Глеб иногда закуривал во время трудной беседы, это успокаивало, давало в
озможность подумать. Вот и сейчас он проделал неосознанные, привычные дв
ижения, не подумав о том, какое впечатление может произвести зажигалка н
а человека, всю свою жизнь добывавшего огонь кресалом и никогда не слыша
вшего о табаке.
Только по расширившимся зрачкам князя, по его побледневшему лицу Глеб по
нял, что произошло нечто чрезвычайное. Однако князь сразу же взял себя в р
уки. Внешне князь казался спокойным, и лишь глубоко внутри его темных гла
з тлел теперь уже не угасающий, настороженный огонек тревоги.
Ч Будем считать, что я тебе поверил. Я еще не встречал человека, который в
рал бы так нелепо, возможно, ты говоришь правду. Но тогда ты должен знать о
нашей судьбе… Сколько, ты сказал, лет отделяет наши племена?
Случилось то, чего Глеб ожидал меньше всего, Ч князь ему поверил. И тепер
ь, сказав «а», он должен говорить дальше, говорить правду, какой бы горькой
она ни была.
Ч Почти тысяча лет… У вас будет большая война.
Ч Это я знаю. Печенеги давно беспокоят нас своими набегами, и князья реши
ли покончить с этим.
Ч Это будут не печенеги.
Они надолго замолчали. Князь, по тревожному тону Глеба почувствовавший,
насколько серьезно то, что он ему сказал, ждал продолжения, а Глеб все ника
к не мог закончить, не находилось нужных слов…
Ч Готовы ли вы к длительной осаде? Хватит ли у вас запасов, если объедине
нные силы русских князей будут разбиты и враг подойдет к стенам города, с
умеете ли вы продержаться хотя бы до зимы?
Ч Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Они вышли в сени. Двое стражей неотступно следовали за князем в нескольк
их шагах позади. Коридор закончился дозорной галереей, опоясавшей терем
с восточной стороны. Отсюда был виден весь Китеж.
Длинные ряды повозок, запряженные ездовыми быками и лошадьми, везли в го
род осенний урожай. Вольноживущие торопились до наступления холодов ук
рыть свое богатство за надежными стенами Китежа. От озера тянуло осенним
холодным ветром, и невысокие волны лизали деревянный настил, покрывавши
й весь тракт от самого Островца до Настоящего города.
Глеб попытался было их подсчитать, но вскоре сбился со счета.
Ч Сколько вы сможете собрать воинов, если придет большая война?
Ч Если собрать воинов из всех дальних хуторов и вольных поселений, не ме
ньше тридцати тысяч встанут у этих стен.
Ч Те, что идут на вас с востока, похожи на пыль, несущуюся вместе с ветром.
Их сотни тысяч, и они не знают пощады. Дети, старики Ч им все едино. Они разо
рят ваши города, уничтожат ваши посевы, отберут ваши запасы, угонят в рабс
тво ваших жен и дочерей…
Князь едва сдержал закипавший гнев. Чужеземец пытался запугать его, его,
чьи воины десятки раз отбрасывали печенегов с узкого перешейка, соедини
вшего неприступную крепость его острова с берегом.
Словно услышав его мысли, маг сказал:
Ч Те, что идут с востока, Ч хуже печенегов. Их не остановят ваши стены. Их
слишком много, и они слишком голодны. Они жили вместе со своими стадами и т
еперь, покинув их, не остановятся ни перед какой преградой. Если понадоби
тся, они выложат вал вокруг твоих стен телами своих соплеменников. Они не
знают пощады даже к самим себе.
Ч Кочевники сами всего лишь стадо! Не раз налетали с востока их орды и, по
пробовав наших мечей, убирались восвояси.
Ч Эти другие, и теперь у них появился вождь, сумевший собрать вместе сотн
и разрозненных кочевий.
Ч В Светлояр-озеро впадает немало рек. К нам приходят корабельники из са
мых дальних пределов от варягов и Византии. Никто из них не слышал про нов
ого хана. Почему я должен тебе верить?
Глеб чувствовал себя так, словно беспомощно барахтался в стылой трясине
. Все его слова, любые действия Ч все натыкалось на непреодолимую стену. С
ловно само его желание поспорить с предначертанием времени вызывало яр
остное противодействие.
Ч Но даже если все окажется так, как ты говоришь, если их действительно с
отни тысяч, что я смогу сделать против такого войска?
Ч Нужно объединять княжества, создавать единую дружину Ч у нас такая д
ружина называется армией. Чем скорее вы это сделаете, тем больше шансов х
отя бы встретить противника достойно, и, если повезет, задержать его прод
вижение к городу до зимних холодов.
Князь, уже не скрывая ни своего гнева, ни горечи, произнес, отводя взгляд к
далеким холмам на северной стороне Светлояр-озера:
Ч Ты еще слишком молод для мага, даже для воина ты слишком молод, а есть му
дрость, которая приходит к человеку только с прожитыми годами. Никогда н
и один глава самого ничтожного рода не согласится добровольно поступит
ься даже малой частицей власти. Только силой их можно заставить объедини
ться.
Ч Однажды это удалось Владимиру…
Ч На это ушло слишком много лет… Слишком много крови русичей пролилось
ради того объединения. Мы вольные люди, мы привыкли жить независимо. Толь
ко если приходит сильный враг, наши племена начинают объединяться, но то
гда, по большей части, оказывается уже слишком поздно…
Сейчас меня гнетет другая беда, гораздо более близкая. Жребий пал на мою д
очь, и в конце года она должна покинуть мой дом. Манфрейм, наш древний враг,
заберет ее в свой замок в качестве дани, и большего позора не знали мои сед
ины…
Глеб вздрогнул, словно почувствовал холодное прикосновение змея, выпол
зающего из кустов. Где-то очень далеко над морем возникло ощущение света.
Солнце еще не успело пробиться сквозь толщу воды, и заря спала за чертой г
оризонта, но в стороне востока уже зарождались, пока еще призрачные, свет
оносные образы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125