Ч Нет, Юрий, он не собирался меня убивать Ч мертвый я ему не нужен, а вот з
ахват Ч это другое дело… Встречу с ним надо организовать так, чтобы искл
ючить возможность захвата.
Ч Есть другой вариант: перехватить его корабль и уж потом разговариват
ь с позиции силы.
Ч Я думаю, настоящего разговора тогда не получится Ч ты сам сказал, что
у него достаточно средств, чтобы оплатить визит патрулей и даже федераль
ных крейсеров, а после их прибытия с позиции силы будет разговаривать он.

Ч Похоже, в любом варианте мы окажемся в проигрыше.
Ч Нет, не совсем так. У нас есть небольшое преимущество, о котором ему, пох
оже, ничего не известно. Ведь он не спрашивал тебя о мече?
Ч Ему нужна Книга, а не меч!
Глеб встал и из заплечных ножен достал оружие, с которым никогда не расст
авался. В темном подвале, в неярком свете факелов, меч заблестел так, словн
о был отлит из серебра.
Ч У него есть одно свойство, о котором даже я узнал не сразу. Видишь этот к
амень на рукоятке?
Ч Да, похоже на рубин, но только он очень тусклый и вряд ли представляет к
акую-то ценность.
Ч В присутствии манфреймовских слуг камень начинает светиться. Это сво
йство, вложенное в него ненавистью Гидра, может оказаться для нас решающ
им во время встречи с Фрустом, по крайней мере, мы будем знать, в какой степ
ени можно ему доверять, является ли он врагом Манфрейма или это всего лиш
ь очередной хорошо замаскированный шпион.
Ч Нет, Глеб… Здесь что-то гораздо более сложное и странное. Этот человек
или не человек, не важно, так вот он мне показал золотую копию Змиулановог
о трона. Помнишь тридцатиметровую спираль, которая так тебя поразила, чт
о ты не пожалел для нее хорошего удара своего меча?
Ч Еще бы я его не помнил… Но если это так, значит, он посланец нашего старо
го подземного друга.
Ч Или чего-то еще более древнего. Когда-то этот трон принадлежал совсем
не Змиулану.
Ч Если это так, то от встречи с ним нельзя отказываться ни в коем случае. В
нашем положении мы не можем себе позволить риск потерять возможных могу
щественных союзников.
Ч Ну хорошо, предположим, ты меня убедил. У тебя есть план, как организова
ть встречу, чтобы не попасть в ловушку?
Ч Думаю, да. Если он настолько заинтересован в этом деле, как об этом гово
рит, то он согласится встретиться со мной и в Китеже, а здесь я уж сумею орг
анизовать все так, чтобы полностью исключить риск.
Ч В осажденном городе? Как он сюда попадет? Не на десантном же вертолете!
Фруст не пойдет на столь шумное оформление своего визита.
Ч Пусть это его не тревожит. У нас есть связь с внешним миром. Наш отряд вс
третит его в условленном месте и проведет в город.
Ч Ну хорошо… Я попробую с ним об этом поговорить.
На самом деле Глеб еще не решил, стоит ли проводить в город постороннего ч
еловека, доверять которому пока что он не имел никаких оснований, через е
динственный оставшийся в городе канал связи с внешним миром.
Ч Я слышал: в Китеже объявлено о твоей предстоящей свадьбе?
Ч Это пока чистая формальность, князь вроде бы давал обещание выдать ее
замуж за того, кто освободит княжну из плена, ну и не хочет терять лицо.
Ч Ты тоже относишься к этому как к простой формальности?
Ч Даже и не знаю, что тебе сказать… С ней происходит что-то недоброе, и это
уже почти невозможно скрыть. Она меняется Ч меняется физически.
Ч Ты хочешь сказать, она ждет ребенка?
Ч Нет, произошло что-то гораздо более страшное, и я не могу понять, что име
нно.
Ч А ты не пытался поговорить с ней?
Ч Пытался и не раз. Она уходит от этого разговора. Она окружила себя цело
й толпой горничных, нянек, организовала из своей светлицы походный госпи
таль. Мне кажется, она старается все время оставаться на людях, чтобы поме
ньше думать о накапливающихся в ней переменах…
Ч С этим что-то надо делать, Глеб, может быть, организовать ей встречу с хо
рошим медиком? В нашем совете есть разные специалисты, и я мог бы…
Ч Она не согласится. Я уже пытался ее уговорить. Похоже, она знает, что име
нно с ней происходит, и не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь еще.
Оба надолго замолчали. Глеб встал и подошел к жаровне. Угли в ней давно про
горели, толстый слой пепла скрывал еще таящийся где-то в глубине огонь.
Неожиданно дрожащий от волнения голос слуги вывел его из глубокой задум
чивости:
Ч Воевода, Светлейший князь, очнись! Беда, великая беда случилась!
Ч Ну, что там еще стряслось?
Ч Там, у княжны, посмотри сам батюшка… Великая беда…
Вдвоем с Крушинским, мешая друг другу, они бросились к лестнице, ведущей и
з подвала во двор, и через пару минут оказались в покоях княжны.
Здесь все носило следы разгрома: поломанная мебель, разорванное белье, р
аспахнутые настежь окна. Стая волков, обломавшая о них зубы, все же не ушла
без добычи…
Ч Где же вы все были! Ч в ярости закричал Глеб, обернувшись к дозорным, ст
оявшим на часах возле разгромленных покоев.
Ч Тех, кто здесь стоял, когда это случилось, нет в живых.
Ч Почему не доложили раньше?
Ч Часовые у входа в подвал по твоему приказу, воевода, никого не пропуска
ли внутрь, пока не разбудили самого князя.
Ч Не понимаю, зачем им понадобилось ее похищать, Ч тихо проговорил Глеб
, повернувшись к Крушинскому. Ч Это же не девка с подворья, что они будут д
елать, когда все откроется?
Ч Решили хотя бы так компенсировать неудачу. Продадут Манфрейму… Он на
значил за нее большую цену, на базе об этом знал каждый второй…
Ч Зачем ему Бронислава после всего? Ведь она уже побывала в его замке…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125