Никто не мог заранее предсказать, что именно знает Манфрейм, у того были с
вои каналы информации. И сейчас грохот его металлических сапог отозвалс
я в душе Мориновского заунывном колокольным звоном…
Собрав остатки своего мужества, он еще раз перебрал в уме свои немногочи
сленные козыри в предстоящей борьбе за собственную жизнь.
Три основных источника силы поддерживали беспредельную власть Манфрей
ма: бессмертие, накопленные за долгие столетия несметные богатства и еще
орден, набросивший свою сеть на многие планеты, проникший в различные эп
охи и страны.
Андреас не знал, каким образом Манфрейм стал его магистром Ч возможно, в
далекой древности он сам и создал эту мощную структуру. Постепенно орден
превратился в беспримерное орудие власти, собирая и концентрируя в рука
х своего шефа богатства и знания разных цивилизаций.
Многие пытались бросить вызов могуществу Манфрейма. Андреас помнил о не
скольких неудавшихся покушениях, о подосланных агентах, о непобедимых а
рмиях, осаждавших этот замок столетия назад.
Кости врагов Манфрейма давно истлели под стенами, а замок стоит как стоя
л, и его бессмертный господин имел все основания с презрением относиться
к собственным врагам.
Тем непонятнее становилось исключение, сделанное им для Яровцева, жалко
го наемника из эпохи цивилизованного варварства. За ним не было никакой
реальной силы. Андреас проверил все, что только возможно. Досье на этого ч
еловека занимало объемистый том.
Что-то тут было не так. Его чутье старого контрразведчика подсказывало
Ч здесь скрыта одна из важнейших манфреймовских тайн, возможно, даже та
йна его бессмертия…
Если бы он смог овладеть ею!
Возможно, к лучшему, что десантники потерпели неудачу. Только бы ему выде
ржать сегодня, только бы не оступиться, найти верную точку опоры, отвести
от себя смертельно опасный гнев своего господина и получить новый резер
в времени. Тогда уж он не упустит представившийся случай. Он выяснит, в чем
тут дело, и, если понадобится, предаст своего хозяина еще раз.
Мориновский знал, какое значение имела для Яровцева княжна Бронислава: о
тчеты от манфреймовского агента на базе десантников проходили через ег
о руки. Переговоры с новым врагом Манфрейма можно будет начать не с пусты
ми руками.
С привычным грохотом Манфрейм опустился в кресло, и в зале повисло долго
е молчание.
Глубоко за стальным забралом сверкали глаза существа, лица которого ник
то не видел. Перчатки покоились на подлокотниках, правая рука едва замет
но поглаживала завитушки из темного резного дуба, инкрустированного зо
лотом. Это кресло сделали в Китае три тысячи лет тому назад… Даже Манфрей
му нелегко было представить такую громаду времени.
Жалкий червь стоял перед ним, вынашивая в своей голове нелепые планы. Он б
ыл ему полезен до тех пор, пока ткал собственную паутину и, сам того не зна
я, маскировал подлинные намерения своего властелина.
Ч Ты можешь встретиться с Яровцевым. Предложи в обмен его драгоценную к
няжну, на… Впрочем, он и так знает, на что.
Ч Для успешного ведения переговоров я должен знать, о чем идет речь.
Ч Это я буду решать, что тебе следует знать и чего ты знать не должен! Ч В
голосе Манфрейма прозвучала явная угроза, и Мориновский сжался, покорно
склонив голову. Ч Скажи лучше, куда делась последняя партия пленных рус
ичей из тех безумцев, которые штурмуют мой замок. Мне доложили: в клинику о
ни не поступили. Сорок человек Ч это почти двести тысяч золотых гривен, т
ак куда они делись?
Опасность обнаружилась совсем не там, где ее ждал Мориновский. Секунду о
н мучительно подыскивал нужный ответ и наконец решил, что в данном случа
е лучше всего сказать правду.
Ч У них обнаружили симптомы чумы. Два человека умерло. Я распорядился по
местить их для карантина в нижний подвал. Ч Он остановился, не решаясь пр
одолжать.
Ч Ну, и что же дальше?
Ч Им удалось бежать…
Ч Больным?
Ч Не все были заражены…
Ч И куда же они делись? Из нижних подвалов еще никто не выходил живым.
Ч Они нашли ход в лабиринт…
Штольни со следами механической выработки кончились, как только отряд Я
ровцева миновал первую развилку туннеля.
Глеб старался наносить на планшетку каждый поворот, но перекрестков и от
ветвлений становилось все больше. Компас показывал сплошную чушь. Видим
о, пласты пород в этих местах содержали металлические руды.
Все же общее направление движения удавалось контролировать, но все их по
пытки найти проход, ведущий к манфреймовскому замку, заканчивались неуд
ачей. Многочисленные ответвления, поначалу идущие в нужном направлении,
вскоре поворачивали в противоположную сторону и постепенно уводили вс
е дальше в нижние горизонты.
Пройденный маршрут на планшете превращался в дугу, охватывающую замок с
востока. Казалось, даже здесь, под землей, цитадель Манфрейма окружала не
видимая и непреодолимая стена. Возбуждение от последней схватки давно п
рошло, Глеб чувствовал усталость и нарастающее отчаяние.
Время уходило. С каждым потерянным часом, все дальше, все нереальнее стан
овилась его надежда вновь увидеть девушку с васильковыми глазами.
Она просила о помощи, надеялась на него, но все, на что он оказался способе
н, это бессмысленно подставить грудь под предательский удар Румета, а се
йчас, когда дорога каждая минута, он все дальше и дальше удаляется от манф
реймовского замка.
Еще один поворот, еще один туннель Ч сколько их уже было! Наступит ли коне
ц бесконечному блужданию в паутине этого лабиринта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125