч Ну вот, вы готовы, Ч сказал техник, Ч Желаю приятного полета.
Он повернулся и отправился к люку. Из пилотской кабины вышел Роули, качая
головой.
Ч Послушайте, девушки, Ч заговорил он. Ч Я очень не советую вам лететь.
Ч Он обращался в основном к Синглтон. Дженнифер показалось, что он серди
тся на нее.
Ч Поднимай машину, Тедди, Ч отозвалась Синглтон.
Ч Это ваше последнее слово?
Ч Последнее и окончательное.
Роули ушел. В интеркоме послышался щелчок.
Ч Закрыть люки…
Захлопнулись люки Ч два глухих удара. В самолете по-прежнему было холод
но. Дженнифер вздрогнула и оглянулась через плечо на пустые кресла. Пото
м бросила взгляд на Синглтон.
Синглтон смотрела прямо перед собой.
Дженнифер услышала звук запускаемых двигателей Ч низкое завывание, пе
реходящее в надсадный визг. Щелкнул интерком. Голос пилота произнес:
Ч Башня, это “Нортон” ноль первый. Прошу разрешения занять место на стен
де предполетного контроля.
Щелк.
Ч Слышу вас, ноль первый, выруливайте по второй левой дорожке.
Щелк.
Ч Понял вас, башня.
Самолет тронулся с места и покатил вперед. Выглянув в иллюминатор, Дженн
ифер увидела, что небо уже начинает светлеть. Несколько секунд спустя са
молет остановился.
Ч Что они делают? Ч спросила Дженнифер.
Ч Взвешивают самолет, Ч ответила Синглтон. Ч Его взвешивают в начале
и в конце испытаний, чтобы убедиться, что мы точно воспроизвели условия п
олета.
Ч На весах?
Ч Они вмонтированы в бетон.
Щелк.
Ч Тедди, подай вперед на метр.
Щелк.
Ч Даю.
Взревели двигатели, и Дженнифер почувствовала, как самолет двинулся впе
ред, потом опять остановился.
Щелк.
Ч Спасибо. Порядок.
Щелк.
Ч Пока, ребята!
Щелк.
Ч Башня, ноль первый просит разрешения на взлет.
Щелк.
Ч Для вас освобождена третья полоса, ветер встречный, три метра в секунд
у.
Щелк.
Ч Вас понял.
Самолет начал разбег, завывание двигателей превратилось в гулкий рев. Зв
ук становился все громче, и Дженнифер подумала, что ей еще не доводилось с
лышать в самолетах такого шума. Она почувствовала, как колеса шасси с туп
ым стуком катятся по трещинам бетона и внезапно земля провалилась вниз.
Самолет поднялся в воздух, в иллюминаторах показалось синее небо.
Начался взлет.


***

Щелк.
Ч Пор-рядочек, девушки, наш полет будет происходить на высоте один-один-
шесть, это значит одиннадцать тысяч шестьсот метров, и в ходе нашей экску
рсии мы совершим петлю между станцией в Юме и Карстайрсом, штат Невада. Вс
ем удобно? Повернув голову направо, вы увидите самолет сопровождения.
Дженнифер посмотрела в иллюминатор и увидела серебристый истребитель,
сверкающий в лучах утреннего солнца. Истребитель летел так близко, что о
на разглядела пилота, машущего рукой. Внезапно истребитель отстал.
Щелк.
Ч Вряд ли вы сумеете как следует его рассмотреть, он будет держаться поз
ади и чуть выше Ч это самое безопасное место. Мы уже поднялись на высоту т
ри с половиной тысячи метров, пожалуй, настало время сглотнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115