В двух метрах находилась стена подвала. Единственная гранитная стена ср
еди песчаника, в котором вырублен склад. Единственная стена, не закрытая
полками с боевым орудийным припасом.
Десятки раз он простукивал ее поверхность, в тщетной надежде найти дверь
или хотя бы малейшую щель в каменном монолите. Наверно, от слишком сильно
го напряжения перед глазами Глеба поплыли световые пятна, то угасая, то п
оявляясь вновь. А чуть позже послышались странные звуки, словно кто-то ск
ребся в глубине гранитного монолита…
Возможно, именно так и должна скрипеть лестница, и это тот самый последни
й звук, после которого ему останется лишь повернуться к открытому бочонк
у с порохом и нажать на рычажок зажигалки.
Валериан, новый послушник приднепровской общины имени Святой Девы Мари
и, проводил свои дни в посте и молитве. Для новичков режим здесь соблюдалс
я особенно истово. Двенадцать часов занятий под наблюдением строгих учи
телей, изучение древнеславянской азбуки и правил красноречивого писан
ия святых текстов.
За косноязычие, как, впрочем, и за другие подобные провинности, в конце нед
ели старший настоятель назначал розги. Тяжелее всего будущий молодой мо
нах переносил полное отсутствие женщин.
Иногда, в особенно тяжелые моменты, он представлял свою прежнюю жизнь. Во
т только имя, которое он носил в миру, вспоминать с каждым днем становилос
ь все труднее. Кажется, его звали там Васин…

13

Замок Манфрейма был так велик, что внутри него свободно поместился бы це
лый город. Человек мог потратить много лет, безуспешно пытаясь обойти вс
е его покои. Среди слуг ходили легенды о людях, навсегда затерявшихся в бе
счисленных апартаментах, в половине которых давно уже никто не жил.
Точнее, там не жили люди, а о существах, нашедших приют в заброшенных помещ
ениях, слуги старались не упоминать. Кто же лишний раз будет упоминать о в
урдалаках, злыднях и кикиморах? Их словно магнитом притягивал старый зам
ок, по ночам погружавшийся в свою вторую, тайную, нечеловеческую жизнь.
Но днем все опять возвращалось на свои места и замок становился похожим
на древнее человеческое жилище.
Он был бесконечно стар, этот замок Манфрейма, старше своего бессмертного
господина. Десятки поколений родились и умерли за его стенами, а замок вс
е стоял, вбирая в себя пыль веков, накапливая золото и кровь.
Много раз люди пытались разрушить его неприступные стены, но каждая така
я осада лишь увеличивала мощь Манфрейма.
Погибшие в бою солдаты противника пополняли ряды манфреймовской армии.
После любого сражения его войско увеличивалось. Лишь за последние столе
тия, когда у русичей появилась отвратительная привычка сжигать погибши
х в бою товарищей, у магистра возникли сложности с новобранцами и ему при
шлось обложить человеческой данью все окрестные княжества.
Это была совсем не простая задача. Непокорные русичи слишком часто пытал
ись нарушить установленный им порядок вещей, и, чтобы поддерживать его, п
риходилось постоянно напоминать им о той колоссальной силе, которой обл
адал орден.
Лишь после того, как космическая Федерация обратила наконец свое вниман
ие на Землю, Манфрейм почувствовал некоторое облегчение, очень быстро на
йдя с ней полное взаимопонимание.
Федерация под его покровительством построила и теперь использовала оч
ень важную для нее в стратегическом отношении базу. Манфрейм же получил
возможность использовать в своих целях международные торговые каналы
Федерации.
Вместе они составили силу, фактически полностью подчинившую своей тайн
ой власти планету. Оба компаньона старались без необходимости не привле
кать к себе внимания населения. Такое управление было проще в организаци
и, свободнее в выборе решений, да и обходилось намного дешевле.
Пожалуй, лучше самого Манфрейма расстановку сил на планете и рычаги влас
ти, ими управляющие, знал лишь один человек, предпочитавший держаться в т
ени, Ч главный казначей манфреймовского замка Марк Ращин, высокий, худо
й мужчина с орлиным носом и густыми курчавыми волосами.
В день, когда осаждающие начали штурм третьих по счету ворот, он как раз за
кончил очередной недельный отчет для своего господина и остался им край
не недоволен.
С таким отчетом показываться на глаза Манфрейму было весьма рискованно.
Магистр, обладавший феноменальной памятью, в особенности на цифры, держа
л в своей огромной лысой голове данные за все ближайшие месяцы, и столь ре
зкое падение доходов не могло остаться незамеченным.
Никто и никогда, включая самого Ращина, не видел ни лица Манфрейма, ни тем
более его головы. Он появлялся на людях только в стальном шлеме с опущенн
ым забралом. Но Ращин почему-то всегда представлял себе шефа лысым.
Однако независимо от состояния волос Манфрейма отвечать за убытки прид
ется Марку.
Как будто это он устроил осаду замка, сделавшую невозможной движение обо
зов с товарами.
Кроме того, летучие отряды, собиравшие дань с соседних княжеств, все чаще
наталкивались на засады, несли потери в постоянных стычках с русичами, а
то и вовсе не возвращались. Работать в этой варварской стране становилос
ь совершенно невозможно.
Если бы не замок, давно ставший для ордена координационным центром и пер
евалочной базой для его тайных операций, он рекомендовал бы совету перен
ести майорат в другое место.
Единственный выход, который у него еще оставался, Ч подсунуть отчет Ман
фрейму в самый неподходящий момент и, сославшись на необходимость срочн
ой банковской операции, попытаться добиться его визы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125