Тело этой ст
ранной твари напоминало зеленый бесформенный мешок.
Ч Это какое-то животное…
Ч В болоте не водятся животные таких размеров! Ч Крушинский буквально
вырвал у него бинокль.
Ч Оно похоже на гигантскую лягушку, черт меня побери, если это не какая-т
о манфреймовская тварь! Ч Он снова схватился за пистолет, и опять Глеб пр
идержал его руку, сам не понимая толком, почему.
Неожиданно лягушка прыгнула. Ее тело стремительно вытянулось вверх и пр
евратилось из бесформенного мешка в четкую зеленую линию, мелькнувшую н
ад верхушками деревьев. Через секунду животное плюхнулось в грязь на рас
стоянии нескольких метров от остолбеневших воинов.
Она с такой силой ударила своим животом в поросшую замерзшей ряской пове
рхность болота, что жирные куски грязи заляпали всех троих с ног до голов
ы, а над лесом вновь прокатился тот самый звук шлепка гигантской ладони.

Сейчас потрясенных людей отделяло от монстра не более двух шагов. Опытны
е воины, в неопределенных и сложных ситуациях применявшие оружие почти м
гновенно, не раздумывая, на этот раз стояли неподвижно, словно неведомая
сила удерживала их от каких-либо действий.
Кожа лягушки, блестящая от слизи, казалась усыпанной красными, с ноготь в
еличиной, бородавками, и, несмотря на это, животное не выглядело безобраз
ным.
Поражали ее глаза, вблизи оказавшиеся размером с хорошее блюдце. Глебу в
се время казалось, что в глубине их мерцает скрытый огонь.
Ч Сейчас она снова прыгнет, и тогда ее зубы… Ч почему-то шепотом произн
ес Крушинский, его рука вновь медленно, сантиметр за сантиметром, продви
галась к рукоятке пистолета, словно преодолевала невидимую преграду.
Ч У лягушек не бывает зубов. Не вынимай пистолет, подожди.
Глеб слегка обнажил меч, но лишь для того, чтобы взглянуть на его рукоятку
. Камень выглядел серым и совершенно безжизненным.
Ч Она не принадлежит к манфреймовским слугам.
Ч Тогда что ей от нас надо?
Ч Именно это я и стараюсь понять. Ч Глеб бросил оружие обратно в ножны и
решительно уселся на кочку, всем своим видом демонстрируя отсутствие вр
аждебных намерений.
Сейчас совершенно неподвижная лягушка уже не казалась живым существом.
На ее огромном теле жили только глаза да еще дыхательный мешок под нижне
й челюстью время от времени ритмично вздымался.
После прыжка она пригнула передние лапы, и теперь ее голова оказалась на
одном уровне с лицом Глеба. Он чувствовал, какая сила сжатых до предела му
скулов скрыта в ее подготовленных к новому прыжку лапах.
Время, казалось, остановилось, больше никто не произнес ни слова. Люди, так
же как и животное, не двигались и внимательно изучали друг друга.
Глебу отчего-то казалось, что в мерцающих огромных глазах ночного гостя
тлеют искорки разума.
Возможно, именно это ощущение заставило его остановить Крушинского, пыт
авшегося достать пистолет.
Ч Что тебе нужно от нас? Ч ровным голосом произнес Глеб, не отрывая взгл
яда от ее глаз и понимая, каким нелепым кажется его поведение. Ответа, разу
меется, не последовало.
Лишь мелькнул на секунду красный узкий язык, быстрым движением облизал г
убы, и узкая щель приоткрытой пасти снова захлопнулась. Обычные лягушки
не замечают неподвижных предметов, но взгляд этого существа, казалось, и
зучал лица стоявших совершенно неподвижно людей, перебегая с одного на д
ругое.
Ч Долго это будет продолжаться? Ч спросил Крушинский, начиная нервно т
еребить застежку на кобуре своего пистолета. Глеб лишь пожал плечами.
Ч Если она не нападет первой, мы ее не тронем.
Наконец Васлав не выдержал этого молчаливого разглядывания.
Ч Вы как хотите, отроки, а я пошел. Это наверняка водяной или леший. Негоже
человеку находиться рядом с подобной нечистью.
Никто ему не возразил, и Васлав, стараясь не делать резких движений, начал
осторожно отступать к краю болота.
Поскольку это не вызвало у животного никакой ответной реакции, примеру к
нязя последовал и Крушинский. Теперь Глеб остался один на один со своим м
олчаливым собеседником.
Ч Так чего же ты хочешь? Для комара, даже твоего масштаба, мы все-таки вели
коваты…
Словно отвечая на его вопрос, где-то в глубине Оленьей топи тяжело заухал
филин, вылетая на вечернюю охоту.
Холод и сырость постепенно пробирались под одежду. Сидеть здесь дальше,
ожидая неизвестно чего, с каждой минутой становилось все более нелепо. Т
ерпения у этой непонятной твари наверняка было больше, чем у Глеба.
Наконец он встал и медленно, не оборачиваясь, пошел к товарищам.
Лишь дойдя до самого края, туда, где кончались кочки и под ногой начала поя
вляться твердая почва, он обернулся.
Расстояние между ним и этим болотным чудищем почти не сократилось, лягуш
ка плавными скользящими движениями, точно змея, следовала за ним по пята
м и теперь, неожиданно застигнутая за этим занятием, замерла, остановив в
воздухе переднюю лапу, начавшую и не завершившую шаг. Казалось, лягушка ч
его-то ждет.
Ч Уходи, Ч попросил ее Глеб. Ч У моих друзей могут не выдержать нервы, и
тогда тебе несдобровать.
Словно услышав его наконец, она повернулась к нему боком и тихо ускользн
ула в надвигавшуюся с запада ночь.
Когда под искореженной северными ветрами елью вспыхнул костер и между р
асставленных на ночь палаток заструился аппетитный запах жареного глу
хариного мяса, кто-то из них решился наконец разорвать порочный круг зат
ягивающего как омут молчания.
Ч Ты думаешь, она вернется?
Ночь уже чертила за светлой границей костра свои обычные нестойкие обра
зы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125