Это просто чудо, что нас до сих пор не обнаружили.
Они работали как одержимые.
Дни летели один за другим. Прибыл гонец от отряда, ушедшего в северные кня
жества с наказом от Васлава готовить к выходу на манфреймовский замок ещ
е одну дружину. Подготовка шла успешно, и вскоре в условленном месте княз
я должно было поджидать приличное войско.
Запущенный механизм нового штурма разворачивался вовсю, и теперь уже он
и не могли дать ему обратного хода.
Васлав, взявший на себя организацию всех вспомогательных работ и заботу
о заготовке продовольствия, много времени проводил на охоте, стараясь де
ржаться подальше от страшного мертвого чудища, извлеченного из грязи бо
лотной.
Зато вечерами, после захода солнца, они могли по-настоящему отдохнуть в х
орошо организованном лагере, где не переводилось свежее мясо, грибы, лес
ной мед.
Перед ужином им приходилось долго отмываться в ледяном ручье, протекавш
ем у самого лагеря, чтобы избавиться от неприятного запаха болотной тины
, который, казалось, навсегда въелся им в кожу.
Больше всего работу тормозило отсутствие грамотных специалистов. Глеб
изучал на базе лишь самые общие начала инженерной техники, и знаний ему я
вно не хватало. В связи с тем, что посвящать в их планы решено было как можн
о меньше людей, приходилось во всем разбираться самим и приглашать тольк
о тех специалистов базы, без кого они совершенно не могли обойтись.
С электронной начинкой ракеты работал один Крушинский. Вечерами он букв
ально валился от усталости. Но, в конце концов, ему удалось привести в рабо
чее состояние четыре батареи самонаводящихся ракет Ч малую часть боев
ого комплекса Меконга.
Похожие на связки лыжных палок, по двенадцать штук тонких трубочек в каж
дой, временно они были установлены в углах рабочей зоны, и теперь Крушинс
кий не расставался с радиоключом для их запуска.
Каждый из дюймовых цилиндриков, находящихся внутри этих трубок, мог запр
осто разнести в клочья любой летательный аппарат, появившийся над полян
ой в радиусе нескольких километров.
День старта неуклонно приближался, и Глеб использовал каждую свободную
минуту, чтобы подготовить князя к предстоящему штурму, поскольку от его
правильных действий зависела львиная доля успеха всего предприятия. В к
онце концов, когда они в десятый раз отрабатывали по секундам план предс
тоящего синхронного штурма, очередной гонец доложил, что северным дружи
нам до места сбора остался один дневной переход.
Суеверный князь не пожелал прощаться перед боем, и утром на пологе его ша
тра нашли приколотую стрелой берестяную весточку.
«Пошел принимать дружины. Встретимся в замке», Ч таков был смысл этой кр
аткой записки, написанной старославянскими буквами.
В это же утро последним рейсом отправили на базу и все блоки, нуждающиеся
в серьезном ремонте.
Теперь ракета представляла собой довольно примитивный агрегат и ничем
не напоминала прежний грозный боевой аппарат.
Наибольшая опасность возникнет во время старта, скрыть который им уже не
удастся от наблюдателей базы. Спутниковые радары автоматически включа
ли общую тревогу в случае появления над планетой неизвестного корабля, и
, к сожалению, в их распоряжении не было антирадарных генераторов…
В который уж раз приходилось полагаться на удачу да еще на эти четыре рак
етные установки, ставшие их единственным оружием. Они были эффективны ли
шь на небольшом расстоянии, а в цель наводились довольно примитивным спо
собом Ч самим корпусом ракеты, к которому Крушинский собирался их намер
тво приварить перед стартом.
Против ракетных истребителей базы, дежуривших на орбите, старина Мек пра
ктически окажется совершенно беззащитным.
Но главным все же было то, что длинный путь подготовки к старту был наконе
ц завершен. И, отпустив всех, кто участвовал вместе с ними в работах, в посл
еднюю ночь перед решающим броском в неизвестное они остались с Крушинск
им вдвоем.
Закат медленно догорал над болотом, сырое дерево в костре шипело и давал
о дыма больше, чем тепла. Вместе с туманом этот дым покрывал болотистую ни
зину, на самом дне которой стоял указующий в небо металлический перст ра
кеты.
Ее корпус выглядел черным как смоль в закатном свете угасающего дня, и се
йчас, когда изматывающая работа осталась позади, оба друга испытывали бе
спредельную усталость, чем-то схожую с разочарованием.
Ч У меня такое ощущение, Ч проговорил Крушинский, поворачивая поленья
в костре, Ч будто он специально ждал этого дня, специально медлил, чтобы
дать нам до конца ощутить бессмысленность проделанной работы.
Ч О чем ты? Ч не понял Глеб. Крушинский не любил отвлеченных рассуждени
й, он был человеком дела, и сейчас Глеб не узнавал его.
Ч О Манфрейме, о ком же еще. Неужели ты на самом деле думаешь, что он не зна
л о нашей подготовке к штурму его цитадели? Он лишь ждал дня, когда работы
будут закончены, когда мы останемся одни, Ч ждал, чтобы вернее нанести уд
ар.
У него что-то не сработало, не связалось с базой в тот день, когда нас навес
тили ракетные штурмовики, и тогда он решил подождать. Думаю, теперь у него
тоже все готово. Утром перед самым рассветом он нанесет свой удар. За пять
минут до старта от этой ракеты останутся одни обломки.
Казалось, какое-то темное знание бродило рядом с их костром и пророчеств
овало устами друга. Чтобы разрушать этот странный колдовской круг, Глеб
проговорил, усмехнувшись:
Ч Ты можешь противопоставить этому что-нибудь конкретное?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125