Недаром Книга мо
лчала с тех пор, как он вернулся в Китеж. Что-то он сделал не так, ошибся в че
м-то очень важном, и теперь приходилось рассчитывать лишь на собственны
е силы. С каждым днем он ощущал, как нарастает сопротивление в причинно-сл
едственном потоке событий.
Совершенно неожиданно возникла проблема с батарейной прислугой. Никто
из русичей не желал иметь дело с огненными демонами. Эти мужественные, за
каленные в боях воины становились испуганными детьми, как только слышал
и о чародействе или волховстве. Кто-то упорно распространял по городу сл
ухи о дьявольских машинах и неизбежной божественной каре. Глеб подозрев
ал в этом церковников, не простивших ему насильственного изъятия колоко
лов, но доказать ничего не мог.
В конце концов он решил продемонстрировать мортиры в действии, у него пр
осто не оставалось другого выхода. Если сейчас ему не удастся приобрести
сторонников и помощников из числа княжеских воинов, к началу решающих б
оев некому будет стрелять.
После долгих размышлений Глеб пришел к выводу, что подобная демонстраци
я перед близким штурмом может оказаться даже полезной, показав татарам,
с какой страшной силой им придется иметь дело. Если его план удастся, звук
а выстрелов будет достаточно, чтобы посеять среди атакующих панику.
Одну из мортир по его приказу подняли на стену и установили на виду у тата
рского войска. Осаждающие не обратили на нее никакого внимания, видимо, п
риняв это металлическое сооружение за обычный котел для смолы.
В день решающего испытания Глеб потребовал от князя послать на стены все
резервное войско. Он не пытался объяснить дружинникам сути происходяще
го, лишь сказал, что перед ними машина для бросания греческого огня. Похож
е, ему никто не поверил. Вся дружина русичей, укрывшись за широкими зубцам
и стен от татарских стрел, ожидала вызова демона.
Глебу пришлось самому выполнять роль заряжающего, наводчика и даже подн
осчика зарядов. Никто не желал приближаться к дьявольской машине.
Наконец все было готово. Для первого выстрела Глеб выбрал цель, по которо
й невозможно промахнуться, Ч атакующую кавалерийскую лаву. Каждый день
с утра до вечера татарская конница демонстрировала один и тот же прием: с
дикими воплями сотни две всадников во весь опор неслись к городским стен
ам. Когда до них оставалось несколько метров, татары выпускали тучу стре
л и поворачивали обратно.
С виду малоэффективная, эта тактика, используемая в течение длительного
времени, приводила к положительному результату, психологически изматы
вая противника. Кроме того, стреляя залпами из луков с близкого расстоян
ия, татары, пусть ненамного, но зато почти каждый раз уменьшали число защи
тников города.
Попадая под ответный обстрел лучников, укрытых за каменными стенами, они
несли ощутимые потери, но, имея огромное численное превосходство, совер
шенно с ними не считались. Теперь кое-что должно было измениться.
Глеб решил использовать мортиру в качестве обычного орудия для стрельб
ы прямой наводкой. С расстояния в несколько десятков метров это должно б
ыло получиться вполне эффективно.
Как только вдалеке показалась очередная волна атакующих всадников, Гле
б запалил пеньковый, заранее пропитанный селитрой фитиль и неожиданно п
очувствовал, как холодные мурашки забегали по спине.
Когда отливали ствол мортиры, его толщину определил набросок, сделанный
без серьезных расчетов. Глеб руководствовался лишь здравым смыслом и те
м немногим, что помнил о музейных бронзовых пушках Земли. Он не знал точны
х характеристик сплава, добытого из церковных колоколов, он не знал, есть
ли в этом конкретном стволе, в метре от которого он стоял, скрытые раковин
ы и другие дефекты.
У него не было никакой возможности провести предварительные испытания.

На секунду мелькнула мысль, что первый выстрел следовало произвести, пол
ьзуясь дистанционным фитилем. Он тут же отбросил ее Ч он должен был пока
зать княжеским дружинникам, что демона вполне можно приручить и направи
ть против врага. Он не мог проявить сейчас даже ничтожной толики страха, о
н не имел права даже на разумную осторожность. И, стиснув зубы, с тлеющим ф
итилем в руке Глеб ждал приближения татарской конницы, как ждали ее до не
го сотни русских воинов, не вернувшихся с городских стен.
Когда пришло нужное время, он почувствовал на секунду странную общность
со всеми павшими под татарскими стрелами, изрубленными на куски, пронзен
ными пиками Ч со всеми теми, кто навсегда остался на берегу Калки. Он увид
ел лица зверски замученных женщин, детей, которых, как поленья, бросали в о
гонь татарские всадники. Эти видения пронеслись в его памяти в какую-то д
олю секунды перед тем, как он поднес к горстке пороха, насыпанной поверх з
апального отверстия, дымящийся фитиль.
И сразу же мир вокруг него потонул в огненном грохоте. Лишь через несколь
ко секунд, после того как ветер отнес в сторону едкие облака дыма, он понял
, что все-таки остался жив.
Мортиру швырнуло назад намного дальше того, на что он рассчитывал. Ее лаф
ет ударился о зубец стены и раскололся, но это не имело ни малейшего значе
ния, потому что ствол выдержал давление газов и заряд картечи попал точн
о в середину беспорядочно несущейся к стенам города татарской орды.
Для первого выстрела он не пожалел с таким трудом нарубленной из жалких
остатков драгоценного металла картечи. И результат превзошел все его ож
идания.
Картечь прорубила в рядах всадников широкую просеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125