И если бы мы смогли догнать эти стремительно уходящ
ие от нас части галактик, мы бы сделали открытия почище этой фантастичес
кой гипотезы…

5

Княжеский терем, один из немногих каменных домов в деревянном граде, рас
положился на возвышении, укрывшись за дополнительным земляным валом и р
вом, наполненным водой.
Из многочисленных бойниц на клетях, охранявших мост, выглядывали любопы
тные лица часовых. Не каждый день в град доставляли чародеев.
Владислав стоял в высоких сенях, опершись о перила и распахнув кафтан из
византийского сукна. У дверей в горницу нерешительно переминались двое
стражей с секирами на плечах, не решаясь подойти ближе к князю, как того тр
ебовал сотник, усиливший охрану после второго за этот год покушения на с
ветлейшего.
Владислав думал о том, что его давнишняя мечта захватить одного из могущ
ественных волшебников, отхвативших в свое полное распоряжение порядоч
ный кусок на севере княжества, возможно, осуществилась, хотя до конца он в
это не верил, несмотря на известие, принесенное гонцом задолго до прибыт
ия отряда.
Настоящий маг не мог попасть в руки Флорина так просто. А чтобы он сам, доб
ровольно, согласился стать княжеским гостем Ч это уж и совсем трудно пр
едставить.
Крепость, в которой жили эти таинственные существа, окруженная невидимо
й стеной, стояла в Анаварских лесах с незапамятных времен. Летописи перв
ых варяжских походов уже упоминали о ней. Но сами маги объявились недавн
о, и с тех пор Владислав мечтал поставить на службу своим планам их могуще
ственную силу. Иногда в своих мыслях он заходил далеко и пытался предста
вить, что случится, если удастся поссорить магов с Манфреймом главным вр
агом всех русичинских племен.
Владислав мечтал об этом с тех самых пор, как жребий покинуть отчий дом па
л на его собственную дочь…
Каждый год Манфрейм забирал в свой замок одну из русичинских девушек, и о
б их дальнейшей судьбе ничего не было известно… Таков позорный договор,
подписанный еще Ливатой Смелым, такова дань, такова цена бесславного пор
ажения в единственной битве, состоявшейся между Манфреймом и русичами д
вести лет назад.
Впрочем, раньше Владислав не считал договор таким уж позорным. Многие пл
емена выбирали себе невест у соседей, в том числе и русичи. Но родители тех
девушек, которых Манфрейм забирал в свой замок, никогда больше не видели
своих дочерей… И он готов был мириться с этим до тех пор, пока дело не косн
улось его собственной дочери.
Когда же это случилось, он отдал приказ своим лучшим воинам захватить од
ного из магов, чтобы хоть чуть-чуть приподнять завесу тайны, окружавшую А
наварский лес. Он сделал это не только из-за судьбы Брониславы… Если и был
а на их земле сила, способная противостоять бессмертному Манфрейму, то о
на находилась именно в крепости магов, владевших огненными мечами, рассе
кающими скалы… Иногда маги появлялись в городе, веселились в трактире, р
азвлекались с дворовыми девками, но никогда не соглашались добровольно
посетить его терем.
А сейчас, перед предстоящей большой войной с кочевниками, ему нужны были
могущественные союзники. Однако во всем, что касалось магов, законы люде
й не имели силы, и он никак не мог найти способа подобраться к ним поближе.
Дары отвергались, ни в какие переговоры маги вступать не желали и всегда
ускользали из засад, каждый раз примерно наказывая его воинов за дерзост
ь. Как бы не обернулось бедой и нынешнее дело…
Но, скорее всего. Флорин просто ошибся. Встретил какого-нибудь лесного бр
одягу, их тех, что десятками слетаются как стервятники отовсюду, едва зап
ахнет большой войной…
Снизу из подворья донесся до князя, густой аромат ржаного хлеба и звон се
ребряной посуды, борянские девки, готовившие княжеский стол к обеденной
трапезе, шастали по нижнему двору от подвала к терему с подносами в руках,
словно невзначай высоко задирая подолы. Стольничные, подавалы и прочий м
елкий люд, коему было положено присутствовать у князя на трапезе, уже спе
шили из нижних дворов поближе к терему.
Бездельников и прихлебал не перечесть Ч гнать бы их всех, да нельзя ките
жское княжеское застолье должно быть не хуже новгородского. А сколько до
бра переводится впустую! Да ладно бы только за столом, а спальничные, одев
альные… А дружина? Вся гвардейская сотня токмо и может, что подпирать сто
лбы в княжеских хоромах.
Раньше было не так! Раньше каждый человек своим трудом добывал пропитани
е, одежду, кров и еще платил десятину городу для содержания дружины. А если
это добро тратили неправильно, то городское вече строго спрашивало со с
таросты.
Потом появилась княжеская десятина, церковная Ч и пошло, пошло…
Может быть, с непомерной жадности, с призрачного блеска византийской рос
коши, затмившей русичам глаза, и началось медленное, не сразу заметное ра
зложение всего государства Киевского? Началось с того рокового дня, когд
а великий князь Владимир раздал вотчины своим отпрыскам. Возможно, и еще
раньше, возможно, все случилось в тот день, когда поплыло по Днепру отверг
нутое тело старого бога…
Тысячу лет несчастий предрекли волхвы за святотатство, так, может, оно на
чалось, это черное тысячелетие?..
Владислав видел, как медленно, незаметно, откуда-то из потаенных глубин п
робивается на поверхность зло, упорно отращивая свои ядовитые ростки де
нь за днем… И не в том дело, что усилился разбой на дорогах, а поборы и взято
чничество прочно свили свое гнездо в палате писцов, а в том, что озлобилис
ь и ожесточились люди, потерявшие веру в своих князей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125