Взошла луна, и над болотами вновь заухал филин, словно призывая из небы
тия духов тьмы.
Ч Не бывает лягушек таких размеров, их просто не может быть в этих краях!
Она давно должна была погибнуть от голода, ведь насекомые такого размера
…
Ч Это не лягушка, Ч прервал Глеб непривычно длинную тираду Крушинског
о.
Ч Тогда что же это?
Ч Нечто, лишь внешне похожее на гигантскую лягушку. Помнишь камнетесов,
доставленных на землю с Затурна?
Ч Ты хочешь сказать, что ее тоже привезли сюда с какой-то другой планеты?

Ч Я не знаю. Я лишь пытаюсь найти какое-то объяснение… Ее могли создать и
здесь, как создают биороботов, но это сделал не Манфрейм, во всяком случае
, она ему не принадлежит. Камень на рукоятке моего меча никогда не ошибает
ся, опознавая манфреймовских подданных.
Ч Вот почему ты не хотел ее убивать…
Ч Да, и еще потому, что в ней не было злобы, только любопытство и безмерное
удивление, вероятно, не меньшее, чем наше.
Ч Ты говоришь о ней так, словно уверен, что это разумное существо.
Ч В этом я почти не сомневаюсь. Когда она смотрела на меня, я почувствова
л нечто… Некое поле разума, если можно так выразиться.
Ч Этому тоже научил тебя Гидр?
Ч Он и еще Бронислава… Она не обладала настоящей телепатией, но использ
овала какой-то особый вид воздействия на человеческий разум, похожий на
гипноз.
Васлав, как всегда молчаливый, почти не принимал участия в этой беседе. Кн
язь предпочитал не говорить о том, чего не мог объяснить. Вместо этого он у
делил все свое внимание подстреленному в болоте глухарю, на ощипанной ту
ше которого уже образовалась аппетитная румяная корочка.
Выйдя из голодного Китежа, Глеб использовал любую возможность, чтобы нае
сться, и еще не сумел привести в норму свой повышенный аппетит. Сейчас зап
ах жарящейся на вертеле птицы мешал ему сосредоточиться и понять что-то
важное, касающееся болотного гостя.
Как часто бывало в подобных ситуациях, Крушинский задал вопрос, который
мучил Глеба весь остаток вечера.
Ч Если это создание, как ты говоришь, не принадлежит Манфрейму, то кто и з
ачем подбросил его у нас на пути? Я не верю в естественное происхождение т
акого монстра, а доставить такое чудо на космическом корабле Ч удовольс
твие не из дешевых. Пожалуй, я знаю лишь одного человека, который мог бы се
бе это позволить, но по-прежнему не понимаю, зачем ему понадобилось такое
странное предприятие.
Ч Думаю, мы это скоро узнаем. Ч Потянувшись за своей порцией ароматного
мяса, Глеб так и застыл, наклонившись к костру и не отрывая взгляда от гра
ницы освещенного пространства.
Ч Сидите тихо и не двигайтесь. У нас снова гости.
В кустах, сбоку от них, послышался шорох, и на поляну медленно выползла огр
омная лягушка. Она уселась перед костром почти по-человечески, выпрямив
верхнюю часть туловища и освободив передние лапы.
Ч Ты тоже хочешь есть? Может быть, присоединишься к нам? Ч Глеб протянул
ей большой кусок сочного глухариного мяса, и скользкая лапа осторожно вз
яла из его рук предложенную пищу.

7

Ч Это вкусно. Мне кажется, я уже ела раньше что-то похожее.
Слова возникли в голове Глеба совершенно отчетливо. Казалось, они не име
ли ни малейшего отношения к существу, раз за разом отправлявшему в свою о
громную пасть порции глухариного мяса, но он знал, что это не так.
Ч Как ты здесь оказалась? Откуда ты?
Ч Я не помню. Холодно. Больно. Хотелось есть. Потом пришли вы.
Ч Старик, по-моему, ты начал разговаривать сам с собой.
Ч Я разговариваю с ней.
Ч Значит, все-таки телепатия?
Ч Да. И очень мощная. Но какая-то неумелая… Словно она недавно научилась
говорить. Не мешай мне теперь. Я хочу понять, почему она здесь оказалась.
Глеб попробовал зайти с другого конца, слова, которые он старался произн
осить внутри себя, как учил его Варлам, сами собой непроизвольно срывали
сь с губ. Сейчас это не имело значения, и он был слишком сосредоточен, чтоб
ы контролировать свою речь.
Ч Но раньше, до того, как пришли мы… С какого момента ты себя помнишь?
Ч Болото. Очень холодно. Раньше Ч не помню. Все белое. Снег.
Ч Кто-то послал тебя. Кто-то хотел, чтобы ты встретила нас. Зачем?
Ч Не должна подходить. Только слушать, когда говорят. Запоминать.
Ч Но ты все-таки подошла.
Ч Мне было страшно. Холодно, хотелось есть. Мне показалось, я тебя видела,
прежде чем…
Ч Прежде чем что?
Ч Прежде чем ничего.
Ее речь постепенно становилась все более осмысленной и плавной. В ней по
явились несуразные в этом безобразном теле человеческие нотки. Порой ем
у даже казалось, что она сознательно чего-то недоговаривает.
Лягушка справилась с мясом и теперь жадно смотрела на кусок в руках Глеб
а. Он протянул ей его и вновь на секунду почувствовал прикосновение холо
дной и скользкой лапы.
Ч Хорошо. Давай попробуем еще раз, Ч сказал он, когда лягушка окончател
ьно насытилась. Ч Но ты должна мне помочь. Ты ведь хочешь узнать, откуда т
ы появилась?
Ч Нет.
Ч Нет? Ч Ответ обескуражил его.
Ч Нет. Я не хочу вспоминать об этом.
Ч Но у тебя должно быть имя… Хотя бы его ты должна вспомнить.
Ч У меня нет имени.
Ч Как же нам тебя называть? Люди привыкли обращаться друг к другу по имен
и.
Ч Тогда придумай мне имя. Ч Ее большие выпуклые глаза отражали блики уг
асающего костра. Очевидно, свет раздражал эти приспособленные к ночному
освещению глаза, и лягушка надолго прикрывала их тонкими кожистыми века
ми, в такие моменты Глебу казалось, что она уснула и он разговаривает с бол
отом, с камнем, с вырезанной из кочки скульптурой, но только не с живым сущ
еством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125