Да, да, это так, хотя в это трудно поверить! Ч воскликнул Фруст, подливая
в бокал Крушинского новую порцию тоника. Ч Несмотря на то, что Книга выпо
лнена резной клинописью, на ее первой странице есть цветная фреска. Наск
олько мне известно, это единственный случай рисунка на подобной книге. Н
о дело не только в этом. Ч Неожиданно голос Фруста снизился до едва слышн
ого шепота: Ч Говорят, эта картина со временем изменяется. Витязь может у
ехать, появятся новые персонажи, вот только пейзаж всегда остается прежн
им. На рисунке виден город на берегу озера с четырьмя церквями с белокаме
нными стенами… Если выйти из ворот вашей базы и пройти три километра к се
веру, вы сможете увидеть этот город…
Фруст остановился с кувшином в руке, его глаза горели каким-то мрачным вн
утренним огнем.
Ч Мне нужна эта Книга Ч и поверьте, я не остановлюсь ни перед какими рас
ходами. Мой род очень богат, вознаграждение за помощь может быть очень бо
льшим. Его хватит для того, чтобы навсегда расстаться с вашей солдатской
жизнью. Вы поселитесь на лучшем планетарном курорте Ч любые женщины, лю
бые сокровища Ч все, что вы пожелаете, будет к вашим услугам.
Ч Но позвольте, Ч прервал наконец Крушинский этот сладостный поток об
ещаний, Ч я никогда не слышал ни о чем подобном! У русичей полно резных до
сок, которые заменяют им бумагу, но я никогда не видел на них картин.
Ч Возможно. Но у вас есть друг, который наверняка видел эту Книгу.
Ч В таком случае, почему бы вам не обратиться к нему самому?
Ч Это достаточно сложно. В настоящий момент он находится в осажденном г
ороде. И, кроме того, для переговоров с ним мне понадобится ваша помощь.
Фруст, словно ему было жарко, расстегнул ворот рубахи и нагнулся, подлива
я Крушинскому в стакан очередную порцию напитка. На его мертвой искусств
енной коже не блестело ни единой капли пота, но зато на шее сверкнула золо
тая цепочка Ч единственное украшение, которое Юрий заметил.
Когда Фруст нагнулся, тяжелый предмет величиной с наперсток выскользну
л из-под рубашки и закачался в метре от лица Крушинского.
Золотой столбик, обвитый врезанной спиралью, заканчивался перекладино
й с тремя углублениями. Эту форму невозможно было не узнать и невозможно
было спутать с чем-нибудь другим.
Если до этого Крушинский позволил себе несколько расслабиться, уж слишк
ом все происходящее смахивало на дурной любительский спектакль, то тепе
рь он вновь весь подобрался, словно хищная кошка, готовая к прыжку.
Ч Вы ведь видели его, не так ли? Ч спросил Фруст, вновь пряча спираль под
рубахой.

3

Нет ничего более изматывающего, чем длительное ожидание штурма в осажде
нном городе. Но именно в такие моменты в людях проявляются те скрытые от п
остороннего взгляда черты, которые составляют суть каждой личности, а сл
агаясь вместе, и суть целых наций.
В любом народе в периоды больших потрясений или бедствий на поверхность
всплывает различный мусор. Воспользовавшись благоприятными условиями
, по ночам на улице Китежа появились шайки мародеров и грабителей, но прос
уществовали они недолго, княжеской дружине не пришлось даже увеличиват
ь ночную стражу Ч горожане сами разобрались с этими любителями поживит
ься за чужой счет.
Общее несчастье сплотило горожан. Почти никто из них не надеялся остатьс
я в живых, и люди перестали ценить вещи, которые создавались тяжким трудо
м. Город превратился в большую общественную коммуну.
В одном из купеческих теремов, ставших городской собственностью после г
ибели хозяина, сделали общественный продовольственный склад. Туда жите
ли сносили оставшиеся у них ценности. Каравай хлеба равнялся нескольким
дням человеческой жизни. И тем не менее никто не отказывался делиться по
следними жалкими крохами съестного с ранеными и воинами дружины. Впроче
м, теперь весь город превратился в одну большую дружину. Даже женщины и де
ти несли на стенах ежедневные дежурства.
После первой успешной экспедиции за серой Бронислава создала свой собс
твенный подвижный отряд по доставке продовольствия и почти все время пр
оводила в походах вне города. Припасы, которые ей удавалось доставлять, п
омогли им продержаться в самые суровые дни. К сожалению, вьючные животны
е не могли пройти сквозь подземный ход, а на себе много не принесешь, к том
у же Бронислава могла провести рядом с собой незаметно лишь небольшую гр
уппу людей.
Тем не менее через две недели после начала этих регулярных походов за пр
одовольствием им удалось даже создать небольшой неприкосновенный запа
с.
К счастью, с водой в городе все обстояло благополучно, его стены с северно
й стороны шли по самому берегу, и сейчас, в период поздних осенних дождей,
воды озера обильно наполняли колодцы и подземные ключи свежей чистой во
дой.
Ежедневно разведка доносила о подходе новых крупных татарских орд. Со дн
я на день нужно было ожидать штурма, а от Васлава не поступало никаких изв
естий, даже Крушинский молчал, хотя от базы до города всего несколько кил
ометров.
Видимо, не все гладко прошло с его возвращением после самовольной отлучк
и. Глеб хорошо знал, каким непреклонным, а порой и жестоким может быть полк
овник, когда дело касалось неугодных ему людей. Малейший повод использов
ался для того, чтобы избавиться от них, и самым простым способом был перев
од в штурмовую группу.
Постепенно Глеб погружался в трясину второстепенных дел и незначитель
ных событий, все больше заслонявших собой нечто важное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125