Ч Хорошо. Я буду звать тебя Неладой.
Ч Мне все равно, но я не понимаю, что означает это слово.
Ч Имена обычно обозначают лишь того, к кому они относятся. Ч Он солгал в
сего наполовину. К тому же он был уверен, что утром их странная гостья исче
знет, как исчезают ночные кошмары. Вряд ли ему когда-нибудь придется восп
ользоваться этим нелепым именем.
Он долго не мог уснуть: от болота тянуло сыростью, а от погашенного костра
в палатку шел тяжелый запах обгоревшей гнили. Наконец, уже далеко за полн
очь, он забылся беспокойным сном.
Во сне он видел княжну, сидящую в черной башне ненавистного ему замка, но п
отом башня исчезла, и он увидел Брониславу в какой-то темной сырой и узкой
пещере. Она лежала перед ним совершенно обнаженной, черные руки, выступа
вшие прямо из потолка пещеры, медленно разрывали ее тело и уносили в темн
оту куски кровавой добычи. Потоком хлестала кровь из ее разорванного тел
а, но женщина не издавала ни звука. Только губы силились произнести одну и
ту же фразу, и он мучительно следил за их движением, стараясь понять, что о
на хочет сказать.
Кошмар длился всю ночь. Лишь под утро Глебу удалось вырваться из его липк
их объятий.
Весь в холодном поту он вскочил на своей походной постели.
Полог палатки оказался отдернут, хотя он хорошо помнил, что застегнул ег
о на ночь. Прямо ему в лицо светила полная осенняя луна. Чье-то свистящее д
ыхание раздавалось совсем рядом. Нащупав рукоять меча, с которым не расс
тавался даже во время сна, он выглянул из палатки.
Прямо над ее коньком с правой стороны возвышалась огромная голова Нелад
ы.
Ч Ты почему не спишь?
Ч Не умею спать. Раньше умела, теперь должна слушать ночь.
Он тоже прислушался к этой тяжелой ночи, стараясь унять дрожь. По-прежнем
у вдалеке ухал филин надрывно скрипело какое-то дерево под порывами вет
ра, и если внимательно всмотреться, то в глубине болота можно было замети
ть перемещающиеся с места на место зеленые огоньки. Возможно, это были гл
аза ночных животных или просто болотные огни.
Ч Зачем ты дышишь на мою палатку? Ч спросил он, не особенно надеясь полу
чить ответ.
Ч С тобой мне не так страшно, Глеб.
Уходя от этих слов, как малый ребенок убегая от кошмара, который все равно
не в силах разрешить, он лишь поплотней застегнул полог и снова уснул, про
валившись на этот раз в каменный, без сновидений, сон.
Утром, когда он пошел к воде умываться, Нелада сидела у черного круга выго
ревшего костра. Отсюда до палатки было не меньше десяти метров. Ему показ
алось даже, что она не изменила позы. Возможно, последний разговор с ней бы
л частью ночного кошмара, он счел за благо не разбираться в этом.
Прозрачное для обычных световых лучей уплотнение появилось над лесом р
овно в шестнадцать пятнадцать.
Глеб почувствовал его приближение и вскинул инфракрасный бинокль.
Ч Кажется, к нам гости.
Ч Наконец-то! Я уж начал опасаться, что мы напрасно проделали весь этот п
уть.
Уплотнение материализовывалось, обретало форму. Защитное поле, прикрыв
авшее его от внешней среды, постепенно становилось все тоньше.
Сейчас эта штуковина напоминала слегка размытую голубоватую чечевицу.
Казалось, между ней и стоящими на поляне людьми проходил мощный поток на
гретого воздуха, но никакого тепла не чувствовалось в холодном октябрьс
ком ветре.
Ч Для космической шлюпки эта штука явно маловата. На базе нет подобных т
ранспортных средств.
Ч Что известно о технологическом уровне развития арометян?
Ч Почти ничего. Данные об этой цивилизации практически отсутствуют. Ар
ометан находится на самом краю нашей Галактики, туда не добирался ни оди
н федеральный звездолет.
Свист на границе ультразвука надавил на барабанные перепонки, верхушки
деревьев закачались, расступаясь от напора невидимых энергетических в
ихрей.
Чечевица опустилась на мокрую траву посреди поляны. Земля зашипела, цело
е облако пара поднялось вверх и неторопливо поплыло над лесом. Звук стих,
прекратилось всякое движение.
Стоящая посреди поляны обтекаемая кабина оказалась совсем небольшой, в
сего метра три в поперечнике. Тем не менее откинувшийся на траву пандус н
евольно вызывал уважение своей толщиной.
Ч В случае необходимости она может выходить в открытый космос, ты посмо
три, какая обшивка! Ч Крушинский не скрывал восхищения.
Лишь один человек спустился по ступеням пандуса, и Глеб неопределенно по
вел плечом, словно ему вдруг стало холодно.
Ч Он или слишком осторожен, или, напротив, беспечен. Прибыть на такую вст
речу без конвоя…
Ч Не забывай о шлюпке. Она наверняка нашпигована самыми разнообразными
системами защиты. И мы все сейчас под прицелом.
Фруст решительной походкой направился к ним. На нем был легкий зеленоват
ый комбинезон и черный берет Ч довольно странное одеяние для торговца,
к тому же слишком легкое для позднего октября. Лицо, как это почти всегда б
ывает с биопластом, не имело ничего общего с человеческим лицом, кроме фо
рмы.
Глеб не мог отделаться от ощущения, что перед ним биоробот, но рукопожати
е Фруста оказалось неожиданно крепким, а под неподвижной маской лица бле
снули живые человеческие глаза.
Ч Прошу ко мне, господа, внутри нам будет удобней вести беседу, да и безоп
асней, пожалуй. Извините, что был вынужден назначить встречу в столь отда
ленном месте и доставил вам этим дополнительные неудобства, но ваша план
ета очень быстро учит осторожности.
Никто не отказался от предложения посетить шлюпку. Крушинский едва сдер
живал любопытство, а Глебу понравилось то, что Фруст не стал возражать пр
отив присутствия Васлава, участие которого в этой встрече не оговаривал
ось заранее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125