Ч Она и не изменилась. Все, кого вы упомянули, лишь малая часть, пена, всплы
вающая на поверхность при любых серьезных изменениях в жизни общества. И
чтобы узнать, с чего начинались эти изменения, где истоки наших бедствий,
я готов проделать путь сюда еще раз.
Ч Ну вы пришли не по адресу, я сам люблю задавать вопросы, а отвечать на ни
х Ч нет, увольте. Скажите-ка лучше, что вы будете делать, если вам действит
ельно удастся построить пресловутый мир справедливости, в котором не ос
танется зла?
Ч То есть как что? Мы будем в нем жить!
Ч Да? А вы никогда не задумывались над тем, почему в вашей литературе отс
утствует описание рая? Есть ад Данте, есть ад Мильтона, могу назвать еще не
меньше десятка, но не припоминаю ни одного стоящего описания рая. А в само
м деле, что в нем делать? Слушать музыку? Наслаждаться разрешенными к упот
реблению плодами? Да вы от скуки там все перебеситесь, как это уже случило
сь однажды с Евой.
Ч Действительно, случилось?
Ч Ну это было так давно, что даже я теперь не припомню… Во всяком случае, и
стория поучительная, согласитесь. Однако пора поговорить о деле.
Он отложил в сторону кальян, расплавил складки своего роскошного халата
и внимательно посмотрел на Глеба. Сейчас Глеб почувствовал в его взгляде
что-то холодное и отстраненное. Он словно насадил на иглу какое-то мален
ькое насекомое и равнодушно его исследовал.
Ч Ваш визит ко мне довольно необычен. У вас наверняка должны быть весьма
серьезные причины, чтобы навестить меня.
Ч Они есть. В вашем замке находится женщина, русская княжна Бронислава, я
хотел бы…
Ч Поговорим позже о ваших желаниях. Ох уж эта ваша человеческая манера с
разу приступать к сути дела. Я уже сказал вам, что не спешу и предпочитаю с
начала побеседовать с новым человеком, а уж потом решать его судьбу.
Ч Судьбу?!
Ч А вы как думали? Ко мне по пустякам не заходят.
Как никогда остро Глеб почувствовал собственную беспомощность от того,
что оказался здесь без оружия. Ему все время казалось, будто сквозь полуп
розрачную ткань халата просвечивает змеиная чешуя… Но если это действи
тельно так, она заменит собой любую кольчугу. Интересно, выдержит ли така
я штука удар меча, подаренного Гидром? Глебу чертовски хотелось это узна
ть… Хотя если уж выдержала золотая инкрустация тронного ложа, то эта, ско
рее всего, окажется еще прочнее…
Ч Объясните мне для начала, как вы здесь оказались. Дорога, по которой вы
шли, недоступна ни единому живому существу. Без посторонней помощи вы не
могли пройти там, где прошли.
Несколько секунд Глеб мучительно раздумывал над ответом. Пожалуй, их еди
нственная надежда состояла в том, что зло многолико и, как правило, всегда
враждебно к представителям собственного клана, но он не может показать с
вое знание об этом. Его ответ должен был прозвучать совершенно нейтральн
о Ч предельно искренне…
Ч Ну помощь вряд ли, скорее всего, нам просто не слишком препятствовали.

Ч Я так и думал… Значит, он снова решил попытаться, на этот раз вашими рук
ами.
Какой-то могучий гул возник глубоко внизу, под тысячеметровыми слоями л
авы, лежащими в основании замка. Он постепенно нарастал, пробивался нару
жу. Вначале от него едва заметно завибрировали стены, посыпалась пыль с п
отолка, заныли зубы. Он исчез так же неожиданно, как возник, но что-то неуло
вимо изменилось во всей обстановке комнаты.
Лицо хозяина вытянулось и как бы пожелтело. Он встал и неверной, раскачив
ающейся походкой направился к окну. Наблюдая за ним со спины, Глеб еще раз
отметил, сколь обманчиво сходство этого существа с человеком. Он шел, тяж
ело волоча ноги, почти не сгибая их в коленях, словно нес на своих плечах г
руз бесконечных тысячелетий и миллионов погибших человеческих душ.
Подойдя к окну, Змиулан одним резким движением отбросил в сторону портье
ру, и в глаза Глебу ударил ослепительный свет лавового водопада.
Свет этот стал таким ярким, что в комнате на полу можно было рассмотреть л
юбую пылинку Ч даже цвет лавы изменился. Она походила теперь на восходя
щее солнце.
Ч Я так и думал, Ч повторил Змиулан еще раз, сейчас уже о чем-то совершен
но другом.
Ч Глеб, будь осторожен. Мне кажется, он что-то задумал. Ты ему нужен, и я ник
ак не могу понять для чего, Ч вдруг прозвучал внутри него голос, который
когда-то позвал его в это невероятное путешествие. И вместе с этим голосо
м, молчавшим так долго, Глеб почувствовал, как возрождается надежда выбр
аться из этого чудовищного мира.
Ч Чего он так испугался?
Ч Ну это понятно… Под замком, ближе к центру земли, есть еще семь горизон
тов тьмы. Место, в котором ты находишься, Ч всего лишь преддверие. Чудови
щные создания, обитающие в огненных глубинах, столь ужасны, что, если им уд
астся прорваться наружу, Змиулана не спасет даже его третья ипостась. Пр
авда, и от Земли тогда уж ничего не останется.
Глебу казалось, минуло неисчислимое количество времени, прежде чем Змиу
лан отпустил штору окна и вновь обернулся к нему.
Ч Пожалуй, я отпущу вас отсюда живыми, хотя бы потому, что этого так не хоч
ет Манфрейм Ч пусть это будет ему напоминанием о необходимости выполня
ть взятые на себя обязательства.
Ч Я не уйду отсюда без Брониславы и без своих друзей.
Ч Я знаю. Я как раз собирался с ней расстаться… Она была очень славной же
нщиной и как могла скрашивала здесь мое одиночество, но условия жизни в м
оем замке пагубно отражаются на хрупкой человеческой натуре.
Глеб почувствовал неудержимое желание сломать тонкую костистую шею ре
птилии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125